外界所发出的一切杂音变得模糊，顾桢听不见蝉鸣虫响，风吹叶动，以及门外侍卫刻意压低的哈欠。
唯有眼前的瑶姬，是如此的近而清晰，占据他全部视线，移转不开。
他凝望着她，瞧见曾发狂吻过的主唇轻启，无声吐出四个字。
“顾桢，信我。”
顾桢幸福地抿起唇，感受她掌心的温软，缓慢而坚定地点点头。
“好。”
* * *
绥廉军骚扰靖炀边界，不过佯攻装装样子，连取两城后便止步不前。
甚至当吕成应率兵赶到时，未敌几日便连夜撤回。
与此同时，趁乱偷袭绥廉的暮崇军却突遭埋伏，足足折损十万人马，伤亡惨重。
此等趁火打劫的把戏成功一次，还想再来，暗中图谋的暮崇在乱战中首次尝到战败的滋味。
瑶姬前几日兑换的预言卡，正是为这件事。
暮崇王习惯谋定而动，想来也在绥廉安插了细作。
只可惜，那人的手段显然不及顾桢，且这次的对手玄行，也远非初登王位的郎元可比。
在瑶姬修书问候暮崇王的同时，吞并突狄的计划亦开始实施。
围困住失去头领的三万突狄轻骑并非难事，尤其是郎元被生擒的消息传出，更对贼兵士气造成了毁灭性打击。
在家国情怀面前，绝大部分士兵都选择保命投降，意维护气节者，皆拔刀自刎。
昆罗兵力得到扩充，待数日后突狄后援七万精兵赶到，亦如鱼撞网中，被轻松困俘。
战争仍在继续，受召回城的吕成应手持突狄城防图，率重军发动强攻。
而此次的冲敌先锋，是郎元。
他仍是瑶姬的阶下囚，环箍内密齿的形态，至多松解到入皮的程度。
唯有上阵之前，层层困锁于身的拳粗铁链才会被暂时打开。
郎元不被准许持刀，缠绕双臂的铁链便是唯一的攻防武器。
甚至连马也不能骑，只能徒步而上。
稍有迟疑，吕成应便会喂郎元服下腹痛无比的毒药，此药乃临行前顾桢所赠，按剂量喂食，既不伤及根本，又可折磨心智。
逃走反抗的念头在几次惩戒后逐渐消退，郎元听命走上沙场，战无不胜。
平日他被困锁单独囚帐，食硬馍，饮冷水，唯有战前和得胜后，能得到酒肉奖励。
调节环箍的方法瑶姬已秘授吕成应，每次近身，都会有十余人同时在场戒备，将郎元双臂双腿捆缚结实，挣扎不得。
“等仗打赢了，我能不能再见阿瑶一面？”在大军即将攻入突狄都城前夜，郎元双目呆滞，喃喃问道。
“哼，痴心妄想！”给他送饭的兵卒冷嗤一声，瞧郎元那副半死不活的样，忽然记起吕成应的叮嘱，眨眼又转了语气：“不过嘛，这也说不准，兴许凯旋后陛下一高兴，就能想起你了呢！”
明明是毫无根据的谎言，却瞬间让郎元死水般的黑眸，再度燃起光亮。
他不敢追问兵卒是否为真，只一心盼着能尽快重回战场。