入夜，潘楼阁子里，范良翰听了柴安的叙述，一脸震惊。
“你、你说什么，你再说一遍？”
“那阿蔡原是郦家旧婢，岳丈久病，遣散家中下人，她嫁了个姓吴的屠户，离开了郦家。后来生了个儿子有龙，今年也有十六了。”
范良翰掐指一算：“十六？啧啧，这是个遗腹子呀。丈母好厉害个人，丈人也敢偷嘴！”
柴安一拍他脑门：“不许胡说，丈母一口咬定，绝无此说。”
范良翰撇撇嘴：“这谁说得准哪！那么个生龙活虎的小子冒出来，还能凭空诬赖他？这都告上衙门了！”
柴安正要训斥，突然转了话头：“元明回来了，怎么样？”
杜仰熙踏入阁中，未语先摇头。
柴安关切道：“那沈大人接下状子了？”
德庆上茶，杜仰熙接了茶，顾不得喝便道：“不止！郦家那几个族亲也告到开封府去了！”
范良翰惊愕：“什么？乖乖，郦家一下子背上两桩案子了！”
柴安问：“沈慧照怎么说？”
杜仰熙回答：“我向他的恩师刘老尚书讨了张书柬，亲自登门递了拜帖，他执意不肯相见，连句推脱的婉词都不找！哼，没见过这么油盐不进的，怪道汴京人称冷面寒铁，当真一丝人味儿没有！”
柴安突然沉吟：“糟了！”
范良翰疑惑：“怎么了？”
“那些人奔着郦家的产业来，同他们上衙门打官司，女眷少不得要上公堂见官啊！”
范良翰啊了一声，猛拍大腿：“我怎么没想到，坏了坏了！”
郦娘子脸色蜡黄地躺在床上，头上绑着扎带，捂着心口哎呦哎呦个不停。
琼奴端着药碗：“娘，先喝药吧。”
寿华替郦娘子扶了靠枕，好叫她靠坐起来。旁边，好德正翻箱倒柜地找东西。
康宁问：“你找什么呢？”
“看爹爹有没有留下手札字条的，也好验证那母子俩的身份。”
郦娘子抓起靠枕砸过去：“没心肝的，两个骗子的话你也信！这可是嫡亲的闺女，上赶着拿臭烘烘的屎往你爹脸上糊哪！再说半句昧心话，你爹在天有灵也不饶你！”
琼奴忙去拦住：“四娘，快给娘赔个不是。”
好德委屈得眼睛都红了，被乐善扯了扯袖子，只好别过脸去：“您问问大姐三姐，谁心里不是这么想的，您打也好，骂也罢，旁人只管拿好话哄您，家里除了我，谁敢说一句实话？”
说完，她扭身就走，门口撞上匆匆进门的福慧。
康宁问：“二姐姐怎的回来了，娇娇呢？”
“阿婆看着呢。娘呀，可了不得了，我爹何时多了个儿子？”
郦娘子一怔：“怎么连你都……”她环顾一圈，愤然道：“好啊，你、你们都是这么想的？”
寿华温柔地说：“娘，我们自然信爹爹的为人，只是得问个清楚明白，不能稀里糊涂去打这官司，您说呢？”
郦娘子哇地一声哭出来：“天天在我眼皮子底下，几时同那个贱才惹出这等事，竟将我瞒得死死的。如今你们倒来逼问我，这棺材板都烂了，我去哪里问根底啊！”
康宁冷笑：“什么遗腹子，过了十六年才寻上门来。哼，这是笃定我爹不在，还不凭他漫天扯谎！”
福慧谨慎道：“话虽如此，可爹爹都不在，咱们也没法子证明他不是呀！”
众人为难。好德听见母亲哭了，迈出去的腿又回来，一鼓作气道：“娘，当初那些人抢财占田无恶不作的，剩下这点产业，是娘和姐姐们豁命保下的。姐姐们都嫁出去了，我是郦家的在室女，我陪你上堂见官。郦家的一分一厘，外人休想占去分毫，堂上要拶要打，我替你挨！”
所有人都用惊异的目光看向好德，连郦娘子都呆住了。
乐善说：“四姐姐……”
寿华望向乐善，乐善睁圆了眼：“大姐姐，我要去过堂，一时性子上来，还不把那两个敲死！”
寿华道：“去，把你几位姐夫都请回来。”她又看向好德，“难得四娘有这份胆气，去是要去的，不过到了堂上怎么说，咱们姐妹合计合计。不是要打官司吗，大宋总有律法在，不能叫他们指皂为白、为所欲为！”
众人纷纷点头：“好，听大姐姐的。”
开封府大堂，庄严肃穆，公堂上响起杀威棒快速敲打地面的声音。
“威——武——”
沈慧照升堂后，一眼瞧见满是男人的公堂上立着个娇娥，不由愣了一下。
公堂上的衙役也有偷看好德的，好德面颊绯红，明明心里忐忑，却鼓起勇气站在母亲身边。
沈慧照道：“原告郦家兄弟何故状告婶娘郦娘子？”
郦娘子憋屈，却只能先忍耐。好德不平，悄悄瞪了一眼堂上的沈慧照，迅速低下头来。
郦士达故作凄苦：“大人，四叔走后，堂弟士梵不幸溺亡。族长做主，要从我们之中出继一个，也好承续四房香烟。奈何婶娘决不肯过继嗣子，这歹心妇人，分明要我四叔断了祭祀啊！”
沈慧照冷脸斥责：“荒唐！凡户绝之家，丈夫亡故而妻子在世，立嗣也当从其妻。郦家父子先后亡故，郦娘子又未再立嗣，那么‘诸户绝财产，尽给在室诸女’，旁人焉敢肆意谋夺？”
郦娘子冲四人冷笑一声：“听见了吗，是给在室女的，我四娘五娘还未出阁呢。”
得意忘形的郦士达一震，郦士谦忙补救：“不敢不敢，大人所言极是。不过，当年四叔曾留下一道遗嘱，要婶娘资助我们四人，每年合计钱款八十贯，谷物二百斤。孰料婶娘依恃长辈身份，这十余年来，竟绝口不提此事，小人无法，这才提讼。”
郦士德、郦士业纷纷附和：
“大人，我们有族长亲笔书写、族亲们按了手印的文书为证。”
“婶娘生怕我们讨要资财，竟私卖田产，举家迁到汴京。”
郦士谦道：“求大人为我们做主。”
郦娘子抬手就是一巴掌，郦士谦的帽子当堂滚了下来，捂住脸满面惊骇。
郦娘子怒声道：“你们还跟我讨债？从我家田里抢收的麦子卖了几钱？你四叔灵前搬走的银器卖了几钱？你亲堂弟的孝帐又卖了几钱，还不够你打棺材的！”
一边说，她一边左右开弓，啪啪啪啪就是七八个巴掌，把四人打得连连躲避：“大人！大人救命！”
沈慧照不怒自威：“放肆，住手！”
衙役上前用棍棒夹住郦娘子，郦娘子哪肯罢手，伸出一脚狠狠正中郦士谦的屁股，直接把人踹翻了：“畜生不如的狗东西！”
好德忍住笑，忙护住母亲，一个劲儿使眼色：“娘！娘！”
郦士谦趴在地上，涕泪横流：“大人亲眼所见，原本一家骨肉，实不愿公堂对峙，可婶娘将我们视同仇寇、非打即骂。我们来衙门告状，也是情非得已，求大人主持公道！”
沈慧照面寒如霜，冷声道：“愚妇咆哮公堂，理应掌嘴二十，来人——”
好德勇敢地把母亲护在身后：“大人，堂兄滋扰吵闹，妄行诉讼，亲娘气得神智发昏，行止失常。求大人怜她体弱多疾，开恩饶她过错。下回再犯，要打要罚，奴家愿以身相替。”
沈慧照极度不悦，语声沉沉：“公堂上胆敢再恣意妄为，再加二十脊杖。郦士谦，你在状上说，要替郦家的外室子归宗，如今本官将两桩案子并作一桩来审，你们两方可有异议。”
“但凭大人做主。”
沈慧照下令：“带原告阿蔡、郦有龙母子。”