“观稼贤弟，请随我到书房一叙。”张英素来宠辱不惊，喜怒不形于色，今日却是面露愁苦。
待长辈们离开之后，吕云黛抱着衡臣愧疚呜咽：“对不起，对不起，我不值得你这般对我，衡臣哥哥，对不起...”
“胡说，你哪里不值得？你值得更好的一切。”
“衡臣哥哥。对不起..是我连累你。”吕云黛依偎在他怀里，泣不成声，欠他的这辈子都还不清，甚至万死难赎。
该如何是好..
.....
江宁吕氏与桐城张氏，乃数代世交，两家子弟多有结交。
张英与吕观稼年少时更时常结伴游学，亲如兄弟，若非观稼这些年一蹶不振，如今文臣首辅的位置，未必就是他张英。
是以，二人一踏入书房，张英直接打开天窗说亮话。
“观稼，想必你已见过雍亲王与那位小阿哥，恭喜。”
“哎，何来喜事，我女儿不愿为妾，已与那雍亲王断绝往来。”吕观稼唉声叹气。
原以为女儿能与衡臣再续前缘，可今日张英在祠堂的举动，已是当头棒喝。
“这..”张英着实没料到四娘竟然如此有风骨，不免遗憾衡臣与她有缘无份。
世家大族最看中当家主母，主母贤明，则荣膺三代子弟，百世昌盛。
“观稼，你的福气还在后头。”张英隐晦提醒道。
吕观稼面色凝重，愕然看向张英，这些年，他在翰林院内混吃等死，着实迟钝如猪。
他是距离天子最近的翰林，早该看出来的。
“可那又如何？我女儿的幸福才最重要，敦复兄，你们张家的顾虑我很理解，我今日会将女儿带回家，再不会来搅扰张家，也请您约束衡臣，莫要再与四娘纠缠不清。”
吕观稼方才就憋着一股火，他的女儿连他这个亲爹都舍不得打，今日却被旁人打得直不起腰来，简直奇耻大辱。
他转身踱步来到祠堂内，那对有缘无份的孩子还紧紧抱在一起。
“衡臣，你与四娘今后莫要再联系，四娘，爹爹带你回去。”
“爹爹，我想留在衡臣哥哥身边，我..”
吕云黛话还没说完，却见老迈的张英倏然曲膝跪在她面前。
她满眼错愕。
“哎，敦复兄，快些起来，何故如此。”吕观稼俯身搀扶，却被张英伸手推开。
“观稼，四娘，是我张家对不起你们吕家，我只求四娘能放张氏全族一条生路，衡臣，爹求你救救张家，求你！”
祠堂门被打开，张廷玉痛苦不已，门外跪着他至亲的叔伯长辈。
他窒息的张大嘴巴，双目赤红，无助的绝望压的他喘不过气来。
“衡臣，爹老了，此刻开始，你就是张家的家主，全族的命都捏在你手里。衡臣啊，爹真的老了。”
“衡臣，难道你真要用血亲族人的命，换一人？”
“到底是辜负一人，还是献祭全族，你今日做个决断。”
“爹，为何一定要是我！为何..”
张廷玉话音未落，却见爹娘手里拿着匕首，已然抵在脖颈之上。
“因为只能是你，衡臣。只有你才能护着桐城张氏一族昌茂繁盛，只有你！”张英老泪纵横。
次子衡臣是他最优秀的儿子，若非为情所困，他早已平步青云位极人臣。
今日无论如何，他都需逼着他做抉择，张英很清楚，衡臣从不会辜负他的期许。
与他的小情小爱相比，保住张家全族，才至关重要。
将她的手握在掌心的温暖大掌在轻颤，吕云黛能清晰感觉到，衡臣哥哥的手在慢慢松开，挣扎着握紧，又忍不住松开。
她嘴角露出牵强笑容：“衡臣哥哥，去吧，我本就不值得你挽留，我不值得。”
她主动松开他的手掌。
似乎被放弃，是她此生的宿命。
策零放弃了她，衡臣哥哥也放弃了她。
可他们却都有无法言说的苦衷，她甚至对他们恨不起来。
她似乎也习惯了被放弃。
吕云黛垂首起身：“爹，我们回家吧，我饿了。”
“好，四娘，爹带你回来。”吕观稼含泪将女儿打横抱在怀里，转身离开。
吕云黛依偎在爹爹怀里，眼泪无声落下，她将脸颊埋在爹爹怀里。