四尺长的粗荆条，带着风声一下下落到朵月的身上，顺势手腕一抽，衣衫就破裂了，很快被鲜血浸染。朵月痛得哭都哭不出来，倒着气不断地抽搐，被绑在凳腿上的双手，还努力想够过去护住肚子，可惜鞭长莫及，挣得关节都白了。完颜绰静静地欣赏了一会儿，终是有些不忍，上前轻声道：“和仪这样硬挺着，多难受哪！”
朵月无力看她，直觉地只是翻了个白眼。
完颜绰四顾道：“太后说要杖毙，这样细的荆条，活活打死也是够苦的。毕竟和仪是伺候过陛下的人，你们行事还是利索些，别叫和仪受太大的罪。”见朵月又努力冲她翻了个白眼，完颜绰挑眉道：“和仪大约在惦记陛下吧？听说今日陛下在北院商议军国大事，连晚膳都吩咐宫里不用准备，在北院吃了。和仪还是别等了……等不到了。”
荆条在朵月的身上“噗噗”地肆虐着，先还照着各个地方均衡着打，这会儿只是毒辣地不断抽在腰上。朵月的裙子上突然绽开一朵大大的血花，她的面目狰狞，仿佛疼痛也不觉得了，只是双手用力的握紧拳头，喉咙里嘶嘶有声。
完颜绰不忍再看，提着裙子往丹墀上走。背后突然传来朵月变了调的锐声：“完颜绰，我诅咒你孤独终老！完颜珮，我诅咒你不得好死！”
“咔啦”一响，大约是椎骨断裂。朵月已经疼到极致，三个月胎儿流产出的血浸透了裙子，又顺着凳面淅淅沥沥滴落到地上，凝聚了一滩。而她，瞪着无望的眼睛，眸子里的光已经像烛火般一点点熄灭了。
完颜绰上台阶的步伐未停，只是挑眉轻轻地“哼”了一声。
☆、回顾
王药昏昏沉沉在梦中醒来，梦里的千般旖旎、万种缱绻，宛如契丹人最喜欢的织金彩锦，美丽耀眼得都不真实。
而睁开眼睛之后，他好一会儿才从梦中的落差里适应：他的面前，只有一方小小的窗，高高地、孤零零地挂在头顶上遥不可及的地方，清晨的鸟鸣婉转动听，窗口透出鱼肚白色，和灰蒙蒙一片的监牢形成了鲜明的对比。他逐渐闻到身上的酸臭味，感觉到被殴打的伤处的疼痛和肚子里饥饿得百爪挠心的滋味。
对于苦难，王药一直能够淡漠视之、安然处之。他换了个姿势，曲肱枕着头，避开青紫一片的脸颊和隐隐作痛的肋骨。犹记得并州苦守了一个多月的时候，城中百姓已经人人面上有了菜色，饥馑和恐慌满布在并州城的天空和大地，不时有人传来消息：城中某坊某巷，百姓易子而食；城中某坊某巷，饿殍突然消失不见；城中某坊某巷，一家人饿毙而无人发现，满屋蛆虫……
那是地狱！
刺史章望终于痛哭流涕，瘦得简直骷髅一样的脸上，眼睛睁得格外大。王药劝他：“刺史，府中还有存粮，但是杯水车薪，不足以救民。唯今之计，开城门投降吧，契丹人不怎么杀降，城里的百姓还有活路。”
章望眼眶发红，推开窗看着街巷，恰好见到一个骨瘦如柴而偏偏肚皮滚圆的人一步一拖地走在街上，身子被风吹得摇了摇，便倒地不起了。他急急扭头吩咐随从带些粥汤去瞧瞧能不能救活，而后颓然地坐在窗前垂首垂泪。好半天才抬起头来，说：“王别驾，你刚来并州时，人人都说你是个浪荡风流儿郎，说出的话听来也是歪理邪说。但同是读书人，其实我并不迂，相处日久，懂你心里的烦闷。你刚刚说得对，‘民贵君轻’，是千古不易的道理。”
他茫茫地望着看不见边际的街巷，摇头叹息着：“只是我心里放不下陛下的知遇之恩，放不下朝廷的颜面。并州投降，我必不苟活；不仅我不能苟活，我全家四十多口人，也不能活。我心里最痛惜的，无非八十多的老母和才三岁的小孙……未能尽孝，先害母亲不能善终，罪人啊！”
王药心酸，踏上一步稽首道：“刺史！若是刺史信得过王药的本事，王药愿意在城破之后，带刺史的家人尽力南归！”
章望含着微笑摇摇头：“我不在了，他们不会愿意以败军之将的名分南归的——朝廷正缺这场败仗的替罪羊，朝里赵王和太后争权，谁都不愿意在舆论上落下风。”
王药道：“那，我与刺史同生共死！”
章望又是摇头：“王别驾，恕老夫自私，把‘死节’这样容易的事自己拣去做了，却留给别驾难题。”
他太息着：“‘勇者不必死节，怯夫慕义，何处不勉焉。’太史令说得对，死容易，活着难。我颟顸无能，只能一死来号召其他臣子时刻记得国家与名节；而王别驾聪慧谋略，非一般文士，倘若肯自污，尚有为国效力的时候。别驾投降后，或尽力斡旋以保两国和平，或借机设伏，重创夏国兵力。我已经飞鸽传书给其他几处刺史，但知别驾从军，便可早作打算。”
王药含泪应下了，章望枯瘦的双手握着王药的手，泪如雨下：“国家遭逢这样的大难，我却要王别驾牺牲名节，是对不起别驾！后府还有珍藏的美酒，反正酒也不抵饱，留给家人，不如留给别驾……”他“扑通”一声跪倒在地，不顾王药的扶掖，认认真真给他磕了三个头：“王别驾，我从前迂阔，有对别驾不好的地方，如今不敢求得别驾谅解。这是为我大晋，为我并州的子民，拜谢别驾的！”
…………
回忆往昔，王药鼻子发酸，心里却很沉静。求仁得仁，是读书人读圣贤书的目的，他能够安然就死——随便是怎样残酷的手段。