开春，一场春雨后的青空之下，京中的粮价好转，沈家东街的铺子在京中却仍是风雨飘零。
沈惊鹊还是似从前一样，去给书院的沈翁止作陪读小厮，他读书，她便回来洗衣做饭。
沈长亭好吃，跟着族伯去茶食铺子帮厨。
嘉陵十四年六月，休养生息两年的王朝日臻完善，嘉陵帝决定开恩科，九月金桂飘香之时，便是开考之日。
街上的柳树像病了似的，被烈日晒得奄奄一息，正如同今时今日的沈家，朝不保夕。
沈家兄弟需要读书，去书院、买书籍、笔墨纸砚打点皆需银两。
正发愁之际，城郊有个大户崔家，花百两银钱求娶沈惊鹊。
因为，京城适龄待嫁的女儿家里，识字且相貌端正的寥寥可数。
沈惊鹊应了，虽然崔家在城中名声恶臭远扬，虽然求娶她的崔明景更是个不学无术的花花公子，虽然他曾在上元节时，因在花楼欠了银两被当街赶出来，被京中各家耻笑不已。
沈家需要钱，沈翁止赶考需要钱。沈掌柜心喜地收了崔家的二十两作订金。七月迎来了沈惊鹊及笄礼，梅雨狂风一过，便定下日子。
沈惊鹊像往常一样，准备好兄长的笔墨，提着篮子跟在沈翁止身后。一个生得俏丽的姑娘，本该和许多姑娘一般学着女红诗画，可她却穿着灰扑扑上衣短褂，下身宽腰长裤，系着腿带做着小厮的活计。素净的小脸上有着一双漂亮的桃花眼，艳眸一笑如沐春风。
随着沈翁止来到首善书院，替他铺好纸，细细磨墨。
“惊鹊，我不会让你嫁给崔明景的。”
沈惊鹊抬眼，见他眸中坚定，复又垂下头，继续磨着，温温和和地答道：“哥哥苦读多年，不要为了我的事情费心。”
又看了一眼沈翁止不好的脸色，低下头看着手上研磨的墨汁，走了神：“家中供养我多年，崔家虽是农户，但家中殷实，名下庄子肥田不计其数，这是一门难遇的亲事。”
“沈惊鹊！”沈翁止见她淡然应付的模样不禁暗气。沈柳棉八面玲珑，沈长亭撒娇卖俏，而沈惊鹊总是闷不做声，让人捉摸不透。
晨光穿过薄雾，露出鱼肚白，讲堂上已经陆陆续续有几位同窗入席，经过沈翁止的时候点头打了声招呼，落座由身伴书童伺候着。
许是怕书院内的同窗听到，他压着声音用气音贯入耳畔：“反正你不许嫁，那二十两银子我会想办法还回去，你给我老实呆着，别爹娘说什么你老老实实地像个呆头鹅应下。”
呆头鹅吗？沈惊鹊内心笑了一下，纤长的睫毛盖下了眼中的情绪，引得沈翁止好似一拳打在棉花上，噤了声。
三日后，沈翁止带着沈相止，还有教沈长亭做茶食的族伯一同去到城郊崔家，与崔家主说明缘由，将二十两银钱还予崔家。
城郊崔家确实豪气，它没有坐落在京城繁华街道，没有高官亲族在朝中任职，但这高门大院却明晃晃地昭示着它的奢靡，门口两尊石像威风凛凛，白墙黑瓦，被日头照射，耀得人眼花。
“崔叔，舍妹骄纵，嫁娶妇人该会的女红，规矩她是一点不会，我家思来想去，还是决定再放家中教养两年，这门亲事还是就此作罢吧。”沈翁止一上来便挑明了今日此行的缘由。
崔家主心中不悦，沈掌柜收下那二十两订金时，本以为万事俱备，却没想到沈翁止会出来阻止这个亲事。
但转念一想，沈翁止科举在即，一路打点都需要钱，按理来说，最不该阻止的人就是他，如此看来倒是个重情义的，崔家和沈家结亲，有个这样的亲家也不失为一桩美事。
他是明白自家小儿的混账事，所以不惜找个商人之女做当家主母，就是想有个读过书的女子能治住崔明景。听自家长子平日提起过，沈翁止的学识在书院里也是名列前茅，科举之后定能有不错的名次，这也是他与沈家结亲的第二盘算。
“这......父母之命，媒妁之言，沈侄儿这次私下来寻我取消这个亲事，可有经过令尊的同意？”崔家主内心打完草稿，先打算说着场面话应付，也不会惹得沈翁止恼怒。
沈翁止温和地笑笑，向他介绍身边的长者，“今日跟我来的族伯，是我父亲的嫡亲兄长，只要您这儿能取消掉这门亲事，我父亲那由我族伯解释。”
听着话里的意思，是沈掌柜还未同意他们的做法。崔家主了然地笑笑，正欲婉拒他们的话，却被一个声音打断了话头。
“既你们家不愿嫁，那这门亲事便取消掉吧！”
崔明景搂着一个女子，吊儿郎当地坐在庭院湖心的假山亭台。
庭院一侧，假山石上绿藤缠绕，时不时传来女子娇媚的轻笑声。见众人蹙眉看着他们二人，崔明景笑着摸了下女子的脸，亲了一口示意她下去。这才漫不经心地走进大堂，不伦不类地拘了一个礼，“沈叔好，这位便是？沈大哥和沈小弟吧？你们好你们好。”
被外人撞破崔明景这幅模样，崔家主被这个混账儿气得脸色涨红，“胡闹！父母之命岂是你随口胡诌！”
崔明景不耐烦地掏了掏耳朵，“爹，你许下的亲事，要么你自己娶，要么你让兄长娶，反正我不娶，我答应了青青，等她及笄那天，云良阁拍卖她的初夜，到时候我就去给她赎身。”
大堂之上，当着准亲家的面讲这种话，崔家主觉得自己的脸都被丢尽了，却也舍不得放弃沈惊鹊这么好的人选，只好狠声让崔明景闭嘴，继续向沈家加大筹码。
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