“谁送的信？”瑶姬寒声问道。
“不知……信没落款，用的却是我们的加密手段……此法隐晦至极，断不会被外人知晓，所以我就信了……”马机的声音逐渐虚弱下去，显然已经无法再说更多。
瑶姬挑眉：“信中可提过追凶线索，来源于胸口刀疤？”
马机无力地摇摇头，被剐去肉的诸多伤口仍在汩汩流血。
看来，刀疤的消息唯有郎元知晓。
瑶姬举起手中长刀，没有丝毫犹豫，对准马机的脖颈狠狠砍下去。
人头落地，被黑发和血污所缠滚，被顾桢用脚止住后，轻松踢到瑶音眼前。
“姐、姐姐……”瑶音剩余的话还没说完，身首便彻底分离。
在视线最后消失的阶段，她流出两道热泪，瞪着咫尺间马机的人头，耗尽最后一口气。
瑶姬挥手甩掉刀上的血，随意扔还给吕成应。
她待瑶音，无愧于心。
“加快刑审速度，将叛臣同党名单问出，情报提供多者可免去死罪，重刑后流放。”瑶姬坐回龙椅，朝数名未敢对马机动刀的臣子嫣然一笑：“究竟会牵连出几人，孤很是期待。”
* * *
御贺殿的残局需得收拾会子，其中最令人忧心的，还数郎元的病情。
方才外头形势不明朗，宫人哪里敢出去请太医。
眼下一切都尘埃落定，管事嬷嬷领命后刚想退下，不期然被顾桢伸臂拦住。
嬷嬷忙急急退开，如同险被毒蛇咬到：“国、国师大人有何吩咐？”
刚得片刻安宁的朝臣们正商议着，骤然听见“国师”二字，立即齐齐向顾桢看去。
先前实是他们小看了顾桢，没想到此人竟有这种手段，一时瞧他的目光也由原先的鄙夷，转为敬佩和提防。
此人阴晴不定，难以捉摸，即便在笑，也总能让被凝望者生出彻骨寒意。
更令众人不解的是，连吕成应都因平叛受了封赏，怎的顾桢却丝毫好处都未得？
如今怕是心有怨气，特意向陛下讨赏吧。
顾桢并未在意周遭私议，他缓步走向瑶姬，目光在她与郎元之间转了转，眸中寒意骤然增剧：“陛下，臣以为叛臣马机有一言，倒也在理。”
瑶姬并未回应，只是沉默地看着他。
“如今突狄王已落入掌中，与其辛苦联盟，倒不如趁此良机吞并突狄。”察觉到郎元几欲喷火的怒视，顾桢轻笑：“以攻为守才是正道，陛下，可要三思啊。”
“此事不急，容后再议……”瑶姬低下头想敷衍过去，谁知顾桢话锋一转，语气顿时生硬起来：“陛下到底是为靖炀国运考虑，还是为着私心？”
“你此言何意！”瑶姬猛然起身怒喝，情绪激动，似乎顾桢的这句冒犯，比马机的叛乱更令她难以忍受。