欣瑶道：“祖父，您就别硬撑了。自京城来信，您的眉头就没舒展过，若不是有什么为难事，何至于此啊。睁着眼睛说瞎话可不是什么好品德。”
蒋老爷气笑道：“你这丫头，怎么说你祖父呢，仔细你的皮，快说你如何得知！”
欣瑶道：“哎啊啊，实话实说怎么就挨了板子，可真真没了天理。您想啊，能让祖父为难的事是什么？其一便是京城有了什么难事；其二吗，便是人见人爱的孙女我了。这样两相一凑，可不就凑出来了吗。”
蒋老爷笑道：“你倒是聪明，聪明的就想要跟着去京城。你若知道，从青阳镇坐船到京城要多少天，就不会想去了。”
蒋欣瑶嗔道：“祖父啊祖父，古人云：读万卷书，不如行万里路。你孙女我虽没有读书破万卷，千卷总有吧。”
蒋老爷宠溺的看着她，却板着脸斥道：“你那看书，是不求甚解，歪曲其意，还好意思拿出来说。”
欣瑶撇撇嘴道：“我若是男子，当然要知其然，更要知其所以然。只我身为女子，您也说了，女子难养！所以吗，一知半解甚好，多了反而不妙，您说可是这个理啊？”
蒋老爷气笑道：“我怎么就得了你这个伶牙俐齿的孙女？真把老夫气死也。”
蒋欣瑶笑道：“一条藤上结出的瓜不好，祖父你说是藤的错呢，还是瓜的错？哼，我这伶牙俐齿也是您宠出来的不是？您想啊，一路上有我陪着您，多出多少乐趣，那是多少银子也买不到的。”
蒋老爷被她这副痞赖样逗得哭笑不得，道：“真没见过自己往自己脸上贴金的人，今儿个我也算是见着了。”
欣瑶一本正经道：“祖父，这话可不对。能往自己脸上贴金的人，往往才是真正有本事的人。您孙女我，可不是什么人都逗乐陪笑的，单单就您一个，您还这样说我。”
说罢蒋欣瑶一副垂泪欲滴的样子，只是演技尚还青涩，蒋老爷不为所动。
“欣瑶，若祖父不带你去京城，你有何安排？”
欣瑶一听，顿时心里明白，只装糊涂道：“我只听祖父的。”
蒋老爷抚着欣瑶的头道：“我这一去，少则两三个月，多则半年，必会回来，只我去京城的消息，不能让府里知道，所以……”
蒋欣瑶笑道：“祖父，我就呆在这里，等您回来，您看如何？”
蒋老爷沉吟片刻，道：“好孩子，等祖父回来你就回苏州府吧，不用陪着我这个糟老头了。”
蒋欣瑶笑道：“您这么快就不管我了，我可不依，我还等着您从京城带好东西给我呢。祖父打算什么时候出发？”
蒋老爷道：“明日一早就走，蒋福留来。从现在开始，我就把宅子交给你了，呆会我会让阿福把帐本送来。你也不小了，这个年龄的女子，都得学着管起家来，倒是让我耽误了。需要什么直管问阿福要，我再留一千两银子给你，以防万一。明日不用早起，我最不耐烦送人的场面。”
欣瑶拉着蒋老爷的袖子轻道：“家里有我，祖父只管放心。这银子祖父给得太多，我一个小人，哪花得了那么多？”
蒋老爷道：“行了，别打量我不知道你是个小财迷，收着吧，留着自个花。”
蒋欣瑶扑哧笑出声来。祖孙两个一左一右，一高一矮，慢慢走在青石小路上。
阳光甚好，春风正暖。
……
第二日天未亮，蒋老爷带着蒋全等人出发。
蒋欣瑶醒来，人早已走远。她拥着被子呆坐了半天，把事情的前前后后想了又想，理了再理，才起了身。
刚用罢早饭没多久，蒋福就进了怡园，恭敬的把老宅帐本拿给欣瑶，并递上银票，垂手而立等着小姐问话。
欣瑶接过帐本，放在一边，将银票递给冬梅，沉默片刻，方道：“福管家，祖父把宅子交给我打理，我年级尚小，没见过多少世面，若有错处，还得劳烦福管家多指点。你是蒋家的老人了，经的事也多，想必也不用我多说，只一点，我不得不唠叨两句。”
蒋福神色一敛，忙道：“四小姐吩咐！”
“如今祖父不在，不管是丫鬟，婆子，小厮，还是管事，更须谨言慎行。不该议论的不要议论，不该打听的不要打听，只管老老实实做事。对外只说祖父去了庄子养病，若有那个长舌头的，坏了祖父的好事，你只管绑了来。”
四小姐的话中带着几分凌然。蒋福心中一颤，恭敬道：“小姐只管放心！”
欣瑶一改往日嬉笑的神色，又道：“每日安排人巡夜，分三组，每组三人，每人多发一钱月银，跟帐房说，就说是我吩咐的。祖父住的前院，你派人日夜守着，不相干的人，不许进去。从现在开始，轻易不要开前院大门，有事只走侧门。关起门来过日子，方是正理。”
“是！”
“苏州府若有人来，你亲自接待，小事你自己拿主意，若有大事，再来回我。忙不过来，让燕鸣多帮帮你。现能想的也就这么多。”
蒋福一一应，抬眼见小姐脸色苍白，便知小姐昨夜没有睡好。
出了小姐的院子，蒋福长长的吁出一口气。
第十八回留守