顾希言沉默了, 半响终于下定决心道：“好吧，大概你不这么做是不会安心的。”
东台盐场为“淮南中十场”之首，一年产盐量最高可达六百多石, 民间向有“两淮盐税甲天下, 东台盐税甲两淮”之说，顾希言、韩沐、沈琼英、柳聪一行人来到东台盐场附近的安丰镇，但见街市繁盛、屋宇连栋, 一片繁华热闹的景象。
柳聪的表兄名唤张明德, 就住在安丰镇, 屋舍并不十分轩阔，仅是坐北朝南的四间瓦房，靠近院门是鸡舍，有几只大公鸡正在吃饲料。顾希言、韩沐、沈琼英第一次来到这样的人家，觉得很是新奇，柳聪忙上前打招呼道：“表哥，我是聪儿, 我们得有四年没见了吧。”
张德明大约二十出头年纪，见到柳聪愣了一下露出笑容道：“是柳妹妹啊，这可真是意外之喜，上次见你的时候还小呢，一转眼长成大姑娘了。怎么想起来镇上了。”
“当然是记挂表哥了啊。”柳聪笑道：“再者也是陪朋友来镇上办事。”
张德明的目光看向柳聪身后众人，问道：“这几位该怎么称呼？”
柳聪笑道：“他们都是我在金陵的熟人，此次是来东台买盐的，今天在家中借宿一晚，可方便吗？”
张德明的性情很是爽朗，随即笑道：“远来的都是客，有什么不方便。只是我们这里地方窄狭，诸位都是做大生意的，别嫌弃这里就好。”
张德明一面张罗众人到正房坐下喝茶，一面嘱咐内人道：“柳妹妹来看我们了，还带了金陵来的客人，今晚要在咱家借宿，你赶紧收拾两间厢房出来。”
众人坐定后，张德明笑问柳聪：“我听说妹妹在金陵春风茶坊做事，一切可还顺心？”
柳聪解释道：“因为出了点变故，我眼下在醉仙楼帮厨呢。”
柳聪话音未落，张德明便失声问道：“是金陵八大楼之一的醉仙楼吗？那可是好地方啊，我听说那里的伙计薪酬特别高，妹妹的运气可真好。”
柳聪笑指沈琼英道：“这位姐姐就是醉仙楼的沈掌柜，是她把我带到醉仙楼帮厨的，姐姐待我极好，是我的大恩人。另外两位都是他的朋友。”
张德明激动的站了起来，连连拱手道：“没想到今天竟然能见到醉仙楼的掌柜，真是蓬荜生辉啊，柳妹妹一直蒙您照顾了，这孩子从小没了父母，也是可怜人。”
张德明对顾希言一行人越发热情，笑问道：“你们还没吃饭吧，小户人家饭食粗陋，恐怕你们吃不惯。”
韩沐笑道：“无妨无妨，我们也带了些路菜，大家一起吃也热闹。”
张德明的内人随即去后厨收拾饭菜，不大一会儿功夫便将晚餐摆了上来，安丰镇临海，张家的饭菜自然离不开海鲜。沈琼英细看今晚的吃食，一碟清蒸带鱼，一碟家常烧大黄鱼，一碟雪菜炒鲜笋，一碗蛤蜊豆腐汤，再加上沈琼英带来的路菜鸡肉瓜齑，琳琅满目十分丰盛。
张德明去镇子东头的酒坊打了些好酒，自己坐了主位，顾希言一行人坐了客位，令内人打横相陪，笑着招呼道：“乡下菜食粗陋，实在不成敬意，我敬诸位一杯。”
众人饮毕杯中酒，开始享用晚餐。菜肴的烹饪方法都非常简单，但胜在食材非常新鲜，每一样菜都别有风味。
清蒸是检验带鱼新鲜程度的不二法门，这道清蒸带鱼香气袭人，鱼肉闪烁的银色的光，一看就是刚从海里打捞上来的。夹一筷鱼肉送入口中，肉质细腻紧实，鲜味十足，细细咀嚼有淡淡的酒香和葱香，进一步烘托了鱼肉的鲜，令人回味不已。
家常烧大黄鱼，是将大黄鱼用素油煎了，倒入清水，加上葱、姜、蒜、醋、酱油等调料焖制而成，酱香味十足。东海的大黄鱼十分肥美，新鲜紧致的鱼肉被酱汁充分浸润，变得特别有滋味，入口既有海产的鲜爽，又有肉类的腴美，是一道特别下饭的菜，不知不觉间，韩沐便就着鱼肉吃了大半碗米饭。
鸡肉瓜齑是沈琼英的拿手菜，鸡脯肉、酱瓜、笋干、虾米切丝，配上葱姜，在香油中充分煸炒，出锅前加入适量的胡椒粉、盐，再勾少许芡，密封入坛后便是上好的路菜，可以久存不败。
张德明从未吃过鸡肉瓜齑，好奇地夹了一筷品尝，鸡丝细嫩爽滑，虾米鲜美提味，酱瓜咸鲜解腻，里面的笋干特别有嚼劲，它充分吸收了虾米和鸡肉的鲜味，变得甘美异常，每一口都是无上的享受。这道菜虽然食材众多，却毫无混杂之感，搭配在一起异常和谐。大厨出手果然不同凡响啊。
雪菜烧鲜笋是一道清爽的素菜，雪菜滋味咸鲜，最适合与味淡的笋子相搭，笋片默默吸收了雪菜的鲜味与咸味，口感爽脆甘美，大家吃够了海鲜后再品尝这道菜，仿佛从海滨跨越到了山林中，完全是不一样的感受。
酒足饭饱之后，少不了一道暖胃的汤，蛤蜊豆腐汤清淡爽口，鲜味十足，里面的海带特别有韧性，入口是浓郁的大海气息，豆腐软软的，几乎不用怎么咀嚼便滑入肚中，一碗汤下肚后，众人的肠胃也变得熨帖起来。
果然美食是最好的沟通渠道，众人边吃边谈，很快就变得熟稔起来。张德明好奇问道：“我冒昧问一下，诸位此行打算买多少盐啊？”
顾希言沉声道：“大约四百斤。”他进一步压低了声音：“我们有盐引，但换取盐引的代价太高根本回不了本，还想直接从盐户手中买些余盐，不知张小哥儿可有什么路子？”