送灵队伍还在半路，林水瑶和北蘅就先行一步回到吉庆村把院子收拾出来，再设灵堂挂白幡，是为了方便老家这边的亲戚前来吊唁。
林水瑶十五岁跟着程五郎入京，到今年四十九岁，已经三十多年没回来，村里老的那一辈很多人走了，小辈们她基本都不认识。
别说他，就是北蘅都不怎么认识。
族长带着人前来帮忙，北蘅还特地打听了一下才弄清楚他们谁是谁。
上任族长早就作古了，现在这位，是族老们后来推举出来的。
不过，北蘅虽然不认识这些人，他程五郎的大名在吉庆村乃至整个宣宁县可是响亮得很，如雷贯耳，几乎无人不知无人不晓。
一提起吉庆村程家，人们总会想到那个从清河书院考出去，一路平步青云官拜首辅的程五郎。
跟着他一块儿出名的，还有那本一直处于连载状态的《五郎传》。
虽然很多人至今都不知道究竟是谁写的，但丝毫不影响他们买回去研读这位首辅大人的平生经历。
老太爷老太太的棺椁一到，周边几个村子，乃至邻乡邻县，认识的不认识的，来了乌泱泱一堆人，大门外花圈堆得一层又一层。
在这么多陌生的面孔中，北蘅看到了一张熟悉的脸。
是荀院长。
他早就白了须发，拄着杖，腰也佝偻下去，在一众年轻的脸孔中显得格外苍老。
“荀老。”北蘅走过去，一把扶住他。
荀院长抬起头打量北蘅片刻，似乎确定了是他，这才笑了，“好小子，都三十多年了你才回来。”
北蘅有些自责，“是学生不敬。”
说着，把荀院长扶到一旁的长凳上坐下。
荀院长满心欢喜，“当年老夫就看出你是棵好苗子，你果然没辜负我的期望，仕途走到你这一步，这辈子基本就没什么遗憾了。”
北蘅道：“都是荀老当年教导有方。”
“有生之年还能见你一面，老夫这辈子也没什么遗憾了。”荀院长说着叹了口气，“我年轻时候也曾是天子的得意门生，甚至一度成为天子的左膀右臂，只是后来出了楚家那件事，我们之间有了分歧。
可我只是个臣子，什么都做不了，后来晋王入京敲响登闻鼓告御状，他下了一封罪己诏承认了自己判错案。
我原本以为，他会把皇位传给晋王作为弥补，就算晋王不是当帝王的料，起码也该立别的皇子，可他偏偏立了继后嫡子，我听到传位诏书的那一刻，就好像被人生生泼了一盆冰水。
没办法，辞官回到祖籍来，又不甘心把自己满腔的学识和抱负埋于黄土之下，所以开办了清河书院。
我回乡，是逃避，也是在赎罪。
招了那么多学生，送走那么多学生，他们谁是谁，我年纪大了，到现在基本都记不得了，唯独你，让老夫一记就是几十年。