在军营里找人裁衣，这句话说得别有意味。彭苍璧抬头，正见萧伯如泼掉半盏残茶。
他心中一震，伏地叩首道：“臣遵旨。”
彭苍璧起身告退，打开宫门，表情微凝。
门外，孟蘅一身素面，脸色如雪。
他微微抱拳，快步出殿下阶，殿门重新掩闭，将萧伯如淡水般的声音关在门里：“孟卿来了。”
孟蘅依礼大拜，伏地问道：“臣万死，敢问陛下，是要处死萧恒？”
萧伯如徐徐拨动腕上金臂钏，并不答话。
孟蘅心中一冷，叫道：“萧恒前有退敌西琼之劳，后有卫守西塞之能，有大功于社稷。如今齐军只是撤出西塞，仍剑指我西陲边地，大局未定，陛下岂能行此鸟尽弓藏之举！”
萧伯如道：“那朕请教孟卿，该如何处置？”
她手指一松，臂钏叮当当地作响，“西塞收复，萧恒羽翼已丰。潮柳二州已是他的天下，如今西夔营又收在他手中，大半个西北都成了他的囊中之物。听闻他从潮州北上，沿路百姓纷纷箪食壶浆以迎。孟卿，过不了多久，他就要与朕平分天下了。你觉得一个弑杀先帝的逆贼，不会动摇朕的社稷、威胁朕的朝纲吗？”
孟蘅顾不得礼数，抬首与她对视，“萧恒从前的确是叛逆，但陛下已招安于他，便是以之为臣。君视臣如手足则臣视君如腹心，陛下如今视其如草芥，他怎会不以寇仇相报！”
“他受我的招安，是真有臣服之心？不过权宜之计！”萧伯如冷笑道，“他有反我的心，我有杀他的意，何来这套君君臣臣！”
“陛下若无屯兵不援之举，萧恒自然为陛下之臣！”孟蘅颤声道，“西塞死守三月，西夔营潮州营死伤近乎三万，若非萧恒剿灭狼兵、击退公孙子茀，西塞已为群狼血食之城！三个月，李渡白递来数十封邸报请求援兵，直至今日才送到臣的案头上。”
她语气悲怆，“陛下深恶先帝，今日作为，与先帝放任卞家军屠遍并州有何区别？”
萧伯如目光一冷，缓声问：“孟卿，你是在指责朕吗？”
她已经习惯称孤道寡了。
孟蘅伏身叩首，“臣万死，臣，是。”
殿中一片死寂。
许久，方闻臂钏转动声再度响起，萧伯如——皇帝说：“你累糊涂了。”
孟蘅仍伏在地上，官袍铺展，如一只死去的青蛾。她道：“臣明白了。”
孟蘅起身，双手加额，再拜俯首，“冒犯圣躬，臣罪丘山。请陛下降罪。”
萧伯如只道：“退下吧。”
孟蘅叩首，起身，谢陛下，说遵命。她脚步有些迟重，愣了好一会，才抬脚跨过门槛。
殿外冬风吹来，砭人肌骨。这一夜孟蘅走出甘露殿温暖如春的虚幻，被彻头彻尾的寒冬刺醒了。抬首，天边残月一鈎，破碎如金瓯。
孟蘅跨出门去，听见萧伯如声音传来：“我会追一道旨意给彭苍璧，若萧恒肯交释兵权，让他回潮州安老。”
她语中像疲倦，又像警告。
萧伯如说：“姐姐，这是最后一次。”
贺蓬莱从教坊供了乐职，坐在殿后给萧伯如调弄琵琶，听得她唤，便走出来将琵琶交给她。
萧伯如面色如常，抱琵琶拨弦，一曲罢，笑道：“三郎这支曲子谱得好。”
贺蓬莱却未展眉，问道：“陛下果真要留萧恒一命？”
萧伯如并不恼，搁下琵琶，缓声说：“萧恒保卫潮州西塞，已经打出了常胜的名号，又惯会收买人心，只怕如今，连公子檀最盛之时都难及他半分。瞧瞧，他一声令下，潮州尽数投军，西夔死战狼兵不退，当年彭苍璧去潮州搜捕他，全州人担着人头落地的风险都要保他。有如此人望的，我只能想到两个人。”
“开国之高皇帝，盛世之武皇帝。”
贺蓬莱心惊肉跳。
萧伯如有些疑惑，“你说，他果真不是灵帝的儿子？”