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沈琼英忽然笑了,她看向方夫人冷声道:“夫人这话就有意思了,如夫人所言,我不过区区一酒楼掌柜,与张侍郎的地位身份有天壤之别,张侍郎便是有什么要事,又怎么会泄露给我。实是张侍郎那天心情不大好,我陪着他饮了几杯酒消闷,然后他便回去了。像我们这样的人,能做的也只有这些了,不是吗?”

方夫人却没料到沈琼英这样烈性,会这样回答她,愣了一下方道:“你不要误会我的意思。你和老爷生前关系到底如何,我并不会介意,这是我作为正室的气度。我只是想知道,老爷生前到底为什么而苦恼。你若是老实告诉我,我自会向官府说项,撇清你的嫌疑。你可知道,我兄长是左副都御史,他......”

方夫人话音未落,沈琼英便起身打断道:“抱歉,我所知道的已经全部告诉夫人了,其他的,我亦没什么好说的。时候不早,便不打扰夫人休息了,告辞。”

沈琼英不再理会方夫人,匆匆走出张府。因走得太急,她的步伐有些踉跄,呼吸亦开始急促,可她不愿意停下来,似乎只有这样急速前行,方能抵消胸中的愤懑不平。

是啊,在世人眼中,她们这些酒家女,能够攀附上张侍郎这样的权贵,那已经是她们的造化,至于她们的意志、她们的想法,向来无人介意。即便是她清清白白的,也会被人无端和有权有势的主顾扯在一起,当真有口难辩。

顾希言听完沈琼英的陈述,伙计已经把点心和汤水摆上来,他默默将一碗香橙汤推向沈琼英:“喝口汤润润嗓子吧。”

香橙汤亦是这间店铺的招牌。做法甚为繁琐,取橙子若干枚去核切片,生姜亦切片焙干,将橙子、生姜碾烂如泥,再加少许檀香末、甘草末和盐混合在一起作成饼,焙干后碾为细末。要饮用的时候取一些,用开水一冲开就可以了。

这道香橙汤有疏肝理气,开胃通络之效。沈琼英忙了大半天,确实有些口渴,这道汤色泽橙亮,气味芬芳,她忍不住尝一口,味道酸酸甜甜还带着些许辛辣,十分开胃解燥,半碗汤下肚后,她忽然觉得胸中没那么憋闷了。

顾希言看沈琼英面色稍缓,迟疑着问道:“那天晚上张侍郎真的没有再和你提别的事吗?”

沈琼英面色一黯,目光似是十分疲惫:“没有。如果可以的话,我不想再谈这个话题了。”

顾希言凝视沈琼英片刻,忽然失去了追问的勇气,放缓了声音道:“我知道了,你吃点心吧。”

软香糕是金陵的特产,扬州人也喜欢吃。取适量糯米粉、粳米粉和少许白糖加水搅拌成米糊,再将薄荷叶捣碎成汁倒入米糊中拌至顺滑,最后上笼屉大火蒸一刻,放凉后撒上芝麻白糖即可食用。刚做好的软香糕碧莹莹的,入口甜蜜软糯,还带着丝丝清凉,这道点心在夏天有解暑之功效,所以很受欢迎。

方糕却是地道的扬州点心。做法倒是不难,将温糖水与粳米混合搅拌,成一个个光滑的面团,包裹以豆沙、果仁等馅料,入模具压制成方形图案,点缀以玫瑰做成的胭脂,旺火蒸半个时辰即可。

这间店铺的方糕卖相极好,色白如雪,点胭脂红如桃花,轻轻咬上一口,内里的馅料是红豆沙,清甜不腻,细细品来还有淡淡的米香,是一道味道清新淡远的糕点。

沈琼英默默吃了两块点心,喝了一碗香橙汤,开口道:“扬州的点心是很好吃,可是我还是不太喜欢扬州。”

第23章 天花菜包子+糖醋瓜

沈琼英并不看向顾希言,声音有些恍惚,像是从极远的地方传来:“我在扬州呆了快三年,没有出门去赏过景,母舅家的表姐表妹们觉得我太委屈,有一日硬要拉着我去逛瘦西湖。那日正逢七月半,湖上的船可真多,人声和乐声如水波一般涌腾,就连周围人说话的声音都听不清。我们逛了大半日,只看见船篙相撞,摩肩接踵,根本没有好风景可赏。等到天色将晚,游湖的贵人兴致尽了,便由一众下人吆喝着开道而去。表姐表妹们担心家里人在等,也着急做轿子赶了回去。我们忙活了一天,竟不是来看风景的,竟是来看人的,真是扫兴。”

顾希言插言道:“这与其说是游湖,不如说是赶市,确实有些煞风景。”

“我还是喜欢金陵的玄武湖。”沈琼英的脸上不由带了淡淡的笑容:“记得小时候我和母亲弟弟专候傍晚人少的时候荡舟湖上,届时清风明月直入襟怀,不远处有人在吹箫,曲声婉转凄清,直唱到人心里去。更妙的是早秋时节,湖里的荷花开了,我和弟弟夜里游湖,有时便躺在船上睡着了,醒来时衣袖之间皆沾染了荷花香。这一段时光还真是令人难忘。”

说到这里,店中的伙计上来添了一次汤,沈琼英忽然醒悟,收了笑容对顾希言道:“抱歉,我今天的话有些多,耽误顾府丞的时间了。”

“无妨。”顾希言沉声道:“大抵对一个地方的观感,是与心境有很大关系的吧。”

沈琼英却已经转了话题:“我所知道的,已经如实告诉顾府丞了。若无别的话问,酒楼还有事要忙,便先告辞了。”

“等一等。”沈琼英正要起身,顾希言忽又叫住她,停顿了一下道:“其实我也不喜欢扬州,你应该明白我的意思。”

沈琼英愣了一下,终是仓皇而出,扬州是他们二人少时分别的伤心地。十年的光阴过去,一切都变得不同了。

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