一时外头的大厅热闹起来了，想来是客人们陆续到了。
周夫人进里屋来，看到孙希等人，忙笑道：“快开席了，大家都去花厅吧……”
众人走出里屋，来到大厅，见人来人往，各女眷衣饰华贵、珠翠环绕，言笑晏晏。
孙希跟几个旧日相识的叙话招呼后，便各自落了座。
待吃了一会儿，周夫人便命人在厅前的小小八角亭中开了戏，一班乐工带着鼓板、曲笛和三弦等乐器，另装扮好的几位女先儿鱼贯入亭。
依次请年长女客点过曲牌后，这便开弦起鼓，几个粉妆油面的女伶人咿咿呀呀地唱了起来。
厅亭之间隔有一脉浅池碧水，期间只用三尺余宽的青石板铺了条五六步长的短桥，水声浮动，隔着旖旎花影碧树，隔水而望，淡若烟华，景致音色相辅相成。
听了一会儿，孙希忍不住赞道：“这几位女先儿唱得好，这地方也安排得巧妙，真是让我们饱了耳福，又饱了眼福。”
周宁楠笑着道：“这般雅趣，也是关姨娘的笔墨。夫人按着她的墨宝，请的匠人。”
孙希忍不住小声问：“侯夫人似乎和关姨娘关系不错。”
周宁楠压低声音道：“岂止不错。关姨娘当初怀着身孕，救了落水的三少爷，但也因此小产，伤了身子，关姨娘虽深得父亲宠爱，却再无子嗣。大夫人心里有愧，又念着她的恩，故而多有照拂。”
原来是有这宗公案，怪不得妻妾和睦。
说是等宴席结束，但孙希怕到时候周宁楠会跟着，不好说话，便借着如厕，使了个眼色于周宁斐。
周宁斐会意，也起身跟在她身后。
两人进了周宁斐所住的兰叶轩，让各自的丫头在门口守着。
周宁斐扶着孙希的手来到书案前，笑着道：“笔墨粗糙，县主凑合着用。”
孙希提笔，写下几个甲骨文字于纸上。
然后不动声色地观察着周宁斐的反应。
只见她盯着纸上的那几个字，略微皱眉，过了好一会儿才道：“为首的这个字，应该是秦字，余下的几个，我也不认识。”
孙希微微一笑：“说到秦字，我倒想起前些日子宴席上失态的秦悦秦姑娘，不知宁斐妹妹，可与她熟识？”
周宁斐今日穿了件鹅黄绣葱绿柿蒂纹的妆花褙子，梳了坠马髻，插了金步摇，带了蜜蜡石珠花，耳朵上坠了对赤金镶紫瑛坠子。
此刻一听孙希这话，耳朵上的两个坠子前后动了动，轻声道：“只数面之缘，算不上相熟。”
“那周姑娘觉得她为人如何？”孙希问道。
“算是率性之人。其他的不曾深交，宁斐不敢妄言。”说完，她疑惑地看着孙希，似乎在询问，为何今日孙希会问她秦悦的事。