她在厨房里洗碗，他就在饭桌边教孩子识字。她有时探身出去看一看他们，只觉那画面温馨得像一个梦——温文尔雅的男人，聪明伶俐的孩子，笑意不禁的话语……
也许她就是在做梦吧。也许一觉醒来，她仍然还是那个没有姿色也没有文才的农妇，整日在田间操劳，从来不曾在自家柴房里捡到过一个奄奄一息的少年……
“林夫人。”袁琴不知何时已来到了厨房门口，吓得她差点将碗打碎。
“都说过多少遍了我不是什么夫人。”她抱怨道。
袁琴默了默，“请你尽早考虑清楚，要不要带阿铖跟我一起走。长安城已是瓦砾废墟，你也看见了，不知何时还会再兴兵戈，到那个时候，我可能就保护不了你们……”
“文绉绉的，我听不懂。”她将毛巾往灶台上一甩，“我们母子两个为什么需要你的保护？”她忽然转过身直视着他，赌气一般逼问道，“袁先生，你说，你为什么一定要管我们？”
袁琴哑了口。
她盯着他，很久，很久，直到眼中的光芒也沉陷下去，她再度变回了那个毫无光泽的妇人。
她背转了身躯，却听见他说道：“我不是要管你们。我是需要你们。”
妇人那单薄的双肩陡然一颤。
“我已经报完了仇，现在的我，不知道该怎么办才好。”袁琴道，“但我小的时候，也是个乡野人，下过田的。你如不嫌弃，待我们回了乡下，便从头教教我吧。”
***
四月朔日，御极大典。前靖少帝顾拾再次即皇帝位，改元元治，复国号靖。立夫人阮氏为皇后，大赦天下。
与顾拾一同登上未央北阙，接受臣民跪拜山呼万岁的那一刻，阮寄侧过头，看见顾拾如冰霜雕凿的侧脸，连眼神里也没有一丝的波动。
他握着她的手，而两人的手俱是冰凉。
与此同时，前南军统领柳岑于荆州正式起兵。
当京师御座屡换人马时，天下硝烟从未平息。柳岑起兵，便宣告天下十三州全数陷入战火，大大小小的诸侯、军阀、乃至土皇帝，割据四方，混战不休。
元治元年六月，迁都雒阳。以北军统领钟嶙为大将军，坐镇河南，统筹平叛。
雒阳城十多年前被郑嵩放火焚毁，但后来休养生息，市井之中倒也有了些生机。只是南北二宫久无人居，郑嵩、顾真又不可能来此巡幸祭祀，宫苑中的杂草反比宫外还多。顾拾第一次在雒阳南宫里朝见文武百官时，所有人都还只能局促在一个却非殿里，便连外头的甬道上都生满了青苔，年老的大臣脚下一滑便会摔伤了筋骨。
兵事耗财，顾拾又不愿再加征租税，这修治宫室的进度便慢了下来。用于议政的南宫只有却非殿可用，而北宫则只理出来几间寝殿，给皇帝、皇后休息居住。顾拾无暇打理这些琐事，阮寄左右无事，便和茜儿一起带领着宫中婢女宦官们拔草植树、扫地除尘，堂堂的皇后殿下每日里都是灰尘仆仆、忙忙碌碌。虽然她不能说话，但因为她笑起来格外地可亲，所以宫中下人一时都充满了干劲，恨不得立刻就变出一个金碧辉煌的南北宫来。
七月里，已转秋凉了，天色都阴沉沉的。不论外间战火连天，内宫里总是闲散的。阮寄倚在章德殿后苑水榭的阑干旁，看着小池流水被微风激起清波，水红的莲花在池中随风飘举，远远近近的扶疏草木在潮湿的空气中滴出柔软的翠色。天边有雷声隐隐地轧过，阴云中劈开几道白日闪电，转瞬便是豆大的雨珠落了下来，打在枝上叶上噼啪有声，池水中滴滴点点涟漪飞溅，在水上数寸之处腾绕出袅袅的雾气来。
“落雨了，殿下！”茜儿低声唤道，上前给她披上一件外袍，“当心着凉，早些回去吧。”
阮寄怔怔地看着檐下哗啦啦流落的雨帘，她忽然就分不清楚，这个地方和长安横街上那座安乐公邸，有什么差别。
那个人在高墙里，曾经度过了多少个这样的骤雨的黄昏？而她今后在这高墙里，又要度过多少个这样的骤雨的黄昏？
他和她到底是为了什么，永远地自困原地？
她回过头，对茜儿笑了一笑。这笑容探不着底，让茜儿心中发慌，还欲说时，不远处响起来叽叽喳喳的人声，伴随着熟悉的张迎前前后后的焦急叫喊。阿寄大约知道是皇帝下朝回来了，待要过去迎接，却又隐约听见顾拾不耐烦的怒斥声。
她顿住步子，想等他发完了火再去。这段时间以来他整日整夜地留在南宫处理政事，与她也很少见面，大约是外头战况太过险恶，听闻他的脾气变坏了很多。阿寄其实不太能想象小十做皇帝会做成什么样，也许因为她太了解他的弱点——任性、狂妄、乖戾、自私……所以她也不愿意去想象。
顾拾已在南宫歇了很多天，今日是说什么也要回北宫来看看阿寄了。可是他一下辇车，立刻就遇上疾风骤雨，猝不及防地淋了他一身。张迎赶忙张罗着给他打伞，他三两步迈入殿门，又将张迎的伞推开了。
一池风荷在雨中飘摇，斜斜的清冷的雨幕中，他看见他的皇后正站在水榭的檐下，她仿佛是望着他的，他却看不清楚，只觉她离自己竟是十分遥远。
顾拾没有再去看园中的阿寄，而是自己转入了寝殿。这寝殿他长久未来，阿寄为了节省钱用，在黄昏时分也不点灯，昏暗的一片，寒冷的秋气在帘帷中漂浮。张迎压低声音叫宫女们各个捧上香炉灯烛等物，一一布置在殿中。