纣王应该是对周昌产生了怀疑，故而这个老酋长需要证明自己没 有二心，不然，周昌的下场很可能和献祭的人牲一样。比如，《易经》 中讼卦的内容，就全都是关于周昌遭遇的一场官司的。“讼”，即官司、 狱讼之意。此卦很可能是周昌对美里囚禁过程的回顾，但内容多隐晦， 遭遇诉讼的原因更不清楚。
该卦的卦辞是：“有孚，窒惕，中吉，终凶。利见大人，不利涉 大川。”“有孚”是《易经》中常见的内容，意为有所俘获。“窒惕”， 意为因闭塞而产生恐惧。5 “中吉”和“终凶”，应该是说中间阶段有 些吉利，但最终的结果凶险。“利见大人”，可能是指周昌在关中参见 箕子和纣王，但“不利涉大川”，也即渡过大河（黄河）是不吉利的， 这可能是指后悔来殷都。
《史记》记载，周昌被囚禁的地方是美里，但没介绍具体方位。 更晚的史书说，羡里在殷都以南上百里的今河南省汤阴县，6但并没 有其他文献旁证，也没有在汤阴发现商代的典型遗址。
从《易经》的文本看，周昌被囚禁之地应该距离人祭场很近。商 代的大规模人祭场在殷都王陵祭祀区，位于阻河北岸，和南岸宫殿区 遥遥相望，所以，这是美里所在方位的一种可能。另一种可能是，纣 王还在殷都周边修建了许多离宫别馆，不排除其中有新的祭祀场和关 押人牲的监区，只不过尚未被考古发现。
《易经》的很多内容都和周昌的囚禁生活有关。对他来说，这是 最为惶惧的一段日子，而监禁中的闲暇，则促其潜心研究六十四卦占 算之术。六十四卦只是数字运算，用草棍和土块等最简单的计数工具 就可以进行。周昌密切地关注牢狱生活中的各种事件，不仅试图占算
其吉凶含义，还要验证六十四卦占算体系是否灵验，并对其规则进行 完善。因此，这段生活被周昌比较详细地记载了下来。
地牢中的人肉餐
《易经》的坎卦是关于牢狱生活的。坎，古人注解为“坎陷”，即 挖掘的壕沟或地洞。六十四卦中的坎，是两个八卦的坎卦三相重叠, 所以卦名叫“习坎”。习是两重之意，《彖辞传》解释为“重险”，即 两重险阻，7可能是指监狱外还有两道壕沟起隔离作用。
习坎：有孚，维心，亨。行有尚。
初六：习坎，入于坎客。凶。
九二：坎有险，求小得。
六三：来之坎，坎险且枕。入于坎客，勿用。
六四：樽酒餐贰，用缶。纳约自牖。终无咎。
九五：坎不盈，祗既平。无咎。
上六：系用徽.健，置于丛棘，三岁不得。凶。
上六爻曰：“系用徽置于丛棘，三岁不得。凶。”这是说被人 用绳索捆绑起来，关进荆棘丛环绕的监狱，三年无法脱身，结局凶险。 看来包围着监区的不仅有壕沟，还有荆棘丛。
初六爻曰：“习坎，人于坎客。凶。”“坎客”，说明牢房是很深的 地穴o殷墟考古发现过很多较深的储藏窖穴，往往宽一米多,深五六米， 而关押犯人的可能会更宽大一些，并在地面加盖屋顶，有窗户给窖穴 内的犯人投放食物。
虽然牢房和监区防卫森严，但周昌可能通过某种方式贿赂了看 守，能满足一些小需求，所以九二爻日：“坎有险，求小得。”险，可 能是地牢陡直，难以攀爬。六三爻也是类似内容：“来之坎坎，险且枕。 人于坎客，勿用。” 意为被投入陡而深的地牢之中，心中惊惶不安， 看不到获释的希望。
六四爻曰：“樽酒簇贰，用缶，纳约自牖。终无咎。”这应该是说 曾有人来探望周昌，还送来了一罐酒（樽酒）和两陶盆食物（箧贰）。 这些酒食被装在一个大陶罐（缶）中，从窗户放进地牢，可能是用绳 子系着放下去的，但没有记载送餐人的信息。
九五爻有“坎不盈”，可能是说没有逃走的机会；但如果想好应 对的口供，也能平安，所以“祗既平。无咎”。9
以上是坎卦各爻辞，但卦辞却反映了有俘虏被挖心献祭：“习 坎：有孚，维心，亨。”这名俘虏应该就是被关押的囚徒，或者说， 关押周昌的这座差里监牢本就是囚禁备用人牲的场所。目睹这些 惨剧时，周昌认为应当注意自己的言行举止，以免招来灾难，所 以“行有尚”。10
和坎卦类似，噬嗑卦也是关于牢狱生活的记录。噬嗑，意思是吃 东西，但含在嘴里尚未下咽，或者难以下咽。该卦的内容都是关于在 狱中吃饭的。
噬嗑：亨。利用狱。
初九：履校，灭趾，无咎。
六二：噬肤，灭鼻，无咎。
六三：噬腊肉，遇毒。小吝，无咎。
九四：噬干脚，得金矢。利艰，贞吉。
六五：噬干肉，得黄金。贞厉，无咎。
上九：何校，灭耳，凶。
卦辞曰：“亨。利用狱。”是说占算入狱的前途，结果顺利。该卦 的六爻中，有三个爻有佩戴刑具和受刑的内容。
初九爻有“履校，灭趾”,是说有人脚上戴着刑具，然后被砍掉了脚。 “校”是木头刑具，“屣”是穿在脚上，说明是木脚镣。此爻的结局是 “无咎”，没有灾难。这应当不是指被砍脚的人，而是目睹并占算此事 的周昌本人。
上九爻曰：“何校，灭耳，凶。”是说有人脖子上戴着刑具，然后 被割掉了耳朵，凶。“何校”，意为把木头做的枷扛在肩上。
六二爻的“灭鼻”，是指有人被割掉了鼻子；而且，此爻中还出 现了 “噬肤”，指吃肉皮。
六三爻曰：“噬腊肉，遇毒。小吝，无咎是说吃腊肉而发生食 物中毒，有些小麻烦，但没大灾难。看来，吃东西的是周昌本人。
在牢狱中能吃到肉，似乎颇为奢侈。但九四爻则开始透露吃的 是什么肉：
噬干脯，得金矢。利艰贞，吉。
“脏”是骨头上的干肉；“得金矢”，是说居然吃出了铜箭头。这很可 能说的是被射死的人牲的主要部位被烹饪献祭，下脚料（肉皮和筋 骨等）则被送到监所充作犯人的食物，而且给犯人（候补人牲）吃 的都是干肉，没有经过烹饪。“利艰贞，吉”则是说这一爻适合用来 占算艰辛的生活，结果是吉利。
到六五爻，内容还是吃干肉：“噬干肉，得黄金。”黄金指黄色的 铜，应是被杀者身上佩戴的某种小铜饰。
刑罚与杀祭
《易经》的困卦也是关于牢狱生活的。
困：亨。贞大人吉，无咎。有言不信。
初六：臀困于株木，入于幽谷，三岁不觌。
九二：困于酒食，朱缓方来，利用享祀。征，凶。无咎。 六三：困于石，据于美藜，入于其宫，不见其妻，凶。 九四：来徐徐，困于金车。吝，有终。
九五：制刖，困于赤线，乃徐有说，利用祭祀。
上六：困于葛嘉，于躺嘘。日动悔，有悔。征吉。
初六爻曰：“臀困于株木，入于幽谷，三岁不觌。”株木，可能是 指用来打人的木棍，“臀困于株木”，则是说臀部被打得很惨。前述垢、 夬两卦有“臀无肤，其行次且“（臀部被打得皮开肉绽，走路困难）, 和此爻内容接近。“人于幽谷，三岁不觌”，是说被关押在地牢中三年 见不到想见的人。从这句再联系坎卦的“系用徽置于丛棘，三岁 不得quot，说明周昌可能被关押了三年之久。
《左传》曾有一处说：“纣囚文王七年。”“这属于春秋晚期的传 说版本，和三年相差很多。考虑到周昌被囚前后都生活在殷都，这里 也可能是说周昌总共在殷都待了七年，其中包括三年的牢狱时光。
六三爻曰：“困于石，据于疾藜。入于其宫，不见其妻。凶。”石 头和疾藜应当是监所的隔离设施，但“人于其宫，不见其妻”不知何意， 因为周昌获释回到周原后，其妻子大姒仍在世。也许这里是说他刚回 到周原时，家中曾发生某些变故，家人不得不避祸在外。
还可以对照讼卦的九二爻：“不克讼,归而逋其邑人三百户。无管。” “不克讼”，是说审讯中辩护不成功，被监禁；“归而逋其邑人三百户”， 则是说释放后回家，发现自己统治的民众有三百户逃亡。可能讼卦 九二爻和困卦六三爻说的是同一件事。
上六爻的第一句是：“困于葛篇，于箱脸。”葛篇和前面出现过的 疾藜、丛棘类似，都是起隔绝作用的荆棘；箱鹿，指的是惊惶不安的 样子，和前面的坎卦意思相同。第二句是：quot曰动悔，有悔。征吉。” 根据孔颖达的解释，这是有人劝告周昌：应当悔罪，认错；最后的结 果是吉利的。从常识判断，周昌肯定不会承认自己有谋逆的想法，但 他可能需要承认一点轻微小罪来换取开恩释放。