“可是……”
“放心，问题不大。”岑青两手合拢，手指包裹茉莉的手腕。一道微光闪过，伤口恢复如初，不留半点痕迹。
“你瞧，我说得很对。不要再轻易伤害自己。”他声音柔和，似微风拂过心田，使人徜徉其间，心甘情愿沉沦。
“您知道，我永远无法拒绝您。”茉莉的声音有些懊恼，充斥着无可奈何。
岑青莞尔一笑，他侧头看向满是好奇的乌鸦，在后者飞来时，抬起手臂接住它，轻抚过它的背羽，似在对茉莉解释，又似在自言自语：“这不能怪我，茉莉，一切源于我的母亲。”
“我为您的母亲而生，保护您是我的使命，服侍您是我的荣耀。一切都是理所当然。”茉莉转身端来餐盘，随手打了个响指，两株荆棘自床下爬出，在床头编织成方桌，桌角垂挂几串小花，成为不错的点缀，看上去十分漂亮。
“您需要进食。”茉莉逐一取出食物，利落地摆放到岑青面前，“我会看着您，直到您全部吃完。”
说话间，她煞有介事地扫一眼乌鸦：“您不能喂给它。否则，我会让地精增添一道菜谱。”
乌鸦顿时张开翅膀，发出刺耳的叫声。
室内掀起冷风，风刃从四面八方袭来，被茉莉随手荡开，反向割裂墙上的挂毯。
一截挂毯落地，断口光滑整齐。
扫一眼墙上残留的痕迹，女仆双手叉腰，面无表情地吐出两个字：“很好。”
危机感骤然降临，杀机铺天盖地。
乌鸦振翅冲向窗户，可惜窗扇紧闭，无路可逃。
它被茉莉一把抓住。
荆棘女仆速度惊人，还有天生神力，能轻松捏碎它的骨头。
“茉莉。”岑青及时出声，以免乌鸦真被捏碎。他开口时不忘拿起勺子，“我会尽量多吃一些，所以，放了它吧。”
“您保证。”茉莉背光而立，单手提着乌鸦，瞳孔边缘泛起红光，像要随时大开杀戒。
“我保证。”岑青举起手指，保证决不食言。
“好吧。”茉莉松开手，不忘威胁乌鸦，“算你走运，但没有下一次。”
乌鸦立刻飞回金架上，老老实实收起翅膀，身体一动不动，权当自己是一件装饰品。
岑青实践诺言，开始专心用餐。
他从浓汤开始，然后是主食，肉类留到最后。
拿起餐具之前，他随手递出信件，示意茉莉阅读上面的内容。
“边境有麻烦了，乱军在持续壮大。多数大臣主场与雪域签订盟约，事情已经吵了几天。”岑青撕开一块麦饼，蘸上浓汤送入嘴里，“要打动雪域，必须付出相当大的代价。信上说有人策划联姻，以扎克斯为首，估计很快就会向国王提出。他总是想除掉我，这是个不错的机会。”
“您认为他会得逞？”看清信上的内容，茉莉眉心深锁。
“有很大可能，如果盟约成立地话。”岑青说道。
“您是王位继承人，这毫无道理！”
“国王陛下有九位王后，更不必说他的众多情人。如果她们的孩子想上位，我是最大的阻碍。”岑青慢条斯理地撕着麦饼，一块接一块送入嘴里，“国王一直想吞并我母亲留下的土地，他的几任妻子都在觊觎我母亲的珠宝。只有我死了，或者失去现有的地位，他们才能如愿。”
“卑劣的家伙，肮脏的贪念，无耻之极！”
“别生气，茉莉。”相比茉莉的愤愤不平，岑青反倒格外平静，平静得近乎冷漠。
早逝的母亲，无情的父亲，虚无缥缈的亲情，岌岌可危的命运。
他早已经习惯。
“比起生气，茉莉，你有更重要的事去做。”
“请您吩咐，殿下。”
吃下最后一块麦饼，岑青拿起勺子，轻声说道：“事情固然糟糕，也未必不是打破困境的机会。如果国王下令，我就能走出这座塔。准备出行要用的一切。另外，准备一份清单。”
“清单？”
“我母亲留下的遗产。”岑青不着痕迹地推开餐盘，能吃完三分之二已经是他极限。
冷风荡开窗户，呼啸着灌入室内，吹散飘忽的声音。
床幔翻卷，流苏无序摇荡。
岑青抬手压下一缕黑发，淡色的嘴角牵起一抹弧度，柔和清浅，却比寒风更冷。
“我无力反抗命运，但我理应拿回一些东西。凡事总有代价，没人能一直称心如意。”
领会他的意图，茉莉双手轻提裙摆，深深向他弯腰。
“如您所愿，殿下。”
第2章
外交大臣扎克斯，他的地位和头衔来得并不光彩。
依靠裙带关系上位，清楚自己的一切由谁掌控，他总能精准把握国王的阴暗心思。他行事不择手段，专好排除异己，稳坐国王宠臣的第一把交椅。
成功推动与雪域联姻，是他为妹妹和小王子铺平道路的第一步。