岑青抬头望过去，金架上的乌鸦振翅飞过，利落地取走信纸，用尖锐的鸟喙咬住，送至岑青手中。
信纸展开，上面的字迹不太工整，应是书写人心烦意乱。
岑青一目十行扫过，单手压下信纸，短暂陷入沉思。
“出使人员确定，出发时间尚不明确，但不会太久。”他偏头凝视珠光，似在自言自语，无需任何人应声，“边境的情况肯定相当糟糕。”
茉莉伫立在床尾，见岑青肩头微颤，当即意识到不好。
她快步走上前，抢在岑青弓身时扶住他，手指触碰冰凉的皮肤，下一刻，房间内就响起咳嗽声。
“咳咳……”
咳嗽声一阵接着一阵，完全控制不住。
茉莉试图划开手腕，却被苍白的手指攥住。她无计可施，只能看着岑青陷入痛苦。
“殿下，您需要我的血！”她焦急说道。
“我说过，不要再伤害自己。”岑青左手制止茉莉，右手攥住自己的喉咙。他尝试调整呼吸，不断深吸气，胸腔内阵阵作痛，他仍不打算妥协。
茉莉挣脱不开，心情愈发焦急。
黑色荆棘冒出地面，缠绕在她腰间。锋利的尖刺即将划开她的皮肤，却遇白光阻拦，被迫缩了回去。
“殿下！”
“听从命令，茉莉。”
岑青十分坚持，他平时很好说话，偶尔会表现出固执一面。
这让茉莉万分头疼。
“我是您母亲的伴生种，我为您而存在。我无法看着您承受痛苦，这是在惩罚我！”
“不，茉莉，我坚持。”岑青缓和语气，咳嗽声不如先时激烈。他缓慢抬起头，脸色苍白，样子脆弱，格外惹人怜惜。
白皙的手指解开领扣，现出攀爬过锁骨的符文。
这是诅咒。
专为抑制体内的毒素。
下毒的是他的父亲，施加诅咒的是他的母亲。
前者视妻子和儿子为绊脚石，欲除之而后快。后者为了保护他，耗干最后的血，在病弱和痛苦中离世。
“离开这里，我会找到解毒的办法。”岑青合拢衬衫，咳嗽声不再激烈，急促的呼吸变得和缓，“来自西部大陆的毒，或许巫灵有解决的办法。”
“卑劣的家伙，肮脏的手段！”茉莉扶着岑青靠向床头，尽可能让他舒服一些，“总有一天，我要活剥他的皮，给您做一条地毯，让您时时刻刻踩在脚下。”
“这个主意不太好。”岑青苦恼摇头，显然不太赞成。
“您怜悯他？”
“不。”岑青继续摇头，认真说道，“血族的皮不适合做地毯，不如抓来放血。”
“您认真的？”
“当然。”岑青吹起一缕掉落的额发，笑着说道：“不仅放血，还要以其人之道还治其人之身，让国王陛下也尝尝被毒折磨的滋味。”
“您一定能达成所愿。”
荆棘女仆笑意盈盈，字里行间酝酿杀机。
她一定会实现殿下的愿望。
哪怕付出灵魂和生命，倾覆一切，她也在所不惜。
第12章
离开岑青的房间，茉莉没有立刻返回卧室。她选择沿着楼梯向下，独自前往黑塔底层。
越向下层，走廊内越是昏暗。
灯龛内的光摇曳蜷缩，逐渐变得微弱。地精在黑暗中潜行，耳畔传来窸窸窣窣的声响，却很难看到人影。
茉莉手持金色烛台，烛光在灯龛熄灭时点亮。
她信步穿过走廊，脚步声在黑暗中回荡。裙摆搭过鞋面，影子在墙壁上拉长，于烛光下变形，边缘持续向穹顶延伸。
抵达黑塔一层，她在心中默数，驻足在一块雕刻花纹的石砖前。
石砖形状不同，大小不一，边缘互相拼接，沿着塔门向内铺设。石砖表面的纹路毫无规律，却在光照时组成扭曲的荆棘。
茉莉来到图案正中，鞋跟轻击，伴随着回声传递，雕刻花纹的石砖开始下沉，继而交替错开，现出一条幽暗的通道。
道路异常狭窄，仅容一人通过。
陡峭的台阶深入地底，前方尽是黑暗，伸手不见五指。
茉莉提起裙摆，开始拾阶而下。