那自己能做什么才能救下姐姐，沈惊鹊越回想越慌乱，自己那些下作且上不得台面的手段，在这时显得多么可笑。
沈柳棉叹了口气，伸手揽过她的肩膀，让她靠在自己身上，“这是个死局，从一开始我跟在娘娘身边，她准许我越做越大，我便知晓她的心意。惊鹊，你要好好活着，替我那一份，好好地活下去。”
司礼监内，崔明棠一回来便被新上任的宋掌印叫走。
“你来内廷也有四年了吧。”宋掌印给他倒了最新的茶，崔明棠看了一下色泽便知这是陛下赏下来的。
崔明棠抬起一只手臂，翻开面前桌上的文书，应了句是。
“听闻你从前在首善书院学识出众，十五岁便考取进士，不比那几位七品编修他们差。”宋掌印笑着托着下巴，又将一旁的茶食推到他的面前，示意他不要一个劲儿地看手中的东西。
崔明棠抬眼看着宋掌印，心底明白他的来意，万安宫和承乾宫争斗，追究其底不过是五皇子和太子之间的争斗。
如今六局一司被陈皇后清洗，承乾宫的人被查处半数以上。外廷被镇国将军府重兵把守，十二监隶属陛下，可如今陛下身体逐渐衰弱，司礼监也想着背靠大树好乘凉。瞧着他们的意思，怕是心属承乾宫，不论上一任汪掌印还是这任宋掌印，都觉得只要把控内廷，再加上张大将军把控外廷，内外勾结万无一失。
“略识些字。”
宋掌印一听便知他的答复，是拒绝的意思。不免有些不快，“听闻你当初是太子门下送进司礼监的，但我奉劝你，在司礼监只有万岁才是我们的天，不要妄想任何背叛司礼监的想法。在内廷，独善其身是活不长久的，老祖宗愿意认你当子孙，往后有着老祖宗庇佑，路方能走得顺畅些。”
他口中的老祖宗，自是上一位汪掌印。这位心思倒是深沉，已经被贬职养老，手却还没从司礼监退出来。
崔明棠将手中的文书递了上前，坐得笔直，宛如山上的雪松不折不挠。“去年，太子查到五皇子涉嫌空饷一事恐与内廷勾结，其后被御史弹劾，这事司礼监本该协助彻查，可为何上交上去的旧账核对不上？”
宋掌印似是没想到他突然发问空饷一事，不禁向后退了一步，猛地握紧拳头，被揭穿的羞愤转为怒火直升，“这个案子已经结束，东宫已经不再追查，你何须揪着不放！”
崔明棠问他，“宋掌印，当日我们同太子殿下一同出宫，彻查此事，我以为你是个好的。如今，你此番作为是否要重蹈汪掌印的覆辙？汪掌印小心翼翼一生，却折在五皇子手下，不敢上报。陛下思虑过重，汪掌印惧承乾宫之势，将内廷的乱一压再压，不敢传到上面的耳朵里。现在内外廷账目勾结，轮到你，你也是选择压下去。”
虽然声声都在质问他的所作所为，但崔明棠知道宋掌印绝不可能将东西传上去。朝廷空饷的旧账涉及到内廷，当日囫囵结案，他便觉得有些太轻巧了，南下两月，光他知晓的信息便不可能如此高高拿起轻轻放下。
重返司礼监后他一路往下查才得知，旧账牵扯到外廷的镇国将军府。这恐怕也是太子不得已放过的原因。陛下病重，太子背后只有内阁的支持，缺少兵权。外廷是由将军府驻守，不得擅动。如果他拿不到陛下手中的卫所的支持，上位恐是困难。
“崔典籍，该劝的我已经劝过你了，我最后再说一句，我们这些散泥是不成气候的，如若不攀附在主子身上，那很难在宫里扎根下去。你自己好好考虑一下。”宋掌印站起身来，将那本文书抽走，毫不回头地走出了屋子，只是那背绷得笔直，似乎全靠那一口气撑着。
屋内静悄悄的，没有一丝人烟。崔明棠依然坐在凳子上，闭着眼在思索如今的局势，他知道自己蝼蚁之势是没有办法影响大局，他想做的不过是尽所能，做合规矩的事。
我想吃枣糕了（十）
夏日带着嚣张跋扈的气焰降临在深宫，六月的日头每天都在燃尽自己。晚霞烧红了天空，大片大片的火烧云绽放着自己的美好。夕阳的光线影影绰绰，跟宫墙上的琉璃瓦交相辉映，像是撒了碎碎的金粉，波光粼粼。
转眼便是夏去秋来。院门口有两棵歪脖子树，一到秋天，树上的叶子开始变黄，变红，再过段时间，秋天的凉风一吹，遍地金黄，好看极了。
惊鹊从前，最爱爬树了。
他作为司礼监的典籍，有着一个自己独居的小院落，平日里没什么人会过来打扰。住的屋子不大，中间一个堂屋，两边分为内室和书房。庭院的一边有个不大的小厨房供他自己开灶，也是很久没有生过火了。
崔明棠回到自己的小院，意外发现院门已开，庭院之中一人，两盆，盆中是他搁置在房内的脏旧衣服。
他走过去，拿过盆里的另一件衣服搓洗了起来。
沈惊鹊抬头看了一眼，温和的光线落在那人的身上，崔明棠今日穿的仍是蓝灰色的宫袍，袖子挽在半臂上，斑驳的光影如同一层金纱笼罩在他的身上，全身散发着淡淡的光。
“你不用在这跟着我洗衣服。”沈惊鹊把他的手拨出去，抿着唇面上全是拒绝的神态。
“这话应当是我说。”他将沈惊鹊手里的衣物拿了过来，却又小心地不碰到她的手。他将未洗完的衣物放置一旁的空盆了，最上面用外衫盖上。这是他不堪的过去，私密避讳，他不愿她触及。
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