千禧年的最后一天，乾赤音仍是在医院度过的。
距离最近一次手术已经两周，在护士和母亲的帮助下，她艰难地做着屈膝动作。母亲小心地控制住她的髋关节，以保证它始终处于伸直状态，护士小姐轻柔地帮她抬起小腿，每抬高一点都会询问乾赤音的感受。
“没关系，请继续吧。”弹力绷带紧缚着她的脸，乾赤音感到皮肤微微发热，活动到的关节处更是带着细密的疼痛。
烧伤导致的挛缩、失去毛囊导致的排汗功能异常，每次复健时，乾赤音都像在重新经历那个夏日的夜晚，火舌一点点舔舐她的身体，而她的喉咙却因浓烟而发不出任何声音。
大口大口地呼吸，空气像砂砾一样摩擦她的喉咙。乾赤音回过神来，发现膝盖以上的力量已经消失，护士小姐怜惜地看着她：“今天就先到这里吧。”
第二天就是新年，不是护士小姐值班，因此她走到乾赤音面前，提前祝她新年快乐，她抚摸赤音的脸，夸奖她：“你真的很坚强。”
乾赤音笑着回她谢谢和新年快乐。她的母亲由美将护士送到门口，又提着赤音专用的脸盆去打水为她擦拭身体。
独自躺在床上，乾赤音望向窗外，萧瑟的树枝上，零星的枯叶被风吹动，她不忍心看，便闭上了眼睛。
乾赤音从不是个能坚持的人。
她生于一个很普通的家庭，父亲在外工作，母亲是全职主妇，她不是独女，有一个小五岁的弟弟。家里的条件不至于养不起媎弟俩，但总有那么些时刻，赤音要让着作为弟弟的青宗。她的性格并不争强好胜，对此没什么不满，如果她稍微让步，能换来妈妈和弟弟的开心，那也没什么不好的。
学业上，不像弟弟的朋友那么聪明，也不像弟弟能做到什么都不在乎，乾赤音迷迷糊糊，过着自己平凡又充满苦恼的十数年人生。
学习的冲劲总是来了又去，乾赤音虽然勉强考上了初高中连读的女子学校，但每次成绩放榜，她的名字都不会在前列，只是借着学校的制度，顺利升上了高中部。
要说那场大火前，是什么稍微改变了乾赤音，应该还是那年的毕业典礼。
因为容貌优越，在她们给学媎献花的环节，赤音被安排在了前排。她看着对面披散着黑发的南学媎，对方没什么表情，好像永远都是这副知道自己要做什么的坚定模样。她们曾在学校打过几次照面，赤音每次看到她，她都脚步匆匆向着某个明确的目的地进发。
将花束递给她，乾赤音小声地说：“……学媎真厉害。”她要是能像学媎一样聪明就好了。
学校的后勤拿着相机一通拍，闪光灯照得两人脸上闪了又闪。南光“嗯？”了一声，跟她一起在老师的指导下退场。
“要一起拍张照吗？”低年级和毕业生分开的时候，南光拉住赤音的手腕问道。
赤音有些迟钝地点头，她们挡到了后面学生的路，南光便后退一步，把她拉向自己的身边。
调试着从口袋里掏出的卡片机，南光搂紧了帮自己抱着花的赤音，一边抬高相机，对准两人的脸，一边说：“其实我很笨。”
赤音惊讶地在快门声响起时看向南光的侧脸，对方依旧看着镜头，让赤音摆正脸。她一边拍，一边说：“因为我很笨，所以只能朝着定好的方向走。”
收回相机，南光对赤音微笑着说：“如果你觉得迷茫，可能是你太聪明了。”她看了一眼赤音胸口的铭牌，“…赤音，做聪明人很累的话，就做个不考虑后果、只往前冲的笨蛋吧。”
她从花束里抽出一支百合，送给愣住的乾赤音，跟她挥手再见前，说了最后一句：“聪明的你，做笨蛋也一定比我厉害。”
“要去图书馆吗？”放学后，乾赤音问九井一。
由于住得近，她、青宗和九井放学后总是一起回家。新学期伊始，青宗支持了几天媎媎的鸡血学习计划，就再也坚持不下去。九井一是叁人中成绩最好的那个，即便赤音不邀请，他偶尔也会去图书馆。
他有些羞涩地应好，乾青宗在她们身后，大剌剌地说自己要回家打游戏。
她们一起步行到最近的浅山图书馆，选了个面对书架的位置，赤音掏出自己的教材和作业，露出要与之决一死战的表情。
九井坐在她旁边，随便选了几本书看。书页在他手中稳定地翻过一页又一页，那声音听在乾赤音的耳朵里，好像是催眠曲。
渐渐地，她的眼皮变得沉重，脑袋也沉了下去，落在书本上。
学媎骗人……明明做笨蛋也这么难。半梦半醒之际，乾赤音如此想到。昨晚学习到凌晨，今天的精力完全不能支撑她现在继续学下去。
可能是自己无意识地发出了声音，吸引了九井的注意力，赤音感到对方的视线在自己脸上停留，慢慢地，有热源在靠近自己。
乾赤音像别的女高中生一样，也和男生交往过。学习好的、体育不错的，她美丽的外表吸引着那些男生的心。她以前对自己要做什么不甚清楚，觉得很大概率上，自己会和妈妈一样成为家庭主妇。
那样的话，早点恋爱还是晚点恋爱都差不多。对这些都无所谓、无论对象是谁都没能体验过心动感觉的赤音，因此和他们交往过。
但是现在——
“不行哦。”赤音睁开眼，对面前的男孩说道。
蒙昧间，乾赤音又想起了那天的事情。像答应她会在大学等她的南光一样，赤音也答应了会在九井一长大前等他。
许下会守护她一生约定的少年恐怕怎么也想不到，自己的话那么快就灵验。他离开乾家不久后，乾赤音就倒在了浓烟中，倒下的前一刻，她从房间里拖出了已经昏迷的母亲，她们艰难地来到楼梯口，乾赤音脚一软，母亲扑棱棱滚到了楼梯下。
后面的事情，吸入太多烟雾的乾赤音已经不记得，等她再次恢复意识，是被身上剧烈的疼痛折磨醒。
也像现在一样，费力地睁开眼，看到医院雪白的天花板。
耳朵捕捉到门响动的声音，乾赤音以为是母亲，扭过头，想要叫她帮自己坐起身。
谁承想，出现在那里的，是她久未谋面的父亲。
赤音惊喜地睁大了眼睛：“爸爸……”
她几乎认不出父亲来，曾经每天西装革履，定点上班，定点下班的父亲，此刻像个衣衫褴褛的流浪汉。他的头发许久未剪，衣服也凌乱不堪，他歪歪扭扭地向着乾赤音的床位走来。
弟弟青宗告诉过她，手术费是母亲在南光的帮助下，用她家的房子作抵押借贷来的。尽管父亲没出席她的每一次手术，但她猜想，也许是父亲忙于工作，忙于偿还那巨额的借款。