这些，可都是从前实实在在发生过的。
恒家老两口的脸色终于凝重起来。
他们自然也见过负心男子发达了抛弃发妻的例子，再仔细一想，那些负心汉们成亲时可都是勤恳踏实的好夫婿呢。
恒夫人还有迟疑：“若是你担忧今后有变，爹娘可叫你在家里学些账册上往来，可这亲自做生意……”
恒老爷也有顾虑：“今日这寿宴你的确办得妥当，可这并不代表你能掌管偌大一个酒楼。非是爹娘阻挠你，这生意场历来是男子的天下，你一个女儿家，做得好别人便风言风语，做不好还要受许多冷嘲热讽，何苦来着？”
“如今从临安府到乡下，哪里不见做生意的女儿家？至于苦，难道因为苦就不做了么?”曼娘笑眯眯，“书上说天将降大任于斯人也必先苦其心智。今日不吃苦安于享乐，看似躲过一劫，可有朝一日夫君拿着恒家资财挥霍，我又如何有办法？到时候岂不是更大的苦？”
若人一生要吃的苦是注定的，倒不如先苦后甜。何况如今的苦不过是操持家中生意，上头还有父母可庇佑，今后的苦却可能是无依无靠被人弃如草芥。
见爹娘神色松动，曼娘当即趁热打铁：“爹娘只管放心让我掌管恒家酒楼，若我一月之内拿不出百两银子盈余，自然乖乖将酒楼交还。”
恒鸿厚在心里盘算一遭，别说近些日子生意不好时，就是从前生意最红火时每月也不过百两银子，女儿便是有天大的本事也难到百两银子盈余，当即允诺了下来：“今日便让恒福把账册给你。”
想了想又道：“让恒福请两位女账房跟着你，得用时盘账，闲时每日教教你看账。”
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孙府，孙老夫人正责骂孙夫人：“叫你多嘴！反害得我们孙家被人揭了老底！”
孙夫人悻悻然：“可老爷之前的计策也没成功啊！”
真是哪壶不开提哪壶，孙老爷气得吹胡子瞪眼。
“婆母莫急，夫君也莫气，我听闻那恒曼娘接手了恒家酒楼后很是跋扈，第一件事就是把自己族叔除走，如今外头传得沸沸扬扬，都说她不敬宗亲呢。”孙夫人忙上前道。
“什么？！那可是孙家花了大力气买通的一枚棋子，就这么被她拔了？”孙老爷闻言更加火上浇油，气得一巴掌拍到红木桌上，反震得自己手掌生疼。
“都稳着点，恒家酒楼上上下下已经被我们扒了个空，还有什么可怕的！”孙老太爷稳稳当当端起一盅茶喝了起来，“为今之计，要先让恒家自顾不暇，彻底开不下去恒家酒楼才是。”
“还是爹高瞻远瞩。”孙老爷恭维道，眼珠子转了一下，“我去看看那恒管事可能掀起什么水花来，他可拿过我不少好处，岂能容他就此没了。”
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翌日，曼娘得了爹娘的允诺便带着两位女账房到恒家酒楼盘账。
恒家酒楼里诸位师父们正翘首期盼，见曼娘进去立刻欢呼起来。
二厨们这回各个心服口服。那天曼娘厨艺高超，运刀如神，许多大菜都由她掌勺，便是最好的大厨也不过如此。
曼娘摆摆手：“何家老夫人寿筵办得顺畅，诸位也跟着酒楼同喜，每人得三百文，今后若办得好我们还有赏。”
厨子们纷纷瞪大眼睛，他们隐约知道恒家酒楼已经许久都生意不兴，谁知这位女东家上任后倒接二连三为他们发钱。当即心里过意不去：“东家，还是别了。”
林大厨站出来诚恳道：“东家，我们不过是切菜配料盯火候，这钱拿着也不踏实。”
“诸位安心收着，我能给出这钱，就是知道你们能给我赚回来。”曼娘笃定道，“诸位既然都是二厨，那便每日里都与我学上两个时辰大厨技艺，我会仔细调整菜单，保证这些日子的菜谱都是诸位学过的。”这是她深思熟虑的计策，一间酒楼自然不能只指望她一人撑起。
说得厨子们一个个精神振奋摩拳擦掌。
她见天色尚早，便先将诸人做一道羊腿肉鲊。
先选用上好的羊腿，用小刀削块，而后拿起刀背轻轻捶打三次，切成快状，过一遍开水，晾干后再加入醋、盐、草果、砂仁等诸物腌制。
殷晗昱自打前天晚上梦见曼娘就失魂落魄。
他原先自然是瞧不上这位恒家大娘子的，从前只当这位大娘子未曾见过什么外男，因而对她的示好只是置之一笑。
可自打那次梦见她，这几日她的面容就总在心里挥之不去。
今天铺子来酒楼送米的差事本来不是他，可是想起那个鹅黄袄裙的大娘子，他鬼使神差道：“我去送吧。”
果然碰上曼娘正在后厨教授厨子们做菜。
但见她正凝神用将草果、砂仁等香料捣碎抹在羊肉块上，柔荑在浅秋暖阳里如凝脂一样雪白紧致。
有厨子发问，她便拿起一块羊肉耐心指点，露出的牙齿如瓠籽一样又白又齐。
她后背挺直，时而做菜，时而讲授，周身散发着沉着果敢，整个人就像一棵青松一样端正坚韧轻易不移。
哪里是他印象中那个骄纵跋扈的大小姐？
殷晗昱忽然发现，原来自己压根儿不了解这位大娘子。
第五章火瞳扁尖羊汤
眼看着酒楼里诸厨子都学会了羊腿肉鲊，曼娘便提出了要去江边做生意。
她命人在阳浦江码头上的空地竖起一方旗帜，上书“恒家酒楼”四个大字，旁边放着锅灶，预备去卖那羊腿肉鲊。
林大厨不明所以摸摸脑壳：“东家，我们好好的酒楼不待，为何要去摆摊？”
“就是说啊东家。”旁边一个直脾气的石大厨嘟哝道，“我们堂堂酒楼，焉能放下身段去摆摊？外人本就已经嫌我们恒家酒楼掉档次了，如今居然沦落到街边摆摊……”
他不满地抱怨着，其余厨子们虽然没说话，可神色大抵上也极其赞同他。
曼娘摇摇头：“我们恒家起家本就是借着往来客商抬举，如今式微也有一半是因着忘本，怎能瞧不起码头摆摊？”
诸人虽然仍旧有些半信半疑，但还是跟着大娘子一起往江边去摆摊。
孙家酒楼里，孙横第一时间便得知了这消息，忍不住好笑：“恒家可真是没招了，居然想起要去码头上摆摊！”
他得意得拍拍手示意小厮：“走，跟爷去附近茶楼好好儿瞧瞧！”