不过片刻，便约有二三十人汇集一处，衣袂飘飘，幽香渺渺，从人群自动分开的道路行出。
为首一人，身边竟伴着一个高大瘦削的男子。那女子走着走着，忽然伸出纤纤手掌，将头顶帷帽取下，露出一张柔和却憔悴的妇人容颜。
却是袁夫人与她的夫君。
她的行动引来身后女子的高声喝彩，随着彩声，更多的随行女子脱下帷帽，露出一张张年轻，或不怎么年轻的美好容颜。
未必十分美丽，却有着千百分的美好。眉眼就算疏淡，照样闪耀骄傲光芒；
脸颊或许有斑，不掩文采熠熠。或胖或瘦，或高或矮，却有着共同的自信飞扬。
恒娘眼睛亮了，她向人群中望去。九娘与她的姐妹也认出来人，兴奋得脸儿通红，彼此抓着手，紧紧张望。
这正是阿蒙为她们请来授课的京城学识女子。
她们未必都出自盛家这样的高门，亦有低品官吏人家的女儿，却无一不是家里精心娇养，或是延请高师，又或是家学渊源，容许她们有所学，有所长。
这些女子，或优于诗书，或醉心营建，或随父周游天下，一支画笔，描尽世俗风情，甚至有埋首易经，日日推演天文历法的奇女子，连阿蒙都景仰得很，恭恭敬敬叫先生。
贵女，可不是只有盛明萱这个样子的。
袁夫人当头，一群女子快步走到恒娘身前。此时情形不同平日，双方只是微笑颔首，并不打招呼。
有女子出言，高声说道：“十五年前，汉中大旱，又逢蝗灾，流民涌入京师。尊府果然大发善心，一口气买下十几个小丫头。”
盛明萱侧头看过去，认得这是安乐郡主的女儿。守寡之后，不再嫁人，性情豪俊，交游广阔。京中大户既喜她出身高贵，又爱她消息灵通，每每争着与她结交。
谨慎点头：“我亦曾听家中大人说过此事。盛家世受国恩，危难之际略尽绵薄之力，分属应当。”
那女子哈哈大笑：“丰年丫头身子钱十贯，灾年只需三吊加一袋子粗面——你家这善事做得十分之划算！这倒也算了。如今这些女孩也该长大成人，你知道她们下落如何？”
盛明萱愕然：“这个，想来年限已满，结算出府，自行寻亲去了？”
“盛娘子，何不食肉糜？”那女子讪笑：“你知道，我向来爱交游，不巧就听来许多消息。听说尊府这买来的丫头，下场可都不太好。其中一人，怀着身孕，被尊府转送于来家做客的官宦之友。
又有一人，不堪主母辱骂，投井身亡。另有两人，因有妊，尊府大人苦于多子，不欲其生育，连同其腹中孩儿，一同转售于别家。”
城楼之上，盛副使怒向皇帝进言：“臣请陛下严查，究竟是何人伺察士大夫之家，于此等后院细事上做文章？”
眼角余光扫一下周围群臣，冷冷道：“此风如不刹住，届时人人自危，是重开武氏密告之风，内帷之中，再无三尺安闲之地。”
皇帝笑道：“卿家万勿多心，安乐家这孩子素来就爱个热闹。况且这些个小事，御史都不见得有心思告你，安心安心。”
群臣中有口舌诙谐者，笑道：“说起这几桩事，我也听过一些。当事人沾沾自喜，写了诗词，同侪传阅，以为一时美谈。哪里需要去专门伺察？”
宰执重臣都是有风度的人，自是不好大笑，嘴角微微一弯，极有深长隽永的意味。
盛明萱倒真没关注过这些丫鬟的去向，便是听过赠妾的诗词，亦是赞叹其文字情思，并无深究过，诗中被赠的是哪个丫鬟。
此时听对方理直气壮说来，不敢轻易否认，只好转移话题：“你也不要以偏概全。女子为婢妾，亦有遇上善心主君的，生儿育女，得一生安乐。世事艰难，便是在民间，也未必能够人人无恙。
无论如何，你们总该承认，女子出路狭窄，多这一条路，总好过少一条路。我既是周婆言的主编，总要替天下女子的出路着想。”
“出路？什么出路？”恒娘不等别人接话，已愤而出声：“朝廷下圣恩令，开女学，让女子入学，是出路。准女子为师，是出路。允女子行医，也是出路。南海之上，朝廷发大军，令得商路畅通。
为女子南下做工，提供沿途保障，也是出路。唯独你说的这条为人做婢妾的路，不是出路，而是绝路。”
“盛主编，你尽可以在副刊之上，传播中馈之道，精研悦容之术，讲授些女红女德，宣扬些妻妾和睦。
但请你记住，周婆言致力于谋求的女子出路，从来不是把自己交到别人手上——也从来不是，将希望寄托在善心主君的垂怜宠爱之上。”
咬着牙，紧紧盯着盛明萱：“你若要为女子争取做婢妾的出路，请你退出周婆言，自去开创盛婆言。且看是你的主张受欢迎，女子们愿意追随你的脚步，卖身求荣。还是更多的女子不肯被卖，不肯被操纵，愿意与我一起，去争取真正的出路。”
她身后的娘子们哄堂大笑，高声叫起来：“滚出周婆言，滚出周婆言！”
她们在城门下争辩，声音再高，也无法传到身后十来米远的地方。
人群之中，莫不是站在前头的，使劲踮脚竖耳，在后面的，又急不可耐地跟前面打听。
既是口耳相传，必然便免不了添油加醋。