玉娘十分乖顺地站了起来，又过来给高贵妃请安。高贵妃心中一样嫉妒，对着玉娘却是生出一脸的笑来，在玉娘请安前就将她扶住了，笑道：“都是自家姐妹，快别多礼了，这些日子妹妹服侍圣驾，也是有功的。”玉娘脸上微红，转动秋水看了乾元帝眼，乾元帝就道：“既然你高姐姐不叫你行礼，那就不要行了。”
有了高贵妃的免礼，下头的陈淑妃，王婕妤等哪个还敢受玉娘的礼，纷纷推辞，乾元帝本就舍不得玉娘行这么多的礼，自是叫玉娘不必拘礼，玉娘这才从了，如此一来，不免就显得李皇后刻板，不近人情。
乾元帝因此对李皇后更不满了些，从前看她除了刻板之外，倒也算宽容平和，如今却是如此气量狭窄，处处与玉娘过不去。玉娘才多大，便是有些任性又能如何，容让她些就完了。偏玉娘还这样温婉柔顺，便是李皇后给她受了气，宁可自己悄悄哭场，都不肯告诉人的，就这样的可人儿，李氏竟也忍心为难她，如此看来，玉娘可是不能搁在李皇后身边了，不然不知哪日就得吃了大亏去，竟是动了要玉娘别宫居住的心思。
因怕李皇后为难玉娘，乾元帝便同玉娘道：“你先回去，朕晚上过来看你。”又将李皇后看了眼，分明就有警告的意思，不独李皇后叫乾元帝气个仰倒，在场诸人见乾元帝这样明晃晃地偏爱玉娘，有哪个不气的。便是高贵妃也暗自咬牙，这狐媚子哄着乾元帝将她带去了西山也就罢了，回来还霸着不放，莫非乾元帝是她一个人的不成！若是再放任下去，未央宫还有旁人站的地吗？想到此处，高贵妃就向王婕妤瞧了眼，王婕妤心中虽不愿，无奈一直以高贵妃马首是瞻惯了，只得微微点头。余下诸人见李皇后叫乾元帝当众甩了脸，高贵妃也不出声，自是敢怒不敢言，见乾元帝走了，也都散了，就是有瞧着玉娘得势，想来套下近乎的，当着许多人，到底走不过来。
陈淑妃站在人群外头，看着宫女太监们簇拥着玉娘走得远了，因向身边的景和道：“这倒是个厉害的，口中从来只说人好的，偏偏却能叫人有苦说不得。”如今看来，只怕高贵妃也不是她的对手。景和束手立在陈淑妃身边，瞧着玉娘一行人的背影，轻声道：“母妃是后悔了？”陈淑妃脸上露出些笑容来：“我同她又没什么过犯，后悔什么？”如今后悔的只怕是李皇后和高贵妃了，没一早就将她除了，以致养虎为患。
景和脸上的伤早好了，依旧是一张比女孩子更俊秀些的脸，听了陈淑妃这些话，转过脸来，黑漆漆的眼睛瞧了眼陈淑妃，又将目光投向了玉娘一行人。
又说乾元帝到得宣室殿，先更了衣，出来时，桌上已泡好了茶，又放着四样茶点，四样鲜果，茶点中有一样是玉娘素日爱吃的，就叫昌盛给玉娘送去，昌盛忙取了食盒来装了，正要亲自给玉娘送去，乾元帝又道：“叫她别多吃，叫朕知道她耽误晚膳，朕不答应。”这话中透出的意思，已不是寻常的皇帝宠妃的关系，倒是透出几分真心疼惜来。昌盛悄悄打了个哆嗦，对这趟差事格外看重起来。
要说起玉娘来，乾元帝身在局中看不明白，他们这些服侍的，日日把主子的言行在心中揣摩几个来回的。却是看得清楚，虽说这位谢才人才十六岁，看着又娇怯软糯，却是个顶顶精明的，行事说话，竟是无一处不和乾元帝心思，真不知道她怎么揣摩出来的，更别说还生了那样一张脸，也怨不得乾元帝这般宠她，如今看来只怕连高贵妃都靠后了，真要叫她生个皇子，在这未央宫，谁还能压过她去。
又说乾元帝打发走了昌盛，自己吃了盏茶，略吃了几口点心，就将候在殿外的尚书右仆射沈良才、礼部尚书孙奎、中书令李邦瑞召入，问他们二月初九的春闱准备得如何。从来春闱都是设在礼部的贡院，由礼部主持，故此倒是礼部尚书孙奎向前，从袖中取出节略来，向乾元帝一一回了。乾元帝手撑在书案上，仔细听了，倒是没什么错漏，也就点了头。
尚书右仆射沈良才、中书令李邦瑞两个为正副主考，这回是来领试题的，见乾元帝问完孙奎，这才躬身向前，乾元帝就把他们两个看了眼，因道：“为国取材，国之重也，望二卿家善自珍重，勿负朕意。”二人跪下领旨，口称：“不敢辜负圣命。”乾元帝这才将搁在书案上一个两头火漆封口的铜管递了下去，沈良才李邦瑞跪接，也就退下了。
转眼便是二月初九，便是乾元八年春闱开试的日子。大殷朝春闱分三场九日，第一场，二月初九日至二月十一日，第二场是二月十二日至二月十四日，第三场是二月十五日至二月十七日，连着九日。这九日中，举子们吃住都在贡院内，凭你是官宦子弟，抑或是富家子弟，或者寒门士子，俱都一样看待。是以每回会试，都有身子孱弱的举子晕倒在贡院内，叫人抬出来的。
举子们天蒙蒙亮时就候在贡院门前，等着那扇能叫他们跃入龙门的贡院大门打开。谢显荣站在举子们中间，望着贡院雪白的围墙。这些日子来，谢显荣往与冯宪交好的几个同年处都投了拜帖，有肯见他的，也有托着有事不在家不见的，然谢显荣晓得，便是肯见他的那些世叔世伯们人久在官场浸淫，自然都是人精，肯见他一来是瞧在与冯宪同年或者同庚之谊，二来也是瞧着自己要参加大比的缘故，若是自家中了，倒是显得他们有慧眼，便是自家不中，也没什么损失。
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