此次出征,漠北军民无不满怀信心，送行的队伍气氛热烈，齐声预祝着漠北勇士凯旋而归。
但在欢欣鼓舞的人群中，端木玑薇的身影却略显落寞,她既不曾随着送行之人一起为漠北军助威，脸上勉强挤出的一丝笑容也显得十分虚假。
时值盛夏,端木玑薇却披着一件厚重的斗篷,与周围单衣薄衫的人群显得格格不入,引来一些异样的目光。
而这却也是她的无奈之举,肚子里的孩子一天天长大，只穿宽大衣裙已经难以遮掩了,唯有披上这件厚重的斗篷才能让旁人看不出端倪。
她纤细的手指紧紧抓着手中的布虎，这是当初兰逵启送给她的，这些日子她每日思念兰逵启而不可得,便日夜与布虎形影不离，仿佛这样便和兰逵启有了联系。
见漠北军军容整齐、士气如虹，端木玑薇忍不住替兰逵启担心,虽然她向兰逵启提供了一些情报，但战场形势瞬息万变，不知道他能否应对。
大军渐渐远去，端木玑薇又在城外站了很久，直到所有人都散了，她才心事重重的转身离开。
尉迟傲天一路上与端木放探讨前线军情，推演此次西征的战局，端木放颇为自信。
“大王，这半年来西兴五城治理得当，按照您的法令，陆续将土地分给穷人，在咱们治下西兴人居有其屋、家有余粮，比以往兰逵启治下不知要好了多少，此事传播开去，不少在另外五城的西兴百姓都赶来投奔，兰逵启拦都拦不住。”端木放兴奋的道：“此战还未开打，兰逵启便已经输了。”
尉迟傲天听得连连点头，如果真如端木放所言，那么这次西征将会轻松很多。
数日之后，漠北军前锋抵达沧澜城，当初尉迟傲天曾在此处与兰逵启血战，如今过去多时，沧澜城已褪尽战争的沧桑。
城墙经过修缮坚固如初，此时天色将晚，城中升起袅袅炊烟，人声鼎沸，一派繁华气象。
尉迟傲天一马当先走进城内，西兴百姓见到尉迟傲天的王旗，纷纷在道路两旁跪迎，更有一些西兴人不住叩首，口里念念有词，歌唱着西兴人赞美长者的颂歌来表达自己的敬意。
尉迟傲天一生戎马，征服的城市不计其数，但还是第一次在征服之地受到如此拥戴。
随后经过的四座城池虽不如沧澜城繁华，但行走在街道上的百姓面无饥色，神色欢喜，与在历代西兴王治理下时完全不同。
他们对于漠北军的到来也同样欢呼拥戴。
在距离兰逵启治下最近的瀚海城附近，尉迟傲天还看到大量难民拖家带口自西面逃来，显然是从亲友那里得知了漠北国统治下五城的繁荣，所以赶来投奔。
一切与端木放所言完全吻合，尉迟傲天想起林瑶屡次劝自己广施仁政，现在看来，仁政确实能做到刀剑无法做到的事。
如今兵精粮足，更兼民心所向，尉迟傲天对战胜西兴充满信心。
……
休整了一日，第二天一早，尉迟傲天便收到了斥候的消息，兰逵启亲自率领西兴大军出城迎战。
“西兴狗倒是有几分胆色，还敢出城。”尉迟傲天嘴角冷笑，眼里尽是轻蔑。
帐下众将对西兴亦是无比轻视，在他们心里，西兴已是一潭死水，兰逵启和他手下的西兴大军，只是一份份摆好的军功罢了。
一时间，帐内尽是请战之声。
“好，今日便成全兰逵启，一鼓作气将西兴军全歼于城外！”尉迟傲天霍然起身走出帐外：“毕其功于一役。”
在隆隆鼓声中，漠北军列阵而出，迈着死亡的步点，迎向远方正面攻来的西兴大军。
兰逵启一条腿已瘸，靠着别人的搀扶才勉强坐上战马，他在亲卫的护卫下行走在西兴军的前方，脊梁依旧挺直，但多了几分沧桑。
西兴军军阵虽然依旧整齐，但比起过去两次和漠北军交战时的气势，却多了几分迟暮之感。
漠北军见了，更加轻视，摩拳擦掌要一举将西兴军阵冲垮，再拿下兰逵启。
“将人皮鼓推出来！”看到兰逵启的王旗，尉迟傲天冷声吩咐道。
他看得出来，西兴军的士气并不旺盛，面对强大漠北军的压力，自己只要再用一些手段，便可以彻底抹杀他们的斗志。
没一会儿，兰曼莎尔之皮所制成的军鼓便被四名军中大力士抬到阵前。
人皮鼓被安置在漠北军的最前方，它的出现，让西兴人瞬间沉默下来。
经历了两次征战，到如今西兴军内无人不知这面人皮鼓的来历。
美如天仙的西兴公主兰曼莎尔，在第一次战役之时，被漠北王亲自吩咐处死并剥下皮制成人皮鼓。
随着震慑人心的鼓点声响起，西兴人下意识的望向了他们王。
马上的兰逵启不动如山，似乎根本不受鼓声的影响，但身后的军卒们却同时想起，为了和漠北人作战，这位年轻的西兴王不仅失去了一条腿，更失去了自己的亲妹妹。
更何况，剥皮制鼓，这是对兰曼莎尔和整个西兴王室最大的羞辱，如果换了自己，该是何等的伤痛。
这时，兰逵启却缓缓的拨转马头，将自己的面颊朝向身后的西兴将士。
他们这才发现，自己的王不知何时，双目已经血红，他高呼道：“兄弟们，漠北狗犯我疆土，过去两次战役，本王先是失去妹妹，后又负伤残疾，可是这些都不重要，本王心痛的，是无数西兴勇士死在漠北狗刀下！是五座城池被漠北狗夺走！是我们的亲人朋友被他们掳去！”