建明八年，阴山郡疫病肆虐，四下饥荒，朝廷驰援未果，最终封九城十八乡，郡守宿成德身殉谢罪。
其父宿永丰闻讯白头，不久犯下延误军机的大错，被贬为庶人。
建明九年，宿永丰逝世，对外宣称重病亡故。
建明十年，幼子宿成玉赴清远侯生辰宴，在意外发生之际，以身挡油，救姜晏一命。
这份恩情，将清远侯府与宿氏牵扯在了一起。年幼的姜晏懵懂不知事，出于对宿成玉的好奇和好感，常常黏着他顽。
建明十二年，孟柳携一儿一女来到清远侯府。侯夫人孟蕖就此与姜荣昌和离，搬回长安居住。
失去了母亲的姜晏，自认与宿成玉同命相怜，愈发依赖于他。
建明十四年，因惦念娇气的女儿，孟蕖托人千里迢迢送来一只白色小狗。姜晏很是喜欢，天天逗它玩儿。年底，小狗咬伤了路过西院的孟柳，所以被活活打杀。
没人觉得这个决定有问题，毕竟孟柳的伤势的确狰狞可怕。不过是一只狗，死了就死了，姜晏年纪小，再哄着给她弄新的来——姜荣昌当时就是这么想的。
怎知尸体埋在花圃之后，闻讯而来的姜晏发疯似的刨开泥土，抱着脏兮兮的小狗冲出府邸，跑到宿成玉面前哭嚎。
那时她才九岁。
与宿成玉相识四年有余，已经将他奉作最信赖的人。
宿成玉呢？
也就是十四五岁的年纪啊。
这般年岁的少年，就算存着攀附侯府的心思，怎能看清政局提前押注叁皇子，谋划未来之事？他丧父失兄，门庭冷落，昔日父亲的亲朋僚属都已疏远，只剩寥寥数人感念旧情，愿意帮衬一二。莫非有谁做了宿成玉的幕僚门客，伯乐尊师，早早献策要他利用侯府向叁皇子投诚，借机东山再起？
又或者，结交叁皇子，是宿成玉自己的决定？
那他什么时候结交的？什么时候投诚的？
是得了侯府恩情，与她姜晏来往甚密之时，还是……更早？早于建明十年的生辰宴？
姜晏越想越冷，连牙齿都在打架。她听不见阿蘅的呼喊，也感受不到雨水的击打，赶过来的朱鹭撑了把伞替她遮挡，被推开。
“……离我远点。”
姜晏不确定自己有没有说出声。也许朱鹭没有听清，所以坚持撑伞跟随，送她走进花草簇拥的暖阁。
扑面而来的热气，熏烤姜晏的眼。
她看见了沉知婴。这假作女儿装扮的年轻郎君，今日依旧穿着月白的深衣，纤长的手指拢着热气腾腾的茶盏。清丽出尘的容颜，笼罩着浅淡的病气与忧愁，常人看一眼都会心碎。
朱鹭和阿蘅没有进来。暖阁内伺候的婢女拨亮炭火，悄悄地退出去了。
门扇一关，沉知婴立即起身，拿了帕子擦拭姜晏湿淋淋的头发和脸。
“怎么淋着了？就这么几步路，你的婢子都照顾不好？”他习惯性地用手指扶住姜晏下颌，感觉到丝丝冰凉，顿时蹙眉，“我叫人拿衣裳，你这裙子湿得厉害，待会儿该着凉了。”
姜晏偏头，避开沉知婴的触摸。
外面狂风骤雨，树叶花瓣凌乱地拍打在门窗上，发出惊心动魄的响声。她站在温暖的气息里，薄衫紧紧黏在背上，裙子裹着双腿，冰冷的水像蚂蚁窸窸窣窣滑落脚踝。
地面很快积了一滩湿渍。
沉知婴沉默垂眸，拽了拽姜晏僵硬的指尖。
“晏晏，我知道你还在生气。我真不是故意骗人的，你看，我身子不大好，很容易生病……幼时更是凶险，随便吹吹风就发热晕厥，好几次险些没了命。你知道国师么？他说我命格弱，当女儿养着才能续续命……你别气了，好不好？”
姜晏耳朵里轰隆轰隆的，充塞各种乱七八糟的嗡鸣。她听不大清沉知婴的声音，只能瞧见对方一张一合的嘴唇。
“一个人……一个正常的人……”姜晏挤出微弱的话语，“从幼年开始，就能装扮得天衣无缝，步步为营么？没有感情，没有道德，所作所为皆是算计？”