“他就要来了，是吗？”左娜低声说道。
“是的，比预期更快。”扎克斯靠近左娜，进一步压低声音，“没人能预料明天，就如当初达成联姻时，不会想到有今日。”
他顿了顿，目光扫过达尔顿，重新对上左娜的眼睛：“派依、菲尔德、罗伊、特兰……众多前往北境的贵族，他们都死了。”
“命运的审判即将到来，没人能够逃脱。”扎克斯抬手按住左娜的肩膀，靠近她耳畔，“不要再触怒戈罗德，他注定不会有未来。听从我的安排，我会设法让达尔顿活下来。”
“不包括你我？”左娜突兀开口。
“我不知道。”扎克斯给出一个模糊的回答，算不上欺骗，却也不是左娜想要的答案，“你我一清二楚，我们都做过什么。在殷王后失去权柄这件事上，我们扮演了很不光彩的角色。”
“是的，我明白。”左娜低下头，撞见达尔顿担忧的表情，温柔地亲吻他的额心，终于下定决心，“我会听从你，我发誓。你必须承诺我，会让我的孩子活下去。”
“我会尽力而为。”扎克斯说道。
左娜还想说些什么，门外突然传来脚步声，一队宫廷骑士出现在走廊，他们奉国王的命令，封闭王后寝殿。
“扎克斯阁下，请您离开。”骑士队长沉声说道。他是一名骷髅骑士，只听从戈罗德，对国王忠心耿耿。
扎克斯皱了下眉，放弃与对方争论。
他最后一次握住左娜的肩膀，手指用力，同时盯紧她的眼睛：“记住我的话，左娜。不要再轻举妄动。”
言毕，他站起身，迈步走出房间。
在他身后，左娜紧紧抱住达尔顿，染血的裙摆铺在地面，像一朵盛放之后，即将枯萎的花朵。
门轴缓慢转动，门扉间的缝隙收窄，直至咔哒一声，彻底合拢。
扎克斯站在走廊中，看到骑士指挥仆人拖走地上的尸体。他认真打量几眼，没有看到蒂亚，最受左娜信任的女官。
“哈布克。”
“是，阁下。”
“蒂亚，王后的心腹女官在哪里？”
“她在地牢，阁下。”
“地牢？”
“她奉命联络商人，结果被商人出卖，国王陛下命人把她关进地牢，严刑拷打，至今没有放出来。”
“原来是这样。”
扎克斯没有继续再问。
他越过哈布克，继续穿过走廊。迎面遇见一名宫廷侍从，对方奉国王的命令，召他前往王座厅，参与御前会议。
“我知道了。”扎克斯点点头，压下复杂的思绪，当下加快速度，一路朝王座厅走去。
走廊正下方，幽暗的地牢内，驼背人提着油灯穿过曲折的通道。
囚室开在岩壁内，环境潮湿，空间狭窄。
墙角和屋顶长满苔藓，生锈的铁门紧锁，只有一个窄小的气窗。一旦窗户关闭，室内立即陷入黑暗。
逼仄、幽暗的空间，能轻易把人逼疯。
驼背人沿着牢房的门向前走，影子投向墙壁，在灯光的照耀下，轮廓持续拉长变形。
中途，他停在一间牢房门前，透过气窗向内张望。
室内只有一个女人，王后的女官蒂亚。
她被锁链吊起，双臂交叉在头顶。满头长发散落，遮挡受伤的脸颊。她遭受过酷刑，伤口皮肉翻卷，鲜血染红衣裙，沿着裙边滴落，在地面流淌一圈鲜红。
驼背人看过两眼，旋即收回目光，脚步声逐渐远去。
幽暗的房间内，蒂亚缓慢抬起头，猩红的眼睛望向虚空，她竟然在笑。
快了，就快了。
她能感知到，主人的血脉正在接近。
就如烙印在她身上的血咒，符文在发热，这就是最好的证明。
同一时间，砖红平原中，费恩伯爵留下的城堡前，骷髅大军整装待发。
和之前不同，这一次，大军中多出许多生面孔，以矮人居多，还有上百名岩巨人后裔。
前者是接到卡贝的消息，特地赶来为岑青作战。
后者离开千湖领，于日前找到岑青，专为巩固古老的契约。如果有必要，他们很乐意参与战斗。
“黑发王室的后裔，我们可以为你作战。”索斯代表众人开口，不忘提起之前带来的礼物，一个垂死的贵族，“就像他一样，我们能抓住你的敌人，击败他们！”
“我很感激。”岑青站在巨鸮背上，视线勉强与索斯平齐，“作为回报，我愿意送给诸位更多龙血石，最顶级的龙血石。”
“成交！”索斯咧开大嘴，将好消息告知众人。
他们有另一份礼物要送给岑青。
“陛下，请看好。”
巨人们一字排开，同时握紧拳头，用力砸向地面。
轰隆！
巨响声传来，大地剧烈颠簸，沿着落拳点塌陷，继而锯齿状开裂。