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韩沐抬脚迈出房门,又停下脚步回头看叶芜:“叶掌柜,你不跟我一起走吗?”

叶芜笑笑道:“按照惯例, 每年沈妹妹的生辰我是要留宿在这里的, 韩治中先走吧。”

韩沐有些恋恋不舍地离开了。叶芜与沈琼英来到卧房。叶芜笑问道:“沈妹妹, 今晚打算拿什么点心招待我呀?”

沈琼英和叶芜都是父母双亡的孤女,每年生辰难免有些失落冷清。自四年前起,二人便约定给对方庆生,而且还要一起守夜。长夜无聊,她二人又都爱吃甜食,所以沈琼英总会准备一些新奇的点心。

沈琼英笑道:“今天可是准备了稀罕东西。我前几天做了几瓶蔷薇露,兑水调开正好醒酒。”

沈琼英从榻旁的小匣子里取出一只小巧的雕花琉璃瓶, 大约只有三四寸大小,里面的花露色如胭脂,晶莹剔透。叶芜忍不住好奇道:“这东西也太精致了,是和我去年吃的玫瑰露一样,用干花加水煮制的吗?”

沈琼英笑道:“不一样。这是仿照大食水的做法,将含苞待放的蔷薇密封在甑中,然后放在热水锅中蒸制而成的,得要蒸好几次才能有这样晶莹的色泽,做这么一小瓶花露要耗费好几斤鲜花呢。”

叶芜忍不住感叹:“西洋人的法子果然巧,这蔷薇露香气馥郁,我在这里都闻见了。”

沈琼英笑道:“蔷薇露专治肝气、胃气不畅,酒后饮用最适宜。等我调两盏我们一起尝尝。”

沈琼英先取了一对龙泉窑青釉盏注上热水,再打开琉璃瓶上的螺丝银盖,用银匙挑了一勺香露倒入热水中,最后兑上一点糖粉,笑对叶芜道:“好了,你先尝尝。”

那蔷薇露甫一入口,便有幽香袭来。蔷薇的香气不如玫瑰那般浓烈,却胜在清新自然,令人仿佛置身于三月的后园之中,四周有百花缠绕,微风乍起,掀起阵阵花雨,鬓发之间皆沾染了清新的花香。

叶芜忍不住赞道:“本来酒喝多了有些烦渴,可一盏蔷薇露喝下,顿时觉得神清气爽起来。”

沈琼英深深吸了口气,将茶盏中的蔷薇露喝完,又笑道:“还有好东西呢,我还做了西洋饼。”

“西洋饼?”叶芜随即道:“顾名思义这是西洋人的点心了?”

“正是。”沈琼英笑道:“这也是从大食国传来的制作糕饼的法子。”

沈琼英取出两块西洋饼盛在碟子里,只见那糕饼色白如雪,明如绵纸,做成了漂亮的梅花形状。叶芜先就感叹道:“好稀罕的东西,我以前还真没见过类似的。这到底是怎么做的?”

“就是用这把夹剪做的。”沈琼英起身从一旁的柜子里取出一把铜夹剪,头上作饼形,像一朵梅花。上下两面,铜合缝处不到一分。

叶芜笑道:“你为了制作西洋饼,可真是下了大功夫,竟制作了这样一把铜夹剪。”

“那是。”沈琼英看向叶芜笑道:“也就是叶姐姐来陪我过生辰,我才肯这么费心。这西洋饼做起来可麻烦了。”

“到底怎么做的?”叶芜对此非常感兴趣:“你不会对我也秘而不宣吧?”

沈琼英笑笑道:“我告诉叶姐姐,你可千万别外传,我还打算在醉仙楼推出这道点心呢。用鸡蛋清、面粉、水调和成粉浆,再加入葡萄干、松仁等自己喜欢的馅料,生烈火烘烤铜夹,将粉浆倒入夹子内,很快就可以成饼,只是要把握好火候和时间,否则饼容易烤焦或者内馅不熟。”

叶芜摇摇头道:“真是麻烦,我可做不来,以后想吃西洋饼,还是到你这里好了。”

叶芜一面说着,一面拿起饼来咬了一口,与一般的糕点不同,西洋饼入口异常绵软蓬松,稍微一抿便在舌尖化掉了,浓郁的蛋香在舌尖萦绕,再细细品来,还有松仁的清香和葡萄干的酸甜,当真香甜可口。叶芜很快便把这块西洋饼吃完了,称赞道:“这西洋饼竟然能这么绵软,看来西洋人做点心还真是有一套。”

沈琼英笑道:“叶姐姐若喜欢,我这里还有一匣子呢,你都带去就好了。”

“那我可就不客气了。”叶芜与沈琼英一起又吃了一块西洋饼,又说了一阵闲话,便有些感慨:“今日我们一起吃点心,又让我想起小时候的事了。我从小和大母一起睡,她就喜欢临睡前吃点心,什么脂油糕、栗糕、芝麻饼了,都藏在榻上的一个小匣子里,所以她的牙提前都掉光了。她最疼我,每次吃点心的时候都不忘分给我。有时候我半夜醒了,能听到窸窸窣窣的声音,一开始我还以为是老鼠,后来才发现是大母睡不着,从匣子里取了点心来吃,我便和她一起吃。在我的记忆中,大母的那张榻总是充满了甜甜的点心香,还真是怀念小时候啊。可惜大母在我十岁时就去世了。又过了五年,我父母相继亡故,我便成了孤儿。”

说到这里,叶芜的笑中便带了泪,沈琼英也十分感慨:“叶姐姐说到小时候,我也想吃当年的事了。我母亲厨艺很好,喜欢制作各种新奇的点心,什么雪花酥、风消饼、芋粉团、藕粉桂糖糕,我都是从她那里学来的,我之所以长大后能成为厨娘,也是受她老人家的影响。好怀念母亲做的桂花金团啊,长大后我自己试做过好几次,却总也不如母亲做得那么好吃。”

叶芜和沈琼英感怀身世,便都掏出帕子来拭泪。叶芜本是豁达的人,想到今日是沈琼英生辰,本不宜相对而泣,便擦干眼泪笑道:“我们这样也算是同命相怜吧。还好最艰难的时候已经过去了,我们如今都在做自己喜欢做的事,还有朋友相伴,这也算不幸中的万幸了。”

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