只听李纨道：“我就出题，迎春限韵，惜春监场。方才看见他们抬进两盆白海棠来，倒很好，你们何不就咏起他来呢？”说罢，迎春等便依令限韵出题。
侍书一样预备下四分纸笔，便都悄然各自思索起来。
独黛玉或抚弄梧桐，或看景致，或又和丫鬟们嘲笑。迎春又命丫鬟点了一枝梦甜香。原来，这梦甜香只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此为限，如香烬未成便要受罚。
真是『一字师』了！从此只叫你师傅，再不叫姐姐了。”
宝钗也悄悄地笑道：“还不快做上去，只姐姐妹妹的！谁是你姐姐？”
李纨见两人交头接耳，窃窃私语的模样甚是可疑，因道：“晓喻其诗社之有知者，军有军令，社有社规。不得营私舞弊，不得弄虚作假。如有不遵者，逐出席外，当场吃罚！本掌坛决不会姑息的。”五指尖尖如笋，在宝玉案头敲敲。
众人都道：“有理，有理。”
宝钗无可奈何，不敢私心暗助，又怕他耽延工夫，遂抽身走开了。
宝玉听说无法，只得收摄精神，暝思苦想。却有思无绪，眼巴巴地看着李纨轻移莲步，袅袅婷婷，打从身侧踱来踱去。暗忖，李纨虽寡居多年，平日性情贤淑，言语平和，诸事不管，浑名叫作大菩萨，第一个善德人。只知清净守节，问事不知，说事不管。不想做个执社，却言语爽利，诸事分明，倒像似变了个人似的。
原来这李纨，乃宝玉亡兄长贾珠之妻，生有一子贾兰。出身金陵名宦，父名李守中，曾为国子监祭酒，族中男女无有不诵诗读书者。至李守中承继以来，便说“女子无才便有德”，故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些“女四书”、“列女传”、“贤媛集”等三四种书，使她认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了，却只以纺绩井臼为要，因取名李纨，字宫裁。
李纨虽青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概是无见无闻，内则惟知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹诵诗而已。
宝玉近日因在外游嬉，渐次疏懒了工课，一时无心诗文，神游太极，却不住用眼瞟着寡嫂李纨，真与往日不同。只见：桃腮微红，杏眼撩人，行动时丰庞俏丽，言语时娇音婉转。那娇懒倦慵的少妇体态，不似风吹弱柳的黛玉姿色，也与婀娜丰盈的宝钗风味不同。
把个宝玉看得浑身趐麻了，毫笔拿捏不住，竟失落于地上。拾起时，竟精虫上脑，手将李纨绣花鞋头上只一捏。
那李纨只当小叔顽劣，将身避过，斜着凤眼，向他手背只一捻，低声笑道：
“怎的这般罗唣！”又推宝玉，催道：“我们要看诗了。若看完了还不交卷，是必罚的。”却止不住两颊晕红，杏眼流波。
两个在暗地里调情顽耍，众人倒不曾看出来，不料香菱这丫头在边上却瞧了个仔细。心下自忖：“李纨寻常在大家跟前，倒是精细撇清，谁想暗地却和这宝二爷有些勾搭。”
宝玉平日最受不得妇人家作娇作痴之态，登时心似火烧，红了脸，咂着嘴，道：“稻香老农虽不善作，却善看，执法又公道。你的评阅，我们是都服的。”
众人点头，探春的稿写好了，道：“玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。”
大家看了，称赏一回。
又看宝钗的道：“淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕？”
李纨笑道：“到底是蘅芜君！”
大家看了，宝玉说探春的好。李纨终要推宝钗：“这诗有身分。”因又催黛玉。
黛玉道：“你们都有了？”说着，提笔一挥而就，掷与众人。李纨等看她写的道：“偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。”
〈了这句，宝玉先喝起彩来，说：“从何处想来！”
众人看了，都道：“是这首为上。”
李纨道：“若论风流别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”
宝玉又笑道：“这评的最公。只是蘅潇二首，还要斟酌。”
李纨道：“原是依我评论，不与你们相干，再有多说者必罚。”
宝玉听说，只得罢了。
此时，黛玉因见宝玉构思太苦，心上不快。走至案旁，知宝玉却苦后面四句无词。趁李纨不备，自己吟成一律，写在纸条上，搓成个团子，掷向宝玉跟前。
宝玉打开一看，觉比自己做的半首高得十倍，遂忙恭楷誊完呈上。
不想李纨使得却是欲擒故纵之计，早有提防，当场拿了个现行。上前夺过宝玉卷稿，劈面一掷，笑道：“怡红公子，汝岂可一而再、再而三冒犯本社天条。
自己，使那遣将不如激将之计，今晚就在这稻花村，和她“哩也啵哩也啰”么？
宝玉心里一阵胡思，痴痴呆呆，乱乱绞绞，嘴里轻哼戏文：“你绣帏里效绸缪，倒凤颠鸾百事有。我在窗儿外几曾轻咳嗽，立苍苔将绣鞋儿冰透。今日个嫩皮肤倒将粗棍抽，姐姐呵，俺这通殷勤的着甚来由？”
李纨听了，把脸飞红，“嗤”的一笑，向宝玉啐了一口：“没廉耻的囚贼！
掉甚么歪嘴戏文，淫词浪曲的！不和你一般见识。我进去方便则个，再与你慢慢儿的算帐。你且把功课续完，倘再做奸犯科之事——我知道了，回来打折了你的腿！”
宝玉忙应几个“是”，却又佯叫道：“岂敢！岂敢！”
独自悬心枯坐了一会，只听见内室传来晰晰呖呖的声音，按捺不住，便悄悄地走入卧房来。恰值李纨正在净桶小解，见宝玉探头缩脑进来，唬得“噫”了一声，忙把裙儿将粉白的屁股遮好，身子挪移，藏躲不迭。
宝玉笑嘻嘻地道：“嫂嫂解手啊！”便向袖内摸出一张厕纸来，双手递去，道：“这张权作诗稿，学生奉上，方便稻香村主批阅！”惹得李纨又笑又气恼，劈手打落道：“他二叔，好生无赖！这事成何体统，还不出去！”
宝玉嘻笑道：“嫡亲叔嫂，有何见外，岂不闻圣人言：『嫂溺授之以手，权也！』”却俯身拾起厕纸。
李纨骂道：“你这个泼皮的主子爷，好滑嘴油舌！你不是落入井里，是掉进马桶里！”
宝玉听了这话，便发了兴头，搂过李纨，却笑道：“俗语说的好，嫂扫乱柴呼叔束，姨移破桶叫叔箍。小叔帮嫂子，自家人不说二家话。”边言边凑前亲李纨嘴，双手伸向纤腰白臀，抚一阵摸一阵。
李纫羞涩难当，急得左遮右掩，奈何坐定在净桶，起身不得，嗔怒道：“二叔，不得无礼！叔嫂之间，如此拉扯，被人撞见，岂不羞煞？还不撒手！”
宝玉趁隙把手插入妇人亵裤内，搠个指头探着妙户，早有滑精流出，笑道：
“好鼓蓬蓬的紧。”李纨忙将裙子捻住，推他道：“作孽的畜生，再胡说，我就打了l走！还不快走！”
宝玉见李纫恼羞满面，堆着笑道：“是，就走。”仍将厕纸递在李纨手里。
及回头看，李纨并无怒容，却一眼看着他走。
且说李纨在里屋小解停当，手忙脚乱地拭牝抹臀，提裙撩裳，拢了珠髻，自是有些狼狈，心中恨恨：“宝玉这冤家小祖宗，仗着老祖宗疼、太太护，竟娇惯惫懒的没谱。这淘气顽劣的招法，平日在姑娘、丫头堆里调三窝四的，倒也罢，今日却不知好歹，蹬鼻子上脸的，使到长嫂自身。如不再趁此管教弹压，将来不过是个膏粱轻薄之流、沉迷酒色之徒！”
想定主意，便沉着脸款步出来，见宝玉仍俨俨地偏坐在椅子上，混若无事般抿口淡茶。便忍了性子，上前拧宝玉的脸，啐道：“你这蹄子闹鬼９敢行凶霸道，等我回了太太，看是捶你不捶你！”
吓得宝玉连忙央告：“好嫂子，我再不敢了，任凭嫂子裁处。”
李纨把嘴一撇，道：“嗳哟！二叔还能转性。叔叔莫恼我言语唐突，就怕你是锯了嘴子的葫芦，就只会一味陪小心，搁不住哪天去姑娘家里又干些没脸面、没王法的腌脏事来。”
宝玉陪笑道：“怎敢着恼，白辜负了嫂子的心！嫂嫂掌我几下，亦不恼。”
更歪着脸过去道：“嫂嫂，试打一下看。”
李纨笑道：“我有手，也不打你这涎面，与你说正经话。”螓首微转，道：
“既有今日，何必当初。既这么样，我也不好意思告诉人。但今日之过，你迟也赎，早也赎。我本不会做诗，就先起个兴，你若对得出，算是没荒误功课，算是将功折过，不然二罪并罚。”
原来，李纨闻的贾家司塾——贾代儒称赞他虽不喜读书，却有些歪才，意欲试他一试。
宝玉正像尼姑庵里卖卵袋，巴不得一声儿，高兴地答应了个“是”。
李纨因道：
“桃李春风结子完，稻花村里看浮萍。
鸳情梦断芳年逝，昏鸦空叹斜阳暮。
梧桐夜雨同谁诉，绣帐鸳衾怎堪提？
无限相思强自怜，几度无言独倚阑。
他说嘴撩拨。宝玉这一番话，原是搪塞撮空他的，无耻却有理，无赖却有情，听来有经有纬，入耳入脑，颇慰人心。便禁持不住眼花心乱，腿酥脚麻。
灯烛下照见未亡人，体态丰腴，杏脸桃腮。宝玉呆呆偷觑，目不转睛，胯中软物暗自凭空撑起，硬挺热烫。又见妇人胸襟凸起，宛似一对玉峰耸立。霎时，他壮胆捱身上前，把手去摸把握不住，软硬弹手，温绵有趣。
宝玉见李纨扬手将打，忽闪一旁，只是笑。脸上便转了色，拉着李纨扭的扭股儿糖似的，爆着胆子，手伸入妇人小衣内，摸那两只酥乳，但觉温润如油，真个是：“软温新剥鸡头肉，滑腻初凝塞上酥。”
李纨大窘，仓卒不及，抬手扇他一耳光，愀然作色，嗔怒道：“无耻之举，长嫂如母，怎敢放肆！叔嫂之义，发乎情，止乎礼！我本贞妇，君非荡子。岂可不顾礼法，玷辱人伦。”
宝玉正在情迷意乱之时，遭此掌括，惊觉过来。生来在父母身边如珠似玉，何曾听得这般声气？又见李纨议论侃侃，大义相责，自知理亏，虽哀恳数回，终不能强逼。心想，自授警幻之训以来，相遇金钗佳人，无受如此之挫。无奈落落寞寞的跌坐回椅中，惭愧莫名，脸上躁得一会红一会白。
李纨终究心慈，心想宝玉虽少 年轻肆，老祖宗、太太爱如珍宝，平日罕受责罚。自己情急之下，又是掌括，又是怒骂，实乃太过，一时气消，沉吟半晌，低声说道：“好弟弟，今日之事我们别告诉人，我也不怨你。你若有心，我要托你个事。”
宝玉见李纨，怒气已消，翻冷作热，且惊且喜道：“嫂子，你心肠好狠，怎下得那毒手？自家弟兄，怎说这话。嫂子若有差遣，刀山火海我也去得！”
李纨把持不住，笑道：“你这贼囚，又来了。论起法来，本该打—顿板子才是！姑念你初犯，权且饶怨。”又道：“如今冬去春来，我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝来插瓶。可厌妙玉为人，我不理他，如今罚你去取一枝来。我却再与你计较！”
原来，李纨平日素嫌妙玉不僧不俗的，见她一味假正经，见了宝玉却眉开眼笑，心中暗暗沾酸。
宝玉却心思，这罚的又雅又有趣，也乐为，便道：“当得。”作别出来。
李纨不便相送，唤香菱送客。这边闭了院门，却暗自流泪叹息。不再话下。
四 红娘香菱
却说宝玉怏怏地出了园门，暗思：“咳！这李纨体态丰韵，酥乳馋人，叫我如何撇得下？看她好似对我也有绻恋之意，却一心执意贞守。几时能遂的我意，肏得一回，死也甘心！今后相思，须索害杀我也！”
宝玉、香菱二人遂一步步行过来，见一凉亭甚玲珑。夜凤扑面，宝玉顿感意兴索然，终究好事难谐，巫梦之欢难成。不觉长叹一声，吟道：“人生不如意，十常居八九。”
却听香菱抿嘴笑道：“大奶奶只嘴虽硬，心实爱你，我观此事已谐八九，二爷何必如此心焦。只今夜奶奶不知何故，待奴婢回头探明，怕能逐二爷心愿。”
宝玉如听天籁佛音，心中念佛不绝。
原来，这香菱生得袅娜纤巧，做人行事又温柔安静。平日常恨主子爷薛蟠性情粗暴，行事粗秽，常恨今生所依非人；又贪爱宝玉粉面俊俏，风流洒脱。只是碍着众人面前，又不好太露轻薄。适才听得宝玉、李纨两人在屋内话语绸缪，略有淫声。自觉乖巧，便只在廊外，趋巡徘徊，垂手侍立。见宝玉神情落寞，郁闷不舒，不由宽言相慰。
宝玉见香菱满面堆笑，含情不尽，姿容秀洁，玉质冰肌，不让李纨几分，不禁动了垂涎之意。就把她搂在怀中，做了个吕字，笑道：“姐姐若有径路可通，我敢不以心相报。”搂着香菱亲嘴咂舌一番，又在身上乱摸。
香菱似笑非笑、似恼非恼地骂道：“看你这吃一看二的馋鬼！怎的恁般不知好歹！你偷嫂不成，还要欺负表兄的丫头。”本欲加拒，可被这一弄，弄得欲火烧身，浑身瘫软。便红了脸，口中说着：“二爷，珠大奶奶撵得你，我就撵不得么？还不快走！”只把宝玉混推混搡的，却任其摆弄。
宝玉随手拔了香菱云鬓上斜插的一枝夫妻蕙，笑道：“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。”口内说着，手里真个从怀中拈出一枝并蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手内。