在古代,伐柯人又叫做“冰人“。由于当时人们娶亲的最佳时间是在冰雪未融化时的仲春。相传唐朝时曾有三位号称天下第一媒的冰人,被册封为“金牌冰人“
遗憾的是，尽管有成人之美的赞誉，但由于伐柯人牵错红线而产生的悲剧也毫不少见，哪怕本日的婚姻先容所，也常常存在欺诈现象。有的时候，是伐柯人昏聩导致乱点鸳鸯谱，但也有为了牟取私利贪图钱财，用甜言蜜语诱使男女两家订立婚约，尤其在封建时代男女双方不能自由见面恋爱的情况下，弊病恶果更为凸起，成了世间很多不幸婚姻的祸首罪魁。针对这些无良的所谓伐柯人，中国古代民歌中对此进行了尖刻辛辣的讽刺一条帕子两边花，背时伐柯人两面夸。一说婆家有田地，二说外家是大家；又说男子多智慧，又说女子貌如花。一张嘴巴叽哩咕，好象田牛青蛤蟆。无事就在讲废话，叫儿叫女烂牙巴。日后死在阴司地，鬼卒拿他去捱叉。
不外，别看伐柯人风光无穷，实在这碗饭并不好吃，说媒是需要极高的技巧甚至艺术的，试看里的一干伐柯人，哪一个不是巧舌如簧八面玲珑。伐柯人不仅需要认识男女双方及其家庭的基本情况，力求门当户对地提亲，而且必需做到既基本上正确地向男妇双方及其父母反映对方的情况，又要尽可能隐恶扬善，使双方充分熟悉对方的优点，从而乐于达成嫁娶的协议。说媒的功夫，就全在这一张巧嘴上，而且还要勤于跑腿，从开始为男女双方牵线搭桥之日起，要常常往来于男女两家之间，交流情况，传达彼此的愿望和要求，防止发生意外的变故。媒说得好，双方都满足，以后常来常往，成为故旧知交；媒说得不好，双方不满足，往往归咎于伐柯人，从此视为路人乃至仇敌，日后再想给人做媒可就难上加难了。对于官媒而言，由于是代表政府行男女婚姻之事的机构，所介入的婚约被官府认可且具有法律的效力，婚事出了题目，官府将按违律来治罪，所以责任更是重大。
长期以来，关于伐柯人的雅号也良多，好比月老、红娘、掌判、执柯等等，以“冰人”为例，便有一段甚是有趣的典故。据记载，孝廉令狐策做了一个梦，梦见自己走在冰湖之上，竟同冰下的人说话，不觉赫然惊醒。有占卜人解释这个梦说，“冰上为阳，冰下为阴，阴阳事也；士如归妻，迨冰未泮，婚姻事也。君在冰上，与冰下人语，为阳语阴，媒介事也。君当为人作媒，冰泮而婚成。”按今天的话来讲意思就是，你能站在冰上和冰下的人说话，这象征着你在调和阴阳，调和阴阳就是做媒介，你将会给别人做媒。但这媒很不轻易做，要用你的热情把冰融化了，男女双方才能成婚。自此以后，“冰人”就被用来代称伐柯人，给人做媒也叫“作冰”。这在口语中也多有反映，像第四十一卷，“这做媒乃是冰人撮合，一天好事。除非他女儿不要嫁人便罢休，不然，少不得男媒女妁。”而大家所认识的金庸，里面的殷素素和张翠山两个欢喜冤家，就是靠了谢逊作了一回冰人，才终极成为恩爱夫妻。
在我国漫长的封建社会里，男女之间讲究授受不亲，夸大“天上无云不下雨，地上无媒不成亲”，男女双方一般都要经人从中说合，才能共结连理，这就是所谓的“父母之命，媒妁之言”。中就曾有多处描述，如“匪我愆期，子无良媒”、“取妻如何？匪媒不得”，可见说媒的历史是渊源流长的了。实际上，伐柯人在结婚过程中据有特殊的地位和作用，从提亲到迎娶，几乎哪一样都少不了伐柯人的身影，假如男女不经说媒就私订终身，不仅会为家庭社会不容，多半也是以悲剧而收场。
中国古代媒人的多种称谓
媒人在中国的婚姻制度中占有重要的地位，孟子把“父母之命，媒妁之言”放在同等重要的地位。封建社会的自然经济形态使人们的劳动、教育、娱乐都局限在家庭里，“鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”，因此相互之间很是隔膜，也使得家长们彼此都不知道对方家里有些什么人。因此，即使自己家里的儿女已长大成人，却不知哪家需要嫁女娶媳。封建的风俗造成了人们在求偶问题上的腼腆心理，想得到配偶不公开言明成了封建社会风俗的重要特征之一，直言问之等于愚昧无知，委托他人曲道求之是封建时代求偶之法的重要表现形式，有一个媒人从中斡旋是最好不过的了。
关于媒人的演变史，认为“媒妁具有居间人之性质，在买卖婚时代当即有之；殆买卖婚演变而为聘娶婚，买妻卖女之居间人亦演变而为媒妁，遂以合姓为难，赖媒往来，以传婚姻之言也矣，或即为‘使’。”有“取妻之如何，匪媒不得”可以看出媒人早在西周时期就成为婚姻的重要条件了。从中规定的成婚程序六礼来看，从采纳、问名、纳吉、纳征到请期、婚礼，没有那个环节能离开媒人。“于是男女以行媒始知其名，无媒则亦不交；男方无媒不得妻，女方无媒老且不嫁”。中也有“为婚之法必有行媒”婚嫁要行媒成为婚姻的法定条件。
伐柯这个雅称中“伐柯如何匪斧不克，取妻如何匪媒不得。”意思是说怎样去砍那斧柄呢没有斧头不可能；怎样娶那妻子呢没有媒人不可行。“执柯以伐柯。”后来，便称媒人为“伐柯”或“伐柯人”。称做媒为“执柯”。如宋吴自牧“其伐柯人两家通报。择日过帖。”
保山本指像山一样稳固可靠的保证人。如第119回“他说二爷不在家，大太太做得主的，况且还有舅舅做保山。”因此，旧时亦别称媒人为“保山”。
冰人这个名称于中的低俗作品请删除，晋时有个叫索紞的，善于解梦，预卜吉凶祸福。有一次有一个叫令狐策的人做了一个梦，梦见自己站在冰上，和冰下一个人说话。不知是何征兆，就要索紞为他解梦。索紞分析了一下梦境的情节，即对他说“冰上为阳，冰下为阴，阴阳事也士如归妻，适冰未泮，婚姻事也。君在冰上，与冰下人语，为阳语阴，媒介事也。君当为人做媒，冰泮而婚成。”后来令狐策果然给一个太守的儿子做媒，又碰巧把婚事说成了。所以，“冰人”即成为“媒人”的代称。
媒妁媒，谓谋合二姓；妁，谓斟酌二姓。一说男袁女曰妁。下“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母、国人皆贼之。”
月老唐人记载，唐代人韦固夜经宋城，遇一老人倚囊而坐，向月检书。固问所检何书。答曰天下之婚牍。又问囊中赤绳何用答曰以系夫妻之足虽仇家异域。此绳一系，终不可避。传说这位老人是主管婚姻之神，故以“月老、月下老、月下老人”作为媒人的别称。
红娘唐代元稹作，写张生与崔莺莺相爱，经崔的侍女红娘从中设谋撮合，使这对有情人终成眷属，元代王实甫据此改编为杂剧。此后，“红娘”便成了媒人的别称。
红叶这个别称一个爱情故事。在封建社会，皇宫里总是由民间选出良家女子来服侍帝王妃子及公主、皇子。这些宫女们如花的岁月便在寂寞的宫中度过，得不到幸福。唐僖宗时，有个叫韩翠苹的宫女，身处深宫，却渴望能得到正常的人间之爱。便冒着生命危险在红叶上题诗，让红叶随着御河的水传到宫外。有一个书生在偶然中拾得题诗的红叶，为其中的幽情所感动，也题诗于红叶之上，借流水传到宫中，韩翠苹常偷空到御河边，因此也得到了题诗红叶。两人都心怀爱慕，却无缘相识。后来也是天作良缘，后宫放宫女3000人，两个有情人终于在民间相见。后来他们就求宰相韩咏作他们的媒人，结为伉俪。韩翠苹感慨万端，又题诗一首道“一联佳句随流水，十载幽情满素怀。今日却成鸾凤友，方知红叶是良媒。”此后，人们便把媒人又称为红叶。
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