李寒道：“臣从不敢自称正义。”
贺蓬莱冷笑道：“李郎这是自认叛逆了。”
“对陛下而言，臣的确叛逆。”李寒道，“历朝历代，只有圣上问臣无父无君，未有臣问圣上无子无民。有道是养不教父之过，无父无君之臣子，必有不明不慈之君父。上行下效，如是而已。”
青不悔眉头一动，尚未喝止，李寒已继续说道：“天使方才与我讲，天地君亲师，是要告诉我恭敬温顺之理。但微臣斗胆，敢问旱涝之灾，岂非天意，若顺天地而行，为何有治灾赈济之官吏？夏桀商纣，岂非君父，若顺君父而行，又哪来商汤周武之明君？社稷之本，不在臣民是否顺应，在乎君父贤与不贤。”
贺蓬莱看他，“听君之意，陛下不是贤君。”
李寒道：“贤，也不贤。”
青不悔低喝一声：“妄言！”
贺蓬莱抬手打断，“哦，贤在哪里，不贤何处？莫非李郎也泥于成见，指摘陛下不是须眉之身？”
李寒道：“自古以来，皆称陛下为君父。君者，尊也。父者，矩也，家长率教者也。君父实指地位最高、制定规矩、分明赏罚之人，君父象征权位，而非男女之分。既如此，陛下是男是女，绝非判断贤与不贤的标准。”
贺蓬莱本以为他会讲些谁说女子不如男的老话，听他这番言论不由一怔，又问：“那就要请李郎说道说道了。”
李寒道：“臣先请问天使，镇西将军萧恒领诏受封，是不是陛下之臣？”
贺蓬莱道：“自然。”
“镇西将军退齐军守西塞，是否有功于社稷？”
“这也是自然。”
“诛杀有功之臣，是否贤君？”
贺蓬莱笑道：“李郎说笑，陛下何曾要杀镇西将军？”
李寒道：“那彭苍璧有意刺杀，是他一人所为。”
贺蓬莱道：“确是如此。”
李寒道：“那此事始末，是彭苍璧妄图杀害大将、挑起军中内乱。萧将军将其斩杀，合情合理，相信在陛下眼中，定无罪过。”
贺蓬莱心中一紧，原来他意在此处！
萧恒所谓的弑君之罪，在萧伯如招安他的时候就一笔勾销。如今要论他的逆贼身份，板上钉钉的只有斩杀彭苍璧这一朝廷大将之事。若说英州，萧恒完全可以罗列柴有让的种种罪状，萧恒虽远逾朝廷法度，但情理上总能开脱几分。
萧恒若非叛逆，他追随萧恒自然算不得附逆之举。
含元殿屏风连绵，后又垂数道珠帘，萧伯如一袭衮衣坐在帘后，微眯双眼。
珠帘滴答前，贺蓬莱声音再度传来：“李郎，这不是叫你为萧镇西开脱的时候。”
李寒道：“遵命。天使要问我陛下贤明与否，其实只看一处便知。陛下身为女子，深知女子不易，当政二年有余，颁布政令数条，极大解除旧规对女子的限制。去岁几道律令，声明女子出行不必障面，蹴鞠打马等游戏也不再分隔男女。年底，陛下更颁恩旨，于世族擢选女官，非料理宫闱之侍臣，而是进言献策之能臣。陛下此举，实乃我朝之自古未有，这正是陛下的贤明之处。”
贺蓬莱看他，“李郎言外之意，陛下如此举措，仍有不贤。”
“陛下为女子争利，是为贵族之女子、高门之女子，而非贫寒之女子、天下之女子。”李寒道，“因为陛下身为贵女，而非贫女。陛下为女子松绑，松的是一二人之绳索而非万千人之绳索，松的是娱乐游戏之绳索而非安身立命之绳索。敢问天使，天下贵女有多少，贫女又有多少？天下究竟是贵族要多还是贫寒要多？”
贺蓬莱默然片刻，道：“李郎，你到底是男子，不能切身体会陛下身为女子的艰难，更不知女子为君的艰难。”
李寒却道：“臣再无知，也知如此世风，最艰不过女子。但臣请问天使，是囿于深闺的贵族女眷艰难，还是冻毙街头的卖炭老翁艰难？在悬殊门第间论男女，岂非有偷梁换柱之嫌？”
“再者，天使与我讲女子为君艰难，而当今之世，何人不艰难？在其位谋其政，天下百姓，哪个不是比陛下艰难万倍之人？陛下之艰难可以讲与先帝、讲与高帝、讲与历代帝王之家，绝不能讲与臣民。陛下艰难，尚有锦衣玉食取用、玉厦天宫居住，君不见五步一白骨，十里无炊烟，西塞豺狼饱，潮州人食人？”
一旁，青不悔久久凝望他。贺蓬莱也一时无言。
李寒道：“天使方才讲，天地君亲师。臣无知，想请问天使，陛下的君道是什么？”