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“你多虑了。”顾希言随即道:“我办案一向不枉不纵,不会让无辜之人受冤,也绝不会放过有罪之人。若是连这一点都不能坚持,任职地方还有什么意义呢?”

“不枉不纵吗?”沈琼英身子一颤,忙又掩饰道:“鱼羹快凉了,我们赶紧吃吧。”

沈琼英做的宋嫂鱼羹的卖相极好,澄澈莹润的汤面上,点缀着嫩黄的笋丝、褐色的香菇丝和深红的火腿丝,鳜鱼肉色白如雪,看上去十分诱人食欲。

顾希言舀了一勺鱼羹品尝,清鲜味美,还带着丝丝酸辣,令人胃口大开。细细品来,当季的春笋脆嫩清新,鳜鱼肉爽滑鲜腴,咀嚼之间竟有螃蟹的滋味,火腿丝咸鲜适口,给原本清淡的汤羹带来了别样的馨香。他不由赞道:“这道宋嫂鱼羹很是爽口,只有在江南才能尝到这样清鲜的滋味。”

宋嫂鱼羹很适合用来下饭。将滑润的粳米饭泡在鱼羹中,酸辣鲜爽的羹汤配上香喷喷的米饭,让人连吃一大碗都觉得不过瘾。

沈琼英今天有心事,只就着鱼羹吃了半碗饭便放下筷子,顾希言发现她的异样,皱眉道:“你吃的太少了,风寒刚刚好,更应该多吃一点养好身体。”

“我早饭吃了不少呢。”沈琼英随即道。她见顾希言也吃饱了,犹豫片刻鼓起勇气道:“顾哥哥,我送你回衙门吧。”

顾希言愣了一下,露出笑容道:“好。”

二人穿过聚宝门,便来到了秦淮外河,时值三月,两岸杨柳依依,春风乍起,掀起漫天飞絮,顾希言内心一动,看向沈琼英的目光亦多了几分柔和:“攀折赠君还有意,翠眉轻嫩怕春风。倒想起当年我进京应考,你送我的柳叶饮了。”

那是十一年前的冬日,顾希言远赴京城准备第二年的春试,沈琼英第一次与他分别这么久,内心十分不舍。担心顾希言吃不惯京城的食物,提前准备了许多路菜,还做了除湿祛寒的柳叶饮。

沈琼英在春天取了柳树的嫩叶洗净,放入清水中反复熬煮,直到汤汁呈现出浓郁的碧绿色,再加入适量白糖慢慢熬,待到糖粉也变得碧绿,便可以盛出晒干了。想要喝时,只需要用开水将糖粉冲开即可。

柳叶饮颜色澄碧,气味清香,喝一口清甜滋润,仿佛又回到了杨柳繁盛的清明时节。

临别时,沈琼英将一大包糖粉塞给顾希言,低声问:“顾哥哥,你知道我送柳叶饮的含义吗?”

顾希言柔声道:“柳者留也,折柳寄情,我怎能体会不到你的心思?你放心,我春闱结束后我就赶回来。”

十一年的光阴如流水般逝去,如今又到了折柳寄情的季节。沈琼英的眼中有了泪意,她不愿让顾希言察觉,便仰起头来,漫天柳絮如飞雪,她装作被柳絮迷了眼,抬手将眼泪擦去。

顾希言一直默默凝视她,忽然嘴角微微向翘起,一把抓住了她的手,他的手干燥温暖,给人无声的安慰,一如往昔。

沈琼英觉得心里乱极了,她此时甚至想,干脆抛下一切顾虑,就这么一直与他携手走下去吧

顾希言步伐稍快,全身都沐浴在明媚的春光里,而沈琼英稍稍落后,大片的树荫将她遮蔽,她愣了一下,随即抽开了手。

“顾哥哥。”沈琼英深吸一口气,努力让自己声音听上去平稳:“我们暂时不要见面了吧。”

顾希言一愣,忽然停下脚步,手却握得更紧:“为什么?”

“我有我的难处。”沈琼英躲开他的目光。

顾希言看向她的目光十分执着:“告诉我为什么?”

沈琼英的语气带了几分哀求,泫然欲泣道:“顾哥哥,求你不要问了。”

顾希言静静看了她一会儿,放缓了声音道:“我知道了。这一次,我会等你。”

他慢慢放开了他的手。

沈琼英只觉得浑身上下皆是冷意,低下头道:“顾哥哥,对不起,我……”

“你无需解释。”因背着日光,沈琼英看不到顾希言脸上的神色,却听他沉声道:“我不想强迫你。等到我们下次相见,我有很多话要对你说,毕竟我们分离了这么久,我不想再留下遗憾。”

沈琼英再也控制不住眼中的泪意,终是转身仓皇离去。

顾希言的目光一直追随着她。这是他痴心爱恋的女子,他与她自幼相识,他们一切赏过台城的柳色,他们一起在莫愁湖上泛舟,他们一起敲响鸡鸣寺的钟鼓,那是多么美好的少年时光。时隔多年,似乎一切都没变,又似乎一切都变了,她近在咫尺却遥不可及——他和她之间相隔了十年的岁月,她经历了太多,他只能远远看着,默默等待着。

沈琼英回到醉仙楼,也没了午睡的心情。她从榻上的描金柜子里拿出一张罗纹纸,四角都泛了黄,显然是旧物了,上面抄录着刘希夷的诗:“愿做贞松千岁古,谁论芳槿一朝新。百年同谢西山日,千秋万古北邙尘。”

这是她十一年前亲手写的,打算顾希言从京城赶考回来就赠予他,可惜她等不到机会送出去了。

沈琼英的字写得好,她从小临摹张猛龙的碑帖,连不轻易许人的顾希言也赞她笔迹俊秀刚健,不同于寻常女子簪花小楷那般秀媚无力。

可这是要送给顾希言的定情帖子,她突然就犹豫了。选什么诗好呢。若自己做一首,怕笔力不够,若太旖旎,又失了身份,若太缠绵,又实在不好意思,最终她选了刘希夷的《公子行》的最后四句,相亲相爱,同生共死,这是她向往的感情。

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