稽韶的脑海中重新浮现出一双清澈见底的眼睛，她迎着日光一眨不眨地朝他看来，整个人仿佛晶莹剔透的露珠。
干净，明亮。
那当日他见到的男子便是名满天下的崔世子，一位惊才绝艳只可高山仰止的郎君，果然与她十分般配。
同崔世子相比，他确实是一个不要脸的玩意儿。
但纵然自惭形秽，稽韶也不能对这一份恩情视而不顾。他毫不怀疑自己的大仇得报背后有薛娘子的帮忙，所以在进京的第二天他便带着名帖上门拜见。
认出领他入府的男子是薛娘子的“表兄”，稽韶心中先是怅然接着便是愈加强烈的羞愧。她根本不需要自己的赐福，崔世子说的对，他才是真正需要方相氏面具庇护的那个人。
稽韶啊稽韶，你多可笑啊，扮着神明却连认清自己的勇气都没有。
他走到会客的厅堂，心中的自嘲仍未停止。
薛含桃一眼看到他，连
忙唤他稽夫子，并请他入座吃茶。
“草民拜见宁国夫人。”稽韶略微恍惚地望着她，脑海中的记忆很快被推翻。
在他的眼中，此时眼前的薛含桃更像是一颗清亮柔美的珍珠。
光华愈显。
“不不，稽夫子还是唤我薛娘子吧，宁国夫人听起来不太像我自己。”薛含桃忙不迭地摆手，身上的汗毛都尴尬地立了起来，她虽然在慢慢适应自己的身份，但仍无法接受别人对她异常恭敬的模样。
她说到底只是沾了世子和堂姐的光，要变成名副其实的国夫人还差得远呢。
吴国夫人出身同样平平，但她年轻时杀过敌人，安置狄将军手下受伤的部属及家人也尽心尽力，不像自己成为国夫人运气占了大半。
“好，薛娘子。”稽韶笑笑，可恭敬的举止没有变化，下一刻他撩开衣袍，神色肃穆地朝着端坐的女子行了一个大礼。
“天理昭彰，我与父亲的仇怨终于得报。今日稽韶便立下誓言，将来凡薛娘子所请，我必义不容辞拼命而为。”
“不必这般客气，稽夫子你的事，我只是在陛下的面前提了一句话而已。”薛含桃坐也不是，站也不是，只好亲自上前扶他起身，和他解释自己的作用微不足道。
奸人作恶，或迟或早都会受到惩罚。
闻言，稽韶体内五味杂陈，若等着上天的报应，蔡党等人恐怕现在嚣张如夕。
“我人力微薄或许帮不上薛娘子什么，但此恩若是不报，我心难安，日后见到父亲也无法同他交代。”
稽夫子态度坚决地表示要向她报恩，不报恩便寝食难安。
薛含桃理解了他的心情，迟疑一瞬，问他可不可以教导自己读书。
“父亲在世的时候，我只和他学习了千字文，百家姓，诗经几本书，稽夫子是在学塾教书的夫子呀，便把我当作孩童教导吧。”
“娘子想学什么？”稽韶面带微笑地询问。
“四书五经都可以，对，学史，我更想学史。皇族世家，朝廷官吏，我要知道地更清楚。”薛含桃回道。
稽韶看出她眼中的坚定，没有考虑便答应下来。
“夫子，请喝茶。”看到他点头，薛含桃很高兴，端起茶盏递给他。
两人心有默契，并未提起之前梅园相约的差错。
稽韶不曾准时赴约，她也未对崔世子说的那些伤人的话做出解释。
约定好每隔一日两个时辰的授课，稽韶作为夫子简略地问了她几个问题后，告辞离开。
“等到后日，稽夫子再上门，便去隔了和这里一条街的宁国夫人府吧，那是我自己的府邸。”
稽韶临走前，薛含桃抿了抿唇瓣和他说道。
明明她脸上带着浅浅的笑意，然而，稽韶敏锐地从她的神色中感受到一缕难过。
为了什么而难过呢？他不得其解，崔世子大胜金兵，用不了多久便会带着满身的荣耀归来。
稽韶觉得，应该是他看错了。
然而，后日，稽韶如约去到宁国夫人府，又发现他的直觉很准确。
她认真地端坐听他讲史，时不时露出一幅心事重重的模样，根本遮掩不住。
“夫子，怎么才能不让君王对一个有功之臣起猜忌之心啊？飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，史书上比比皆是。”薛含桃问道。
稽韶神情微顿，有些明白她担忧着什么，斟酌字句回道，“使君王有容人之量，或功臣聪明自晦，再有，君弱臣强。”
是啊，天子比任何人都尊贵，高高在上不染尘埃。
薛含桃默默点头，表示听进去了。
稽韶为她讲史的次日，她便背着一个陶罐进了宫，陶罐里面装满了用款冬花熬好的汤水。
款冬花是玉蘅派人从城中的一个药铺买来的，薛含桃取下花蕾和根茎熬了许久。
到了宫中，她将陶罐交给何焕，接着就去了薛贵妃的柔仪殿。
近日来，因为她时常进宫，小皇子和她的关系越来越亲近，看不到她的人一双眼睛还会滴溜溜地找她。
何焕听说陶罐里的汤水可以止咳，先让一个小太监喝了几口，没有察觉问题，等到德昌帝咳嗽不止之时，他便试探着提了这件事。
“宁国夫人今日进宫带进来的，让太医看过了并无问题。”
“人试过了吗？”