上回说到项梁身陷囹圄，而项羽等在莫干山用心筹划，一时之间，会稽郡内外，博弈连环，暗战汹涌，全然是一派山雨欲来风满楼的一触即发的景况。也不知道项羽是怎样地恶斗郡守殷通；怎样地放不过那个神秘的陷害诸项的奸细恶贼；他率领诸项一族又是会怎样地搅动寰宇，闹出海内惊天动地的血海巨浪来，这且容本书后叙，因为与此同时，在张楚国，正在展开一场轰轰烈烈的大战前兆。
这一日，陈胜升帐议事，张耳站了出来，道“如今我张楚国赖天洪福，兵强马壮，猛将如云，天下反秦之士，全部托称张楚，可见我国已然威震海内但是，现在形势毕竟是强秦环视，我们不能偏安一隅，理应出击，才能占有主动。”陈胜听了颔首赞许，陈余也道“其中赵地尤为重要，陈余自幼游历故赵地，了习赵地山川地理，民风人情，愿和我兄张耳提一旅，请命去循赵地，深入代、燕，为我张楚去取邯郸数郡。”陈胜道“此事儿很好，本王正有此意，那就容本王和吴广都尉、周文大将军谋划，再择吉日颁布好了。”说着，吩咐退朝。
三日之后，陈胜坐堂，宣布道“这几天本王和吴广、周文二位大将军筹划，将四面出击，调度兵将如下，请令尹吕青昭告大家吧。”于是，令尹吕青开诏书宣告道“封吴广为假王，率李归、故齐国宗族田臧、上柱国房君赐，进兵循荥阳。封周章（周文）为大将军，副将靳歙、董绁、丁疾率主力之兵，车五百乘，军卒十万，西进函谷关，直取京城咸阳。封武臣为大将军，张耳、陈余为将军，邵骚为护军；故燕国上谷卒史韩广、燕国都尉臧荼为都尉，李良为监军，张黡为副将，循赵地邯郸。封秦嘉、邓说（宗）、景驹为将军，武平君屈畔为监军，发兵循东海郡留县、郯县；封魏人周市为循魏将军，率朱鸡石；兵循魏地狄县、西河。邓宗率胡武兵循九江郡；召平率伍徐，兵循广陵；宋留率郑布，兵循南阳武关；吕臣率孟舒，兵循新阳；陈王亲率令尹吕青、叔孙通、张敖、张贺、东阳宁君、余樊君、庄贾卫戍张楚国国都陈县。”
陈胜军令乍一颁布，整个顿时朝堂欢声雷动，将尉谋臣无不摩拳擦掌，跃跃欲试，陈胜见状志得意满，高居堂上，有睥睨天下的得色。就在这时，有一人闪出客卿朝班，朗声大叫到“陈王明鉴，四面出击乃是兵家大忌，那样导致兵力分散，容易被强秦分而攻击，各个击破，不如集中精锐，一路西进函谷关，一路固守陈县为根据地，清理、拓展、巩固周边，那样进退皆可······”陈胜瞠目看时，你道是谁？范增也，范增怎么到了陈县？原来二世新立，赵高擅权，一手遮天，原来的黑客军已是面目全非，范增自觉难以容身？即以年老为由，去了公职，却怀揣勃勃雄心，建功立业之志来投新主，意图实现人生抱负。可惜来得迟了点，又是赫赫有名的秦黑客军旧人，陈胜焉能不猜忌？于是，排出集团之外，留他做个客卿。
眼下陈胜正在心理膨胀之际，被人当头浇了一盆冷水，心中不悦，道“范鲠生，大计已经定了，你不能以一人自见，去排众议吧，再说，我不是已经把精锐调派给周文大将军了吗？”范增性子鲠直，侃侃不让道“周文之师，看似精锐主力，名义上是车数百乘，军卒十万，其实，你的真正主力在攻赵的那一支，只怕是这样一来，犹如牛刀杀鸡，强弩射虻，动机极大超出目的，不但不起作用，反而容易变乱······”这一来，打击面大了，周文恼了，大叫“这叫什么话？”田臧大骂“我们都是六国贵胄，层面上的人，你算什么东西？一个外人客卿而已，山野老农，出去！”陈胜一见，只得出来弹压，大吼“大家，都不要争执了。”
范增哪肯饶人，屹立中堂，花白须頾虎虎风生，正在争执不休的时候，宋留大声道“六国贵胄怎么了？我们就是山大王，范增也是好心，为张楚献策，不如让范生和我一起走。”陈胜听了也首肯，道“那就这样吧？范先生你什么意思啊？”范增长叹一声，被宋留劝了下去，也就应允了。于是，陈胜公布出师吉日，定于本月十八日，因为还有半个多月，便吩咐操练兵马，只待到吉日出征。
陈胜为了笼络人心，在朝堂天天大宴群臣，这一日，正饮宴间，阊门外，有舍人来报“门外来了一群人，布衣麻花的，自称是陈王您的阳城同乡，而且都是一路曾经在财东刘贾家作过佣工的，因为陈王有昔日的箴言，苟富贵，勿相忘，所以，背了扛了些咸菜腊干来瞻仰伟大。”陈胜一听，弃了酒樽，大叫“他娘的，确实是这么回事儿？都请了进来，让他们狗眼放光看看我陈胜今天混得怎么样？”
舍人得了旨意，急急去放了那些庸耕的进来，只见那些人一见场面，一个个偷鸡贼似的眼光烁烁，灰头土脸，一身破烂布衣，随意放下肩上扛些咸菜腊干的土产，全方位审读起那巍峨大殿堂来，啧啧称奇“伙颐（这个惊叹词，湖北的楚地还在活用，）陈涉这王做的好、好······好啊······”打头的，一见陈胜，大呼小叫道“涉子，我是你牛蛋哥啊，你都当王了，现在整个草头皇帝，全天下都知道你了，你还记得不？小的时候，你饿得不行，偷吃了王寡妇家的豆腐，他娘的还是我帮你扛过去的，我说是我偷的······”此言一出，大堂上下忍不住哗笑起来，陈胜脸也红了，牛蛋得了势，汩汩滔滔，唾沫星子横飞，哪停得下来，说得更带劲了“你说的，等你富贵了，大家都来吃大肉，你可不要说话当放屁啊，他娘的，我就知道你不是好鸟，打小就横，偷窥刘财东的小妾洗澡不说，还偷偷在她床上掖俩蛤蟆，大伙说说看，你这种人长大了不造反，天上都不下雨了······”这一来，他将这庄严公廨变成了相声工场，上下人等全是忘乎所以，笑得前仰后合。陈胜一把扯住他说“好了，好了，少说两句好吗？好赖我现在是王，神鬼见了我也要让我三分，吃酒，吃酒去。”
那群乡巴佬这才诺诺，陈胜又对他们挥手之间，大叫“看到底下那些人头了吧？他们全是我的手下，怎么样？”老乡们鼓噪道“伙颐，我们涉子厉害。”陈胜接着又指点宫阙道“看到了吧，盖着天的林林大厦，也是我的。”牛蛋道“伙颐，是我们这些泥腿子的。”陈胜和乡人尽情互动，意气一番，扬眉吐气，直到意尽。这才下令下去赐酒。
正是天有不测风云，人有旦夕祸福，那伙以为化不开的乡情的老乡，本来是来打秋风沾光的，谁料得晴天霹雳，祸从天降。列席中，上柱国公房君赐腾地站了起来，说“陈王明鉴，臣朱房，薄德占了上柱国之位，不得不行其职事，自古以来，王所以为王，威望在，权威存，刚才来的那些人出言不恭敬，已经折损你的威望权威，你如果今天不处罚他们，你将王者不王，国将不国。请陈王杀了首恶的那个牛蛋，要不然，朝堂上尽数豪强之士，他日拥兵，何能服你？”陈胜听了，脸色变了，沉吟良久，低声道“没那么严重吧？”君赐道“变乱之起，就在眼前，你不做这个恶人，由我来代王受过吧。请问我王，你还是想为王？还是想为他人之王？”陈胜被点中心病症结要害，震骇色变，一时不语。君赐大呼廷尉，雷霆扫穴，拿下蒙在梦里的牛蛋，阊门外斩了，血淋淋首级献来。
那一伙陈胜的老乡。此时魂飞魄散，哭都哭不出来了，直哆嗦呓语一样的叫“牛蛋死了，我们是一起来吃大肉的，不会的······”陈胜也不管他们了，逐出堂外，那伙人已经是吓成行尸走肉的活死人了。君赐借势又道“陈王现在是天下反秦之主，四方声望所归，大家日后如有不恭，妄言逆行，看看今天陈王大义灭亲的循例就知道了。我国既然张大楚国，就依照楚国官制，我房朱房就来为中正，我推主胡武为司过，监察百官，有不律者察而案之，决不姑息，请陈王应允。”陈胜听了想都不想，叫声“好。”就允了，就此罢宴，各人的心顿时为这一场不测而众态参差而去。
张耳、陈余回到官邸，心犹胆寒，张耳道“好个范增，差一点点破我们的神迹，几乎失了你我的生路，太可怕了。”陈余正要说话，听到张敖来报“范增夫子早早候在书房，道是有话要和父亲、叔父说。”说得张耳、陈余浑身汗毛一乍立，还没反应过来，范增迎了出来，笑道“英雄之于英雄，难掩心机也，我知道其实是二位早早勘破了陈王为人，这就要借风遁去赵燕不归矣。”张耳如遭雷击，一时迟钝失语，陈余勉强笑道“鲠生休要作惊人语，没有的事儿，可是要人命的啊。”范增笑应道“今天发生的事儿，陈王在大堂公众之眼里，断然不顾昔日同乡，小发土出的真正患难情谊，宁负不义之名，杀了那个牛蛋，其意已经昭然若揭了，岂用赘言。老夫要坏你们的性命，何必要在你们的巢中絮语？好了，明日大军就要出征，大家将要四去决战，老夫只恐张楚国头不压身，那就难逃盛衰之道了，别看现在兵将满城，盛极一时，如果头不压身，定是月盈则亏，唉，唯有按天意存亡啦。我只想敬告二位，陈王不是傻子，他留下张敖，没有其他的意思，就是意图做人质，辖制二位，因为你们张、陈这一对名震天下的大梁豪强太有强势了，你们断定是不会久于人下的，话已经说完，你们早作绸缪之计吧，不过，只要捏着陈王要穴，也就没事儿了，告辞！”不容这三人话语，已然飘然而去。
到了出征吉日，陈胜在陈县教场大阅兵，检视步、骑、车三军，又由叔孙通主祭，列鼎簋，陈列马、牛、羊三牲，血誓祭祀天、地、人三皇，然后，杀白马取了血，和酒誓言，诸将饮了，陈胜喝令擂起鼙鼓，大吼一声“吉时正到，出师！”于是，北向的攻赵的大军为先锋，次之是西进函谷关和中路攻击荥阳的主力，再是东征东海郡的偏师，最后是南战九江郡、广陵的一旅，经由陈县四门出征。就这样，这张楚国四出之师就好像洒盐烈火，让整个海内寰宇顿时鼎沸起来，有如一锅沸腾的稀粥一样让大秦河山天翻地覆。
当时天下的格局，由于义军的锋锐，还有秦朝各郡县各自为战，支离破碎，难以形成统一指挥的战局，很快，周文的西征主力因此破绽，势如破竹，攻入秦地东大门雄关函谷关；吴广的中路大军也完成了对三川郡重镇荥阳的铁钳合围；攻魏的周市中路军北进到魏、齐交界处的狄城，偏师折转东向丰邑，那是他平生梦寐以求从楚国手中夺回来，归入魏国版图的夙愿；宋留、范增进攻南阳郡的中路军，一鼓作气拿下宛县，兵锋抵近秦的四关之一的南关——武关；吕臣的中路军取下新阳县；武臣、张耳、陈余的北路军，从黄河的白马渡渡过黄河，克诸县，攻入邯郸，偏师李良拿下常山县；秦嘉的东路军攻克东海郡的留县，包围了东海郡的郡治郯城；邓宗的南路军攻入九江郡郡治寿县，召平的南路军袭入最南端的广陵城辖区，也就是今天的江苏扬州市界。天下大势到了这个份上，除了秦二世，可能都会知道，大秦朝不久矣。
就在天下大势鼎沸的时候，还是有人还在迷醉于自己的建功立业，这个人就是会稽郡的少年郡丞宋昌，原来少年得志的他，深谙爬升仕途的钻营术，他开旁门，结交三教九流，用重赏之下必有勇夫的伎俩，收为自己的耳目爪牙，分散在会稽城里，作为特务细作，很快，他有了收获，而且绝对是丰收，有线报来报，有大鱼上钩了。目标是谁？在朝廷赫赫榜上有名的，红通通缉的两位大盗。
这日正午，位于会稽郡郡治吴县，也就是今天的苏州界内的穹隆山下，有一处壮阔的庄子，门对活水，背倚碧山，巍峨的门楼今天迎来了一位翩翩少年，他是谁？他是新进的郡丞宋昌，只是他今天并没有身著官衣，全然是一个士子打扮。庄门开处，一位雍容华贵的夫人，领着一位十七八岁的少年公子出来，对着他深施一礼，道“这就是犬子曹赤，会稽郡今日才俊少年大会，他能去，全仗宋大人你了。”宋昌貌似羞赧，谦逊道“宋昌年少，可受不住夫人的大人之称，令郎和我年龄相仿佛，你就当我是晚辈好了，这次令郎能入选会稽少年英才，是他的造化，我能出什么力啊，那就走吧。”于是，他领着那位少年登车，喜洋洋而去。
这家庄子庄主是谁？他就是我们前文说过的曹咎，因为以前沛县的变故所致，致使他的仕途外放他郡，在淮阳郡蕲县为狱椽，前妻曹驷氏和刘季有染，生一子刘肥，后来领受幽闭之刑，入神观为女方士，看破红尘，遁出了家门。于是，曹咎续亲，生了一位公子，平时看得宝璧一样，要星星也会上房去摘的。这一阵子，偏巧陈胜、吴广起兵攻克蕲县，曹咎也被连带担失地责任，穷于应付上官问责不在，会稽郡奉朝廷诏命，大开少年英俊大会，道是尔后可以引荐仕途，所以，曹夫人正在心中苦求，偏偏天意眷顾，来了一位新贵宋昌鼎力帮他，成了好事，今日里装扮一新，就让他引荐去郡里大会。
未料到，过了向晚薄暮时分，儿子没回来，倒是一队铁骑驰骋而来，当头的一人，已经是甲胄分明的宋昌和郡尉钟离昧，宋昌对着庄子门楼一声断喝“曹家夫人出来叙话，有要紧的官事要理。”家人报进去，曹夫人一见情状不对劲，顿时，吓得腿都软了，哪能迈得半步，被老妈子架起，方才踽踽出来，哭告“宋大人，不见我儿回来？缘何是铁甲军卒而来啊？”宋昌在马背上冷笑道“这事儿得问你自己，你心里难道没数吗？”曹夫人刹那间支支吾吾，道“小妇人实在不知道······”宋昌朗声道“令郎才俊，已经为朝廷征用，将授以本县令史之职，那是因为他立了大功，检举出你的府上藏匿着朝廷要犯——大盗黥布和蒲将军，夫人快快将首犯送出，否则将要灭门！”
吕夫人一听，正中要害，你道为何？原来确有其事，本来，黥布、蒲将军在太华山逍遥为盗，大块吃肉，大碗喝酒，大秤砣分金，好不逍遥，无奈好事不长，出了内奸，让大将王离在他们下山劫掠官银的时候，被一锅端了，乘势攻入山上寨子，将那屋宇器具捣毁得粉碎。黥布、蒲将军骤然没了住处，险些送命。于是，这两个盗魁惶惶如丧家之犬，亡命天涯，闻道南楚天高皇帝远，好生安身，又是黥布故里，于是，一路落荒而来，投在吴地的曹咎庄子里。曹咎虽是秦吏胥，却和黥布是生死刎颈之交，有过被黥布活命的恩泽，如今二人落难，义不容辞，便收在府中，无奈办事不密，被宋昌的手下不入流的眼线们侦查得，但是，虽是铁的事实，无奈没有证据，宋昌便日夜筹划，终于使得一招要命的贼计谋出来。
曹咎不在，吕夫人到底是女流之辈，哪有什么定力，一见儿子都先招了，可就是要杀头的大罪啊，顿时，瘫软在地，六神无主，嚎啕哭道“宋大人容禀，那黥布、蒲江军是在我的府上，但是，他们自己强行来的，实在不关我和我们家老爷的事啊。”宋昌一听哈哈大笑道“好，你招了就好，暂且拿下你做人质。”一声号令，钟离昧上前拿下吕夫人，那吕夫人急怒攻心，依然晕厥了过去。宋昌就和钟离昧在庄门前烈焰腾腾架起火来，对着庄子里的呐喊“里面的黥布、蒲江军听着，你们是朝廷的要犯，今天你们跑不了了，你们要是胆敢反抗，你们的恩人曹咎一家，将被灭门，株连九族，这样做，你们恩义何在？和禽兽有什么两样？”
庄子里面的两位——黥布和蒲将军正在噩梦之中，梦境里一片血红，尽是官兵洗劫太华山山寨的情景，血火张天，山寨里尽是惨烈的残缺的尸体，忽而，他们从梦中惊醒，一见有变，便手执利剑，就要搏杀。不过，他们，很快知道了怎么回事了，黥布、蒲将军都是江湖豪客，生死度外，忠义怀中，顿时，互相看了一眼，黥布问“官兵已经合围了曹咎恩人的庄子，我们现在可以突围出去，但是，曹兄一家走不了，便遭灭门，我们能走吗？”蒲将军慷慨笑道“人生大难不过一死，人生大德不过一为人而死，我们岂能作非人而居禽兽，我们就出去自首，领受我们本来的一死好了。”黥布大笑道“好兄弟，此生不枉结交了你，今天就是曹咎家人供出我们，也是理所应当的，走吧。”