“兄弟。”卫士皱眉说，“一个姓甘一个姓陈？”
秦灼叹一口气：“官爷有所不知。小弟生父早丧，家母二嫁陈父，有了我这兄弟。此次来京，正是奉了继父之命。不能按时拜谒，恐怕家去有苦头吃。”
卫士偏不依不饶，盯着陈子元腰间刀鞘，“走亲戚还带刀？”
“这不是怕有劫匪拦道，不敢赤手上路。我这兄弟练过两天功夫，多少做个防身。”他边说边压一锭碎银入卫士掌心，温和笑道，“眼瞧时辰不早了，官爷辛苦，下值烫壶酒吃。”
卫士目光往周遭一扫，将银子揣入怀里，对同伴道：“放行。”
入城后走了足够远，陈子元才狠狠呸一声：“好个天子脚下。”
秦灼却面容沉肃，说：“只怕长安出了事。”
“命案虽重，但重不过整个京都，京兆衙门循例立案就是；流民虽多，但一无兵械，二无口粮，想闹事也没力气，都不是大问题。这么骤然增加人手，又对进城者严加盘查，开门还晚了这么久……”秦灼道，“不是个好兆头。”
陈子元瞧他一眼，叹了口气，又低声问：“这么些时日，你的讣告也得到南秦了。秦善会信吗？”
秦灼摇头，说：“我只为个脱身之计，管他信与不信。”又问：“晁氏书信在？”
陈子元将一封书信并一封名帖递上，犹疑道：“哥，姓晁的虽受文公提拔，也教过你几日，现在可是在那老贼手下做官，信得过？”
秦灼不答，打开名帖，露出一纸俊逸行书。他目光所落处是最后三字：晁舜臣。
***
所谓“北有渡白，南有圣卿”，正是时人评说元和年神童之语，只是一个名于末代，一个仕于初朝。渡白即指梁昭帝大相、文正公李寒，而圣卿正是晁舜臣的表字。
晁舜臣仅长秦灼六岁，垂髫时奏对文公，扬名天下。秦文公大喜，拜其为侍中。秦灼师从裴公海前，也是由晁舜臣授书开蒙。而元和六年文公薨后，其弟秦善篡立，晁舜臣却不鸣不拒，接受了加封太宰的任命。
从此，秦灼虽不至于恨其入骨，到底形同陌路。
而二人之间的转机，还要从秦灼身上的最大争议说起。
荐席。
自元和十年起，秦灼便于王公床笫间往来周旋，但有所给，无所不应。羌君正是其中之一。秦灼早年因落马断腿，元和十四年初，羌君便邀他前去疗养，也正是从羌地返秦的路上，秦灼伪作车毁人亡，偕陈子元金蝉脱壳。
但去羌之事，秦善一开始并不首肯。哪怕羌君亲自央求，秦善还是咬死不应。最后竟是晁舜臣出面谏言，秦善才将秦灼放去。
临行前夜，晁舜臣避开众人，将此物交付秦灼。秦灼坐在轮椅里，靠在窗下剪蜡烛，眼光又暗又冷，问：“太宰想用这封假文牒警醒我什么？”
晁舜臣又将拜帖给他，说：“这是我的私帖，少公如有危急处，可持此求助长安吕氏。长公吕择兰与我有尺素之交，定当为少公尽力转圜。”
秦灼将剪刀搁下，笑道：“太宰多虑，我如此残躯，只是受羌君所邀治疗腿伤，不日便回。长安迢迢千里，如何去得？”
晁舜臣不多言，只拜道：“山遥路远，望君珍重。”
“山遥路远，望君珍重。”秦灼突然笑了一下，终于肯看向他，“当年家父北赴长安，太宰也是这番话。太宰既叛我父，今日又何故惺惺作态？安知不是你与吕氏里应外合，诈我有反心，好遂叔父之意，让我就地伏诛？”
晁舜臣未着朝服，一袭青衣如故。他声音坚定：“臣不会背叛文公，更不会加害殿下。”
“秦善篡立后，裴公刺暴，苏公起兵，晁太宰，你在哪里？你早已改换门庭，去做秦善一人之下的秦地丞相了。”秦灼不为所动，他乌发披散，素衣单薄，傍着烛火盈盈含笑，“太宰琵琶别抱，今日却向我昭示贞操。果真是古有节妇，今有晁郎。”
晁舜臣深深望他一眼，伏地再拜道：“臣无可辩白。”
……
陈子元见他许久不语，试探问道：“真要拿着这个去拜会吕氏？”
秦灼还是把名帖递归去，“先去小秦淮。”
***
永安坊，小秦淮朱楼高立，吹彻丝竹声。
脂粉气和欢笑浮动，男男女女浓妆艳抹，容光相叠。陈子元受不得这般浓烈的香料，皱着鼻子挥了挥手，低声问道：“哥，真是这儿？”
秦灼视线微抬，点了点头。
陈子元随他看去，瞧见二楼立有一条长柜，满柜各色灯笼。
既然秦灼肯定，他便安下心来，又问：“再怎么办？”总不能干杵在这里。
“找个位子，”秦灼说，“吃饭。”
专门来妓馆吃饭是门本事。鸨母满面堆笑，殷勤问道：“郎君要点点儿什么？”
秦灼从案边坐定，也微笑问：“都有些什么？”
“哟，那可多了，但凡您开口，咱们这里就没找不出来的小娘小子。”鸨母见如数家珍，“瞧郎君这通身气派，想必瞧不上庸脂俗粉。咱们有专工乐律诗书的小娘，箜篌琵琶无一不精，歌舞也是上乘。若您喜欢小倌，也尽管可着挑。”
“这样，”秦灼点头，说，“两碗阳春面，两碗烧酒，再切三两牛肉。”
鸨母微微一愣，照常理本该发作，却不知怎的眼光一转，反而笑道：“就来。”