京兆尹笑道：“今儿上元佳节，叫李郎屈就于此，全是在下的不是。陛下下旨请众学子作诗，天使已至，正等着李郎呢。”
“作诗？”
“陛下金口，点明颂上元灯节。”京兆尹说，“李郎，咱们前堂请吧。”
李寒有些不可思议，“灯节？今时今日，陛下要我作贺诗？”
京兆尹道：“今年众位新科相公在京，这不是巧了。”
狱中阴暗，李寒脸低垂片刻，再抬起，已然是云淡风轻的神色，说：“草民遵旨就是。”
京兆尹大喜过望，对左右道：“还不快布置宴席，待天子走后，我为李郎敬酒压惊！”
“不必。”李寒说，“无需挪动，在这里就好。”
京兆尹以为他心存芥蒂，表情一僵，忙笑道：“这怎么能……”
“府尹不知灵光一现的说法么？”李寒打断道，“此处风水极妙，是佳地，好赋诗。请府尹给我纸笔，另添一盏灯来。”
说罢竟从案前坐下，打定不出去了。
京兆尹只道他使气性，怎奈外头使者催逼，不好闹大，只好依他。
油灯端来时，李寒已在砚边舔墨，手腕微微一顿，随即于卷上落笔，洋洋洒洒，一挥而就。但灯火昏暗，京兆尹也瞧不清文本，只见他最后停笔在案，将纸卷递过去。
京兆尹本以为他要以此刁难，作态拿乔一番，岂料如此痛快，还以为他软和态度。忙遣人将诗送给使者，边恭维道：“李郎得陛下青眼，再见便是李相公了。是我有眼不识泰山，着实该打，还请相公大人不记小人过，以后同朝为官，用得着在下之处，尽管吩咐。”
李寒坐在原处，没有起身的意思。
京兆尹以为他仍有气，便对狱卒说：“还不快请相公出来。”
“草民就在此处，免得来回颠倒。”
李寒抬头瞧他，忽然笑起来，不似得意也不是讥诮。他长长喟了一声：“府尹不必如此前倨后恭，草民名登鬼录，命不久矣。”
***
众学子诗已诵毕，只差李寒。含元殿上，君臣翘首以待。
殿外脚步声彭彭传来，内侍双手托举诗卷，一路小跑直到阶前，喘息着高声道：“李郎的贺诗到了！”
长乐手里剥一只石榴，含笑说：“俗语云好食不怕晚，正是如此。”
皇帝对一旁微微抬手，说：“春琴，你来念。”
娄春琴便走到阶下，打开诗卷。他的声音虽不至于不男不女，但到底阴柔，慢条斯理念来，总像一种粉饰后的雍容。
众人屏气凝神，听他款款诵道：
“闻道上京春夜好，香尘暗动柳拂池。
珠玑盈户灯盈市，银花火树灿交织。
鳌山遥望盛世景，神仙递送太平诗。
海客仙姬同庆会，天宾玉座相捧卮。
云头抛得连城璧，千古万岁照情痴。
未见荒郊同此月……”
娄春琴话音戛然而止。
秦灼心道不对，抬头正见娄春琴面色发白，有些惊惶无措。
娄春琴御前随侍多年，什么风浪没有见过，岂会因区区一首贺诗失态至此？
皇帝也察觉反常，沉声说：“下一句是什么，你尽管念。”
娄春琴冷汗直流，声音颤栗，只说：“奴婢不敢。”
“朕恕你无罪。”皇帝声音冰冷，“念下去。”
“是。”娄春琴从阶下跪下，对皇帝大拜。接着，他双手打着战捧起诗卷，颤声念道：
“未见荒郊同此月，活人野狗相争食！”
悲乎天子女，不得寄身尧舜时！
十室九冻死，一作当衢卖儿人！
大儿十又三，持身向圣儒。
三岁识百字，五载断诗书。
蹉跎大荒年，万亩无稻黍。
分明状元才，翻作世家仆。
小女豆蔻龄，袅袅且楚楚。
垄上能把犁，机上能织素。
长夜暖枕席，白日献歌舞。
不求帖儿钱，乞舍一口谷！
猛虎不食子，非我心肠毒胜虎。
不闻蓬户糠秕犹精脍，石宅黄金贱如土。
侯门粪秽柴门宝，富家涎唾贫家珠。