“是，殿下。”
荆棘女仆忠实执行命令。
她们释放出大量荆棘，仔细收捡起所有种子，确保不遗漏一颗。
看到她们的动作，扎克斯皱眉走上前，对此提出异议：“它们很危险。”
“这是殿下的命令。”茉莉直接顶了回去，没有给他半分颜面， “与其担忧这些种子，我建议您重视队伍的安全。毕竟意外随时可能发生，不是每次都有这样的好运。”
扎克斯脸色铁青，但无力反驳。
茉莉没有再理会他，继续完成自己的工作。
一切以岑青的命令为优先，至于扎克斯伯爵，有再多不满也必须吞下去，自己消化。
雪巨人遭到覆灭，暴风雪也随之停歇。
风依旧冷，却远不如先时凛冽。雪帘逐渐变得稀薄，透过银白之间的缝隙，能望见连绵起伏的山脉。
使团队伍再次出发，他们距离目的地已经不远。
“我提议加快速度。”
“暴风雪不知何时再来，我们应该抓紧赶路。”
“我同意。”
中途休息时，使团上层聚在一处，商讨接下来的路程。
骑士们策马穿过车队，警惕周围情况。
匠人无法修好全部马车，奴仆们只能扛起箱子和麻袋在雪地行走。遇见袋口松脱，他们需要弯腰拾起洒落的大麦。没有一颗粮食会被浪费。
可惜他们的动作仍不够快。
雪下藏着隐秘狭窄的通道，是荒原灰鼠的地下巢穴。
它们身形娇小，速度飞快。鼠群组成庞大的家族，数量超过上千只。它们挖掘的巢穴四通八达，堪比地下迷宫。
相隔冻土和积雪，它们仍能嗅到粮食的气味。
不等奴仆们直起身，脚下的地层陡然塌陷，狭窄的陷坑星罗棋布，灰色的老鼠须探出地面，拽走一颗又一颗粮食，速度快出残影。
“是荒原灰鼠！”
“快拦住它们！”
“棍子不管用，用网，捕网！”
荒原灰鼠越来越多，坑洞一圈套着一圈，飞速逼近装满粮食的马车。
队伍众人立刻知道情况不妙。
“它们数量太多了！”
声音刚落，背后就传来轰隆声。
原来是荒原灰鼠挖空雪下，企图拖走一辆马车。
车身半陷入雪中，拉车的马被带着后仰，前腿抬起，发出一阵阵嘶鸣。
周围的奴隶徒手抓住车身，两人跳起控制住驽马，与荒原灰鼠形成拉锯，一时间僵持不下。
轰隆！
大片雪地塌陷，绽放出一团团醒目的灰。成百上千的荒原灰鼠聚集起来，有意吞噬这支车队。
冬季缺少食物，它们饿红了眼，不仅抢夺粮食，还攻击奴隶和驽马。
它们甚至不惧怕血族！
“啊，它在咬我！”
“救命！”
“谁来救救我！”
“我不想死！”
几个奴隶不慎跌倒，立刻被鼠群包围。灰色潮水快速蔓延，眨眼覆盖他们全身。
奴隶发出撕心裂肺的惨叫，短短数息时间，身上就被咬出上百个血洞。
袭击发生在队伍外围，与岑青的马车有一段距离。
听到惨叫声，他压住焦躁不安的雪豹幼崽，曲起手指敲打车厢，对车外的人说道：“米诺，派人去看一下。”
“遵命，殿下。”
黑骑士领命，队伍中分出两骑，奔向混乱发生的地点。
中途遇上另外几名骑士，分别效忠不同的家族，他们的战马、铠甲和武器都带有标志，一眼就能鉴别。
荒原灰鼠个体不起眼，是多数猛禽和野兽的猎物，常年位于食物链低端。
一旦它们聚集起来，数量异常恐怖，必定会带来死亡威胁。
“是鼠群。”
“它们陷入饥饿，能吞噬一切。”
“我们必须离开。”
骑士们探明真相，相隔一段距离就拉住缰绳。
没人会冒险施以援手，要想摆脱鼠群，奴隶们只能自救。
“回去！”