夏至日的3天之前，在卡狄伦市的上层地区，有人发现一个名叫拉兹罗的流浪传教士无情地被遗弃在一个废弃的制革厂的屋顶上，他的双眼、舌头、鼻子和双手都被割掉了。
卡狄伦是埃塞克斯州的首府城市，是一个由发达工业和农牧业组成的大城市，由于严重膨胀的人口带来的社会问题，产业变迁和残酷的罪行在此并不鲜见。
但这次的野蛮行为因为两个原因而尤其引人注目。
首先，这次事件中并没有热血上头的袭击或酒精燃烧驱动的误杀，而是一次蓄意并系统的残杀，几乎可以称得上是一次仪式性的谋杀。
其次，这是这个月发现的第四起此类案件了。
审判官特米维斯已经在这待了两个星期了，来这里是应另一个审判官罗德的要求，调查本地的保税贸易联盟和拜血教徒活动之间的联系。
这些联系目前已被证明是子虚乌有，来自外地的贸易压力使得本地联盟不得不与那些进行非法贸易的船长做些不太明智的生意，而那些船长中目前并不存在与拜血教的直接联系。
特米维斯一直认为这个轻松工作很适合他，所以就接下任务，在迅速而有效的调查之后完成了档案。
但在之后，他准备离开的时候，当地的治安官员意外地向他要求会面。
这是非常罕见的，一般来说这个国度并不怎么欢迎他们，甚至很多时候在那些警长眼里，他们和邪教徒一样危险，虽然这让许多审判官感到愤怒，但教会与新加州共和国的政府有条约，在此地他们也必须遵守法律即便它看起来再愚蠢不过。
他和他的侍从们一起住在金雀大酒店的几个套间里，这是一座位于上城区的高级酒店。
透过远离烟灰所污染的窗户，可以从肮脏灰色塔楼之间望见十多公里外未被污染的海湾。
新式四轮汽车嗡嗡作响地在巨大的城市建筑之间穿梭，火车和有轨公共列车编织出复杂的格，将城市分割成数十块。
在远处的地峡之外，黄色的阴沉空气之中，熔炼厂将棕色的烟雾不分昼夜排入高空。
“他们在这里。”
女服务员充满活力的声音传来，一行人从外面的大厅走进了套房的休息室，她穿着带着丝绸披肩的蓝色锦缎礼服，完全符合特米维斯的审美。
特米维斯站了起来，他必须表现出礼貌，因为卡狄伦的警察局长艾金斯汉萨德亲自前来拜见了。
“不好意思，打搅了。”
对方是个穿着双排扣棕色长袍的大个子，但他细长的如同剑鱼般的脸让他的庞大骨架显得不那么突出，两名身穿灰色制服的警官和一个穿着深蓝色外套的小个子漂亮女秘书陪同着他。
“艾金斯局长。”
特米维斯走上前，握着对方的手，对方立刻报以友善的微笑。
“久仰大名，特米维斯审判官。”
“这是我的侍从贝斯，戈德温，以及学者艾莫思，能帮上您什么吗？”
“我不想浪费你的时间，审判官。”
他这么说着，很显然，并没有因为自己的存在而显得紧张，这也许很好，并且正如特米维斯所期望。
“一个案子引起了我的注意，并且我相信它很明显地超过了本市的警察力量可以侦查的范围，坦白地说这表现得就像邪教仪式，因此我个人认为需要凯蒙教会审判庭的介入。”
他说话很直接，这让特米维斯印象深刻，一名新加州政府的官僚，能做出正确的判断是很少见的。