萧恒蹲下身，摸摸他的脑袋，由他母亲将他抱走。接着，他就着这个姿势双膝落地，说：
“是我。”
人群沉默了。
萧恒没有等待人们接下来的反应，一个头磕在地上。
“元和十三年官道劫粮者，是我。”
他额头抵在地面，听到嗡鸣的议论声，分辨出其中包含的复杂情感色彩。他不清楚人们粗重的喘息是由于挣扎还是由于愤怒。他不清楚潮州人民如今看待他，是死而复生的英雄，还是穷凶极恶的禽兽。
不知过了多久，可能一刻两刻，也可能千年百年，萧恒有些麻木的脑袋里终于回响起一串脚步声——由人跌跌撞撞向他跑过来——是打是骂还是咬死他，他都认了。
下一刻，他被人紧紧抱在怀里。
抱住他的是个老妇人，是质问过他、怨恨过他、问他为什么没有死又求他好好活着回来的那个坚强苦难的老祖母。她像拍打自己的儿子或者孙子一样拍打萧恒的后背，哭着说：“不要紧，不要紧……只要你活着……老天爷，只要他活着！过去的事我们不提了，都不提了！”
她的上前像是一个信号，人群当即向他合拢，千万双手柄他搀扶起来，千万滴眼泪洒在他的脸庞他的伤口上，像甘霖滋养皲裂的土壤。他们抱着他失声痛哭，又纷纷跪在地上冲天磕头，感谢老天把他送还回来，感谢老天还给他们活生生的儿子，而不是冷冰冰的尸体。
潮州感情复杂喜极而泣的痛哭声里，萧恒眼前浮现起攻陷英州的画面。没有一丝一毫的延误，面对流言的挑拨，潮州营选择相信自己的眼睛。哪怕李寒为人麻倒无法掌控局面，在短暂的骚动后，各营长官统调麾下，让整个计画履行得天衣无缝。
战后石守诚被捆缚上前，众将士怒不可遏，要推其斩首。
石守诚的质问正如今日的情形——你真的能昧着良心，让你坑害的人对你感恩戴德吗？
吕志鸿年轻气盛，当即喝道：“将军，不杀这厮，留其作甚！”
面前是无数双喷火忠诚的眼睛。
战事未结，内乱又起，萧恒知道这不是认罪的好时机。
他也知道，只要他矢口否认，潮州人民依旧会像信赖父亲一样信赖他。
但他认罪了。
……
街尽头，梅道然长舒口气，对一旁双手抄袖的李寒道：“我是真怕把他生吞活剥了。”
李寒望向不远处抱头痛哭的场景，冷静道：“不至于此。潮州自从追随萧将军起，就已经变成一块朝廷要割的腐肉。蓝衣，你觉得如果将军落败，潮州会不会倾力为他复仇？”
梅道然浑身一凛。
李寒的声音继续响起：“潮州的确需要萧将军，但退而求其次，他们至少要有一个能够保全满城的领袖。有道成王败寇，谁是这场战役的赢家，谁就是潮州的新主。如今将军战胜，他的根系扎在潮州，而潮州能依靠的只有将军。逝者已矣，生者还要继续活下去。这桩陈年旧事就此揭过，是潮州既往不咎，将军对此只会更加感恩戴德。”
梅道然打了个寒噤，许久方缓缓吐出口气：“令人齿冷。”
李寒反而笑了笑：“人之常情而已。而且我相信，这只是极少数人精明的算计。百姓们依旧对他抱有朴素的感情，将军更够生还，大夥是真心高兴。对于他从前的罪过，他们也是真心宽恕了。”
梅道然盯着人群看了一会，突然说：“你是故意的。”
李寒转头看他。
你任由影子把他劫粮的消息大肆宣布，除了做局之外，就是要看到今天这个局面。梅道然说：“你要潮州认清这个人，不是圣人，再由他们决定他是不是真的恶人。”
“事情不会因为闭口不提就不存在。”李寒语气平静，“这件事虽然隐秘，但能传播出去，说明并非密如天机。潮州是将军的本营，必须具有毫无芥蒂的铁的忠诚。而且这件事是将军的一块伤疤，不直面它，这块疤永远不能揭过去，他永远是个罪人。”
梅道然叹道：“拚死拚活落得个任杀任剐，这叫什么事？”
面对他的气馁，李寒报以一抹神秘的微笑：“蓝衣，还是那个问题，如果萧将军落败，潮州会不会他复仇。”
梅道然沉默片刻，“我不是个赌徒。你看上去像，其实也不是。”
他似乎什么都没说，李寒却笑了笑。准备转身离开时，他听到梅道然喃喃问：“你说，他真的能把这些事揭过去吗？”
“不，”李寒回头，看向金阳之下，人群簇拥中的萧恒。
“所以我才选他。”
***