这天午后睡起，母亲谢小鸾来探望她，闲话一阵后，谢小鸾略带遗憾地说：“你顾哥哥可能在咱家呆不长了。”
“为什么？”沈琼英脱口问道。
谢小鸾叹道：“顾家大哥儿明年开春要进京参加会试，你谢姨的意思是，今秋早早进京寻觅一所房舍安顿下来，好让大哥儿安心准备考试。这不他们这段日子正忙着雇马车，收拾行李呢。”
沈琼英听到进京两个字，只觉的脑中哄得一声响，母亲再说些什么，却是再也听不下去了，只是呆呆地望着她。
谢小鸾看见女儿这幅失魂落魄的样子，笑着叹了口气：“我也不知道你们最近闹了什么别扭，都好大年纪了，还是好一阵歹一阵跟个孩子似的。横竖顾家大哥儿都要走了，你总得跟人家道别不是，便是有什么别扭，说开了也就罢了。”
沈琼英这才回过神来，勉强笑道：“谁闹别扭了，是他最近功课忙嘛，我改天再去跟他道别好了。”
谢小鸾摇摇头，女儿大了心思多，她也不便多管了。
谢小鸾走后，沈琼英觉得心里空落落的，她以为顾希言和小弟沈均益一样，会一直陪着她，可是他竟要走了，而且这一去，不知何时才能相见。她有些后悔自己这段时间一直避而不见顾希言了。
她要和顾希言分离多长时间？掐指算了算，起码要多半年，她无法想象这段时间没有顾希言她会怎样。听过北京天气干燥寒冷，不知他能不能呆的惯，也不知他能不能习惯北地的饮食。
想到这里，沈琼英无论如何也坐不住了，索性下厨为顾希言准备路菜。
板鸭、鱼鮓、茭白鮓、酱瓜、金陵大头菜、牛首豆腐干，这些路菜都是现成的，沈琼英还想做一道虾油笋干。
沈琼英下厨取新鲜虾子数斤，剥出虾肉，只留下虾头和虾壳。菜籽油烧至三成热，放入葱、姜、香叶、八角、花椒、小茴香煸炒炒，炒至焦黄后，放入虾头和虾壳，因秋天的虾头中有丰富的虾膏，不会儿功夫，油就变成了深红色。这时去滤勺滤出虾头虾壳，虾油便做好了。
由于烹饪得法，沈琼英做出的虾油红亮亮的，清而不浊，质地浓稠，闻起来又鲜又香。小火加热后放入笋干慢慢煸炒，虾子的鲜香很快填满了整个厨房。
待到笋干被虾油浸透，变得油润异常的时候，沈琼英将笋干盛出，密封到瓷罐里，这道路菜便做成了。
用这种方法做出来的笋干，吃起来又脆又韧特别有嚼劲儿，由于充分吸收了虾油的鲜香，口感甘美异常，用来送粥下饭都很相宜。
沈琼英带着丫鬟们捧着好几坛路菜来到顾希言房中的时候，他正在整理要带走的书籍，见到沈琼英来，真是又惊又喜：“英英来了，我还以为你从此都不理我了呢。”
沈琼英看着一旁偷偷笑的下人们，脸不争气地又红了起来，低低斥道：“你们笑什么笑，还不赶紧把坛子放下呢。”
下人们放好路菜，一会儿功夫便知趣地走得干干净净。房中便只剩下顾希言和沈琼英两个人。顾希言仔细观察沈琼英的脸色，小心翼翼问道：“英英，你不生我的气了？那天是我不好，我不该......可是我对你是真心的。”
一开始，沈琼英确实只把顾希言当自家兄弟看待，可随着他们年纪渐长，沈琼英又觉得他似乎与弟弟沈均益有所不同，她更依恋他，见到他便觉得欢喜，想到分别就觉得不舍，只是还有些懵懵懂懂。可自从那次他做出出格的事之后，沈琼英慌乱迷茫之余，想了很久终于明白了，她对顾希言的感情，除了包含自小一同长大的亲情外，更多的竟然是男女相恋之情。
对于这样的自己，沈琼英忽然觉得有些陌生和不适应，她自此有了寄托，也有了软肋，所以她这些天一直在回避。
想到这里，沈琼英也不扭捏了，索性坦然道：“顾哥哥，我明白你的意思。”
顾希言眼睛一亮，忙问：“英英，你真的明白我的意思？”他深吸一口气，神色中带了几分郑重：“我喜欢你，不是兄妹那种喜欢，是爱慕，你知道吗？”
顾希言见沈琼英只是怔怔地不说话，不禁又有几分着急，他的嗓音竟然有点发颤：“英英，你是怎么想的？”
看到一向冷静自持的顾希言也有这样着急的时候，沈琼英内心甜蜜之余也有几分窃喜，她犹豫了一会儿，鼓起勇气向前靠近，轻轻抱住了他。
顾希言愣了一下，多日的彷徨终于落地，欣喜淹没了他，他随即紧紧回抱她，抱得那样紧，以至于到最后沈琼英轻声提醒道：“顾哥哥，你抱得我疼了。”
这次轮到顾希言脸红了，他慌忙放开沈琼英，刚要再解释两句，却看见她对着他扑哧一笑。
他不知怎么也被感染，也跟着微笑起来，他忽然俯身亲吻她，极尽温柔的一个吻，少了几分欲望，多了几分抚慰的意味。他依稀听到她的心跳声，热烈的、缠绵的、甜蜜的，一点一点撞进他的心里。
第16章 羊肉口蘑烫面饺
不知过了多久，两个人才恋恋不舍地分开，想到即将离别，沈琼英的情绪便又有些低落，她轻声问：“顾哥哥，你什么时候走？”
顾希言心中亦有不舍，不过更多的是对未来的憧憬，他拉住沈琼英的手柔声道：“我五日后就动身北上了，不过你放心，等到明天春天我考中进士后，便立马回来看你。”