皇帝龙颜大悦，当即举酒为贺，群臣亦纷纷起身，同贺山河复收。
贺罢，长乐问道：“陛下要如何奖赏崔将军？”
皇帝闻言却收敛神色，沉吟片刻道：“加封崔清上骑都尉，虞成柏替细柳营去清扫。叫她带兵回来，好好休整休整。”
明升暗贬。
皇帝明显对崔清有所忌惮，长乐偏不解其意般，继续问道：“崔将军已在城外候旨，陛下可要召见？”
果不其然，皇帝眉心微蹙，只道：“不必了，大军奔波劳苦，先命她回府修整吧。”
长乐未再有话，正要回席，忽然听一道声音响起：“陛下。”
百官席列，一个乌衣少年揖手而起。他一字一句道：“这不公正。”
语如惊雷。
满座哗然间，早已交还兵权、退居府邸的老将军许淩云陡然喝道：“畜生，胡说什么！”
话音未落，许淩云已扑通跪倒，伏地拜道：“请陛下恕罪，这畜生被臣骄纵惯了，不知天高地厚。又蠢钝至极，陛下圣心天意，他没有那个脑子领会。如今出言无状，全是臣管教不严。臣必狠狠责罚，万勿扫了陛下巡猎的兴致。”
皇帝抬抬手，示意他平身，又看向那少年，问许淩云：“这是卿的孙子？”
许淩云伏在地上，只能瞧见花白双鬓，“陛下圣断，正是臣家中二郎仲纪。”
“朕记下了。”皇帝点点头，也不惩处，对许仲纪说，“扶你阿翁就座吧。”
***
席间，祝蓬莱低声问：“怎么，没瞧明白？”
秦灼道：“这位崔氏女将军的故事我只略知一二，的确不知内情。”
“这位崔清将军出身清河崔氏，世代将门，亦是满门忠烈。其祖镇北大将军崔誉，封爵武惠伯，殉国时五十有余；其父骠骑将军，殉国二十三岁；其长兄次兄追封云麾将军，殉国时尚未及冠。”祝蓬莱说，“细柳营是崔老将军一手拉拔起来的，是响当当的崔家军。我们这一辈都是听着细柳营的故事长大，崔氏在军中的威望便如青氏在文臣的威望。”
秦灼问：“正是因为尾大不掉，才令陛下忌惮至此么？”
“尾大不掉？”祝蓬莱轻轻叹道，“你瞧如今在座百官，文臣武将当中，又有哪个姓崔？”
秦灼道：“愿闻其详。”
祝蓬莱压低声音道：“当年灵帝昏庸，陛下尚为一地亲王，起兵讨伐不义，这才有了如今。陛下兴兵时，崔家军并未归顺，是陛下声称拥立灵帝长子公子檀，崔氏这才没有与陛下敌对。后来公子檀下落不明，陛下便正位登基，但崔家军军中威望一时难以撼动，陛下也不敢贸然除之。”
秦灼不料他竟敢直接非议天子，难免吃惊。祝蓬莱仍自顾自道：“直到元和七年，齐国入侵，并州刺史罗正泽通敌，致使九郡被屠，万万百姓无一生还。如此惨状举国震惊，禁卫都下拨地方，国舅卞秀京也亲自迎战，这才堪堪收复失地。但所有人都明白，并州惨案大有蹊跷。”
“这时候，当时的邺州长史，也就是如今的国子博士张彤衷上报天子，继罗正泽之后又查明一名内奸，并献上奸细首级。”祝蓬莱道，“正是崔家十三郎，崔如忌。”
秦灼往席间瞧去，正见张彤衷与同僚举杯，“似乎这位张相公与崔氏还是姻亲。”
祝蓬莱道：“谁说不是。张彤衷的发妻正是崔氏女，被他斩首的崔如忌，是他曾经的妻弟。这事出了之后，崔夫人便与他和离，自己带着儿子走了，竟也没回崔家，一去十年，生死不知。”
他吃了口酒，继续道：“陛下一直视崔氏为眼中钉，有了崔十三郎这桩事，终于能名正言顺打压崔氏。削了崔家武惠伯的爵位不够，从此崔氏带兵御敌，敌军皆倍于我军。”
他话意隐晦：“是故自此崔氏作战，次次惨胜。至今不过十载，崔氏直系已无男丁。”
秦灼不禁寒毛倒竖。
死去的忠骨才是能让天子高枕无忧的忠诚。所谓满门忠烈，竟是如此而来。