昌平府
“去了空墨书坊？”吴知府看起来颇感意外。
下首有人禀告：“是，畅谈许久才离开。”
吴知府沉吟半晌，“可探听清楚都谈了些什么？”
“这……多是咬文嚼字的话，属下只听了个大概。”探子身手非凡，可文化程度却不高。
吴知府眉头拧起又松开，“这些日子他倒是去了几个地方，多是无关痛痒，派几个手下盯着聂二和宋家的举子，王御史那里还是你亲自盯着。”
等下属领命离开，他又独自坐在椅子上喃喃自语：“难道是他？可若是他拿到了东西就不会入昌平了……莫不是想从我手中得些好处？”
——
谷青县县衙——
除了城门处还守着人，县衙的士兵已经被撤走了，如同来时一样，这群人并不屑给个小小的县令什么理由，说来就来，说走也无人敢拦截。
严昶笙和衙役们从附近受灾最严重的村子回来，吴知府不上报朝廷，没有朝廷发放的救灾粮。但往年收成好的时候，他会用余下的钱财屯上些粮食，算是他的私粮。
严昶笙无父无母，无妻无子，用膳简单，后宅里早年还有书童照顾他起居，还有个后来收养的小柳。后来书童死了，小柳也走了，他花销就更简单了，往往几个馒头就是一天的伙食。
衣裳只有每季两身的换洗和一身半新不旧的官袍。
俸禄余下都买了粮食囤，但这点粮食又能够多少户百姓所食？不过是杯水车薪。
哪怕谷青县的许多村庄早在发洪水之前就已经被他命令撤离，保住了家里的钱财和人命，哪怕此时谷青县是整个昌平受灾最轻的县城，可仍旧避免不了百姓流离失所。
为了活命其他县城流浪的灾民又去争去抢，撑不下去背井离乡的流民越来越多，若再等不到朝廷赈灾拨款，严昶笙纵然有心为民，可一样毫无办法。
几县灾民，不知最后会死伤多少，又有多少父母失去孩子，多少孩子成为孤儿。
看着满目疮痍的村庄，他眉宇间是无奈和愤怒，无奈自己官阶低微，愤怒顶头上司是吴知府这样贪婪的饿狼，为了自身前程不给百姓留一条活路。
他如今也只能带着衙役先从受灾最重的村子开始，组织青壮年开采县衙管束下的公山木材，用以多盖些临时住人的草棚，让居无定所的百姓能有个遮风避雨的地方，不至于在暴雨的冲刷下风寒等死。
生了病的百姓同样要隔离开来，还要派人照顾，可药材同样要钱，他只能同当地乡绅商议，放下脸面在他们手里赊账。
他忙的晕头转向，今天终于能回县衙歇息，用凉水冲了澡，小柳从外面买包子回来，两人坐在桌旁安静的吃完饭。
看着严昶笙疲惫的脸，小柳将他推去休息，自己收拾了桌子，然后拿着他换下的脏衣裳去院里洗。
那群官兵走了后，小柳就从乡下返回到县衙，有时也会去找严昶笙，不过严昶笙不是在上山就是在下田，他去了之后只会瞎捣蛋，后来他就不去了，在县衙等待，也学着怎么照顾劳累的严昶笙。
院里有水井，小柳打了水将严昶笙换下的粗布衣裳扔进水盆里搓。
“小柳，我自己洗就可以。”
严昶笙走过来想夺过衣裳，却被小柳躲过去，“你都累成什么样了，快去歇着，我能行，这些年我在外面学了可多了……”
话音刚落，手里的深蓝色衣裳就被撕下了一条袖子。
小柳和严昶笙面面相觑，拿着手里的破损的粗布衣裳尴尬的解释：“昶笙，你听我说，我真不是故意的，我会洗衣裳的。”
严昶笙眸色温和下来，疲倦的目光中带着丝欣慰，“嗯，我知道，小柳长大了，也会帮我做事了。”
被他这么一夸，小柳反而不好意思了，“也没有啦，我还会补衣裳，一衣裳等晾干了，我就帮你补好。”
就用针线缝嘛，明天他去布庄里找人请教请教，肯定不难！
小柳搓衣裳搓的更来劲了，不过这次他控制了力道，尽量不让本就伤痕累累的衣裳再受伤害。
严昶笙摇头笑笑，迈步向书房走去。
太阳西下，暖色的光辉映照到他身上，使他全身上下都覆上了一层金光。
——
齐盛二十四年，十月十一日。
前一天一家子热热闹闹的给孟晚过完了生日，今天一早，他和宋亭舟就要出发去盛京。
这回去盛京不光是宋亭舟带着孟晚，连祝三爷也要同行去送儿子。镖师照旧雇佣妥当，他们需先乘马车到奉天府，再从奉天府坐船南上入京。
马留在家中，雪生将自家的行李都搬到雇佣的马车上，总共八个木箱。不算多，反正到了盛京也要再添置，带着路上紧缺的就是了。
离别总是伤感的，好在常金花已经有些习惯，毕竟这次上京是好事，儿子要去准备明年初春的会试。
今日天气晴朗，高空万里无云，他们清晨出发，路边的草叶上还挂着晶莹的露珠，被阳光一照，霎时变得五彩斑斓。
车马路过的震荡颠簸到小草叶，露珠便顺着叶片滑到草心，滋润着新生的嫩叶成长。
刚出昌平府南城门不远，前方官道就被人堵得严严实实，祝三爷吩咐镖师上前查看，等了一炷香的时间人还没回来。
祝三爷和宋亭舟亲自下了车，往前步行了小会儿，越是靠近，越是发现场面不同寻常。前头有护卫戒备，禁止人群过往，若发现可疑人员，便会被护卫扣押，他们的镖师就正被他们扣着。
看样子，前头的车队里是个大人物。
祝三爷是个老江湖了，嗅觉敏锐，当机立断说：“别过去了，咱们撤，绕小路过去。”
镖师犹豫着说：“那虎哥他们怎么办？”同时还被前头的官兵押着。
祝三爷沉声道：“他们就是探个路，又没犯事，不会被怎么样的，别废话了，走！绕东边的小路。”