寒风透过窗纱，吹得未央宫的水晶帘子清脆作响。暮雪捧着厚厚一沓佛经跪在地上，进献给皇后。
宫中人皆知道，皇后为了静心，这些年一直学佛，还在自己宫中设了小佛堂，。周绍诚亲自抄了佛经送来，投其所好，以表诚意。
“殿下沐浴焚香，亲手抄了这全套《地藏经》，派奴才送来献给娘娘，愿娘娘泽被天下，福寿绵长。”
绿珠从她手中恭敬地接过那沓佛经，摆在皇后面前的案上。皇后翻了翻，见上面的楷书一笔一画都极为端正严谨，通篇都很细致，看来是用了苦心了的。
“诚儿读书辛苦，还为我费这心思做什么，倒耽误他时间了。”
暮雪按周绍诚的吩咐，回答道：“殿下说了，他从小深受皇后娘娘慈恩，可是您好清静，他不敢打扰，自知没什么机会在您跟前尽孝，便只有微尽薄力。”
皇后微笑着：“好，那就替我谢过你们殿下吧。”
暮雪连忙答应，以为交了差就要退下，不料皇后突然又对她道：“我记得你，你是诚儿宫里的暮雪姑娘吧？”
“是。”
皇后从座上起身，走到她身前，虚扶了她一把，转头命绿珠道：“快去搬个座儿来，你们都退下。”
绿珠很快搬来一个缠枝莲纹坐墩，领着宫人们退了出去。殿中便只剩下皇后与暮雪。暮雪以为皇后要托自己给周绍诚带话，不敢坐下，只躬着身子道：“娘娘有什么话儿，尽管吩咐就是。”
“姑娘先坐。”
暮雪一愣，看皇后正亲切地朝自己微笑，便顺从地坐在了坐墩上，不敢大意，只坐了半边。
“这里就我们两个，姑娘不必拘束。”皇后似乎没拿她当宫女，倒拿她当个似的，指了指桌上的茶壶茶碗，“要喝茶么？”
虽然不知道皇后为何如此气，但暮雪感觉她应该没有恶意，便自己倒了一碗茶，笑着回道：“谢娘娘赏。”
皇后点了点头，看着暮雪那不施粉黛也美得动人的脸庞，果然与二皇子生母甄氏十分相似。甄氏当时在京中已经是数一数二的大美人，而眼前的姑娘因为多了几分灵动的气韵，甚至比甄氏的姿容还更胜一筹。
被这般打量着，暮雪难免有几分不自在。不过她不能质疑主子，只好假装无事地饮了口茶。
“姑娘可真是个周全人儿，家里可给你说亲事了？”皇后猜着，“想必提亲的人把你家门槛都踏破了吧？”
暮雪把茶碗放到一边，回答道：“奴才幼年时父母亡故，没有提亲一说。”
皇后眼中顿时浮现出怜悯之情，双手合十道：“阿弥陀佛！没想到你还是个苦命孩子，可怜见的！”
暮雪静默地想，从亲缘上讲，皇帝应该是我哥哥，你应该是我嫂子。可是我孤苦伶仃，零落成泥，都是拜你婆婆所赐。你们皇家金碧辉煌，钟鸣鼎食，为何连我娘一个弱质女子都容不下。
见她闷闷的，皇后还以为触及了她的伤心事，连忙转移了话题：“以姑娘的相貌资质，做个宫女真是屈才了。”
暮雪谦虚道：“娘娘莫要取笑。奴才能在宫中侍奉，已是难得的福气，怎么谈得上屈才。”
皇后见她言谈举止礼数周到，越发欣赏，亲自过来给她续上茶水，斟酌着开口：“我有一事要同姑娘相商。”
暮雪惊得忙从坐墩上站起身，摇头道：“哪有让娘娘为我倒茶的道理，到底什么事儿，您尽管吩咐，奴才不敢当。”
“你坐，别怕。”皇后轻轻一笑，将她按回到座儿上去，“你可知道过了年一开春，宫里就要选秀？”
暮雪点了点头：“奴才知道。”
皇后笑道：“这批秀女现在已经进宫学规矩礼仪了，预备着明年封妃嫔，或是留在宫中做女官，我前不久才去内务府瞧过，良莠不齐，不甚满意。倒是反观姑娘你的德言容功，真真儿是挑不出毛病来。”
话是夸人的话，但是暮雪听得十分惴惴不安，下意识地后移了一小步，微蹙起眉头看着皇后：“娘娘的确是高抬奴才了，内务府选进来的秀女必然都是万里挑一的世家女子，奴才粗鄙不堪，不配相提并论。”
“姑娘无需过谦。”皇后朝暮雪靠近了两步，拍了拍她的肩膀，头上一枝凤凰金步摇折射出亮丽的光芒，“不如我直说了吧，你可愿意侍奉皇上？”
皇后本以为暮雪会立马兴奋谢恩，却没有想到，面前这个小姑娘的眼睛里，写满了错愕、恐惧以及……拒绝。
暮雪脑子一片空白，微微恍惚后，重重地跪在地上，顾不得礼数亲疏，一把扯住皇后衣裳上纹着牡丹花图案的下摆，急道：“皇后娘娘，此事万万不可！”
她脑子飞速转着，蓦然想起那日在太医院王阳关曾说过自己“粗鲁无礼”，脱口而出道：“其实奴才出身草芥，是没规矩惯了的。督公就说过我粗鲁无礼，连伺候二皇子都不够格，更别说是伺候圣上了。求娘娘千万别再提这话！”
“督公说你粗鲁无礼？”皇后一脸不敢置信的神情，“你上哪得罪的他？”
看来把督公搬出来还是很有用的嘛，暮雪赶紧小鸡啄米似地点头：“督公原话。”
恐怕她撞破了脑袋也没想到，有一天王阳关的刻薄挖苦，竟然会被用来在关键时刻自救。她把屡屡得罪督公的事情说与皇后听，夸张地形容了一下督公有多讨厌自己，把他这座大山请出来，皇后果然犹豫了。
宫中尽人皆知，圣上对督公言听计从。得罪了督公的女子，若是送到皇帝面前，恐怕也留不得。
就在这犹豫的当口，响起了轻轻的敲门声。
皇后这里心正乱，顿时面露不悦之色，不耐道：“不是叫你们别来打扰吗？”
“娘娘恕罪。”绿珠在门外躬着身子，小心翼翼地说，“本不敢来打扰娘娘的，只是太子爷在殿外求见，说是要给您请安。”