近日边境多报。
先是塞北斥候传来急鸽，称西北一带草原部族近来异动，本应秋末收兵备冬，如今却反常，频派游骑试探边防。
朝堂未明令调兵，却已有两路边营自主封哨断线，消息送抵京中时，已是第叁日起乱。
沉戎琛阅报时眉头紧锁，指节按在兵符边角，整个人如一枚绷紧的箭头，寡言不语。
北疆不同他处，山川绵延，粮线难行，若真起事，调兵便需先行数日。
他手中掌有先期应变权限，不必请命即可调拨叁千骑先行镇压，但一旦动身，无叁月不得回京。
眼下，战未起，局先动。
出发，是必然；只是差在何时。
他翻过最新军报末页，墨迹未干，上书四字：「五日内集」。
他低头看了一眼日子，薄唇紧抿，眸光微沉——
「……来不及纳采了。」
沉戎琛合上军报，笔直起身，立于案前半晌未动。
他在脑中迅速推演一场无声的布阵，如同沙盘兵棋。
情势如同战场：
朝中风向未明，皇后曾设赏菊宴，外有勋贵、内有世家，林初梨身份敏感，一旦被盯上，势必成为「策应宫局」的筹码之一。
她虽未明言心意，却已有回应——「愿走一步」。
这一步，若迟疑，必为他人所乘。
他手中握兵符，却不握婚书；他能以兵叁万定北地，却无法一纸纳采安住她。
若今日不定，来日恐难再靠近。
兵法有云：「兵闻拙速，未睹巧之久也。」
他心中冷声自语：这局，不能等，不能观，不能让。
他不懂什么风月情长，却知道——
若此局为争，她不是战之所需，是战之所以。
兵可不战而屈人，情亦当夺其先，定其心。
他在战场上从不求稳，只求先。
她在，胜才有意义；她不在，此战无名。
午后天光渐斜，窗边阴影落下时，书案上多了一封小简。
纸极薄，折法谨慎，落款：沉戎琛。
林初梨拆开来读，眉心微动。
「近日闻姑娘屡赴香铺，想来对香颇有雅兴。 军中偶得边疆香材数味，性质异于市香，味难辨、性难和。
今备于旧宅一隅焚试，环境清静，气息无扰，诚盼姑娘前来观品。
时日由你自定。宅离城不远，距香铺一骑之地，无他人。」
她将信纸放回案上，指腹轻揉边角，没说话。
春喜在旁探头，小声问：「小姐要去吗？」
林初梨未应声，只淡淡道：「备车。」
隔日，辰初时分，车停在京郊沉家旧宅外。
那宅原为其父昔日闲居之所，叁进四厢，庭深墙高，如今久无主人，仅余几名仆役打理。
沉戎琛早候在侧门，身着常服，未佩刀甲，拱手迎她：
「多谢姑娘赏光。」
林初梨一身素色披帛，步履从容，目光扫过宅院，不疾不徐地回了句：
「将军安排得好，倒真是清静。」
春喜一同随行，本想入内，却被宅仆引往侧院小厢：「姑娘旅途劳顿，厢中已备香茗，还请移步歇息。」
林初梨回头瞥了她一眼。
春喜一脸警戒：「小姐，我不放心——」
林初梨唇角一抿，看了一眼沉戎琛，对春喜道：「没事，去罢。」
春喜一噎，终究还是转身进了厢房，却一步叁回，频频回望，满脸的不放心。
宅内香室临水，木墙墨帘，焚香桌旁陈列几匣未试香料。
林初梨步入室内时，眼角余光扫过门栓，确实未落。
她走近香匣旁，拈起一味香，未语先闻，神色自若。
「此香气冷甘尾短，非寻常所调，京中倒真没见过。」
沉戎琛立于一旁，接过她手上那位香，开始介绍，言语间不动声色地靠近。
取物时袖口擦过她指尖，讲话时忽地低下头，贴近她耳畔解释香方。
「这种香名为『蕴骨』，燃时清，落尾甘……香不见形，味藏于气，需人近了才能辨清。」