萧恒手起刀落。
撕心裂肺的一道哀鸣，响彻夜空。
一股热血喷溅，迸在萧恒脸上。他目中似含水光，脸上却无痛色。他在尸身份离的白马前半跪下，抚摸马毛，像抚摸一匹珍藏多年的丝绸。
下一刻，萧恒利落旋刀，将马皮迅速剥落。
四下阒然，万籁俱寂。只有快刀切砍、骨肉擘裂分离的声音。
解马毕，萧恒丢开刀，满手鲜血地立起，高声叫道：“架锅，分肉！”
一刻之后，城中锣鼓震天，琼兵惊动包围，却未见半个人影。如此再三，至晨光乍现依旧毫无动静。琼军疲敝之际，五十健儿吊索下城，终于在四面包围中撕开裂口，突奔出去。
太阳一出天下大白，随之昭然的还有萧恒的崭新身份，似乎是一个天降的圣君和希望。百姓热泪盈眶，纷纷将粮食捐到一口锅里。一勺混合著发霉黄豆、带皮秕谷、糠稻碎粒的陈米，和米皮、碎纸煮成的一碗薄粥，就是一人一天的口粮。
在这场必须勠力同心的战役里，潮州上下无论男女老幼共赴战场。男人们自发替换将士巡逻放哨，女人则在使君之妹吴氏薰娘的带领下为军队缝补衣物、准备饭食。
吴薰就是这样发现了萧恒的秘密。
一日傍晚，她拿了一块窝头并一碗糠皮薄粥走入萧恒的军帐。萧恒日日忙得脚不沾地，吴薰来了很多次，找到他这一次。
萧恒没有一件冬衣，影子被闪入帐中的落日拉长，显得形销骨立。他手离开沙盘，转向吴薰问：“吴娘子，有什么事？”
吴薰将饭食放下，一双眼看着他。
萧恒道：“都是登记领口粮，我吃过了。”
吴薰说：“今日妾同军中几个嬷嬷整理领粮册子，发现册上没有将军的名字。”
萧恒沉默片刻，说：“想必是漏写了，我一会补上。”
吴薰问：“将军今日是何时领的口粮？”
萧恒道：“中午。”
“妾并没有见到将军。”
“我中午去的时候你们在倒手忙活，暂时空了人，我就自己领了回来。”
“妾中午一直都在。”吴薰上前一步，“妾没有见到将军。”
帐中陡然沉寂下来。
俄顷，萧恒抬眼看她，“吴娘子，你究竟想说什么？”
“你没有去领粮食。”吴薰直视他，“你从一开始，就没有规划自己的分例。”
萧恒手指拈了拈沙盘上标识兵营的小旗，只说：“你想多了。”
吴薰瞧了他一会，自己找了把椅子坐下，“家兄教导过妾，相信自己的眼睛。将军，妾一家饿死，妾知道长时间断粮的人是什么样子。”
良久，萧恒像轻轻叹一口气：“吴娘子，我并不是愚蠢寻死之人。潮州现在还要靠我，这条命我要用到刀刃上。我或许有一天战死，但绝不会叫自己饿死。”
吴薰说：“妾没有见过不吃饭还不会饿死的人。”
“树上有飞禽，地上有野菜。”
“将军莫哄妾了，现在树上只有枯皮，地上只有草根。”
这话一出，吴薰突然怔怔看他，她不再问了。
何须再问。
她头垂得低，这么埋首片刻，眼前有一只手递了块帕子过来。
萧恒轻声说：“我和你们不大一样。我早年吃过一种药，身体有些变化，现在所需不多，可以当在冬眠，没必要多吃多占。”
他顿了顿，补充道：“我有数，要上战场定然会好好吃饭。娘子无须挂怀。”
吴薰接过那块帕子，却没有拭泪，竭尽全力地攥在手心，突然说：“将军，你不是建安侯，是不是？你能自个攒下这么多粮食，是早早做好了储备。只有饿过的人才会这么吃一口存两口。建安侯不会是挨过饿的人。”
面前那双脚仍扎在原地，一动不动。半晌后，她才听见萧恒开口：“为了稳固军心，这件事还望吴娘子莫要告诉他人。”
吴薰不说话，抬起手臂，将窝头和粥碗递给他。
这是交换。
萧恒凝滞片刻，伸手接过来。他从吴薰对面坐下，终于开始啜饮薄粥。已然青白的脸皮上也渐渐有了血色，那是粮食才能喂养出的活人的气息。
他丝毫没有久饿之人的狼吞虎咽，他做什么都迅速，但这次进食却非常缓慢。等那碗粥喝掉一半，他才咬了一口窝头，突然说：“元和初年百里大旱，我差点被丢进锅里炖了。”
这是交换之后的交待。