时间倒退至19871988赛季,洛杉矶湖人在“魔术师”约翰逊,“天勾”贾巴尔,“眼镜蛇”詹姆斯沃西和拜伦斯特特的共同率领之下,夺得了那一年的总冠军,1996年,整整十年过去了,期间nba历经了活塞的坏孩子军团,乔丹的两次公牛王朝和一次火箭的卫冕,始终却是沒有湖人的戏份在里面,而湖人的领袖大旗从从贾巴尔传到了约翰逊,在给到了詹姆斯沃西,最后,到了尼克范埃克塞尔和塞德里克塞巴洛斯手里,
19951996赛季,塞巴洛斯场均212分69个篮板球,而范埃克赛尔场均15分69次助攻,约翰逊短暂复出打了32场比赛,场均也只有146分和69次助攻而已,整支球队最亮眼的表现是來自塞尔维亚的中锋弗拉德迪瓦茨,他是1989年的第26号新秀,经过几年的锤炼,已经展现出了联盟顶级中锋的模板,最近几年场均数据稳定在15分10个篮板球35次助攻左右,投篮命中率超过50,
但是这样的阵容距离总冠军相距甚远,于是球队开始寻求改变,他们派出大量的球探和考察人员寻找自己心仪的球员,
19951996年赛季结束以后,奥兰多魔术队表面上看似风平浪静,实则暗流涌动,球队的基石沙奎尔奥尼尔新秀合同到期,他成为了不受限制的自由球员,奥尼尔是1992年的状元秀,前四年奥尼尔的场均得分和篮板分别是234+139,293+132,293+114和266+110,很明显,现在的奥尼尔已经是联盟里屈指可数的中锋,在奥尼尔之前,从未有一个中锋能够以这样的体型摧枯拉朽一般的摧毁对方的禁区,毫无疑问,像是奥尼尔这样的球员魔术队应该尽一切可能留下他,从表面上看,整天笑嘻嘻的奥尼尔绝对不会离开这里,他跟魔术队所有人的关系都很好,总经理,主教练,球探,队友,助理教练,等等,这还包括他的好朋友安芬尼哈达威,
奥尼尔与哈达威的关系非常好,随便一搜,都能搜到当年哈达威骑在奥尼尔脑袋上嬉戏打闹的照片,那一年,哈达威和奥尼尔都只有21岁,孩子而已,他们两个人之间所建立起來的关系已经超过了普通的队友,但是他们之间的友谊在1995年的那个夏天悄然发生了一点点的改变,
奥尼尔的去留,决定权在奥尼尔手里,其实也是在魔术队管理层手里,相比于奥尼尔,魔术队更倾向于留下哈达威,19951996赛季,哈达威全勤出战82场,场均217分71次助攻43个篮板球和20次抢断,投篮命中里高达513,其表现相比于奥尼尔并不逊色多少,关键因素是身宽体胖的球员相比于体型正常的球员会遭到更多的伤病,职业生涯通常不会很长,奥尼尔上个赛季遭到了伤病的侵袭,仅仅出战了52场比赛似乎就是最好的佐证,而且内线球员无论是商业价值,还是市场号召力都不如外线的外线球员,nba毕竟是一个需要赚钱的联盟,魔术队的管理层必须要考虑到这一点,
时间很快就过去了,魔术队必须要到决定的时刻了,他们要给哈达威一份超过千万的顶薪合同已经是板上钉钉的事情了,所以他们给奥尼尔开出了一份7年价值6900万美元的合同,要知道当时朱旺霍华德签下了多大的合同吗,一亿零五百万美元,阿伦佐莫宁呢,一亿一千万美元,奥尼尔对于这份报价当然并不满意,但是他并不想离开奥兰多,于是跟魔术队管理层数次进行协商,但是最终,魔术队给到4年0万美元再就不肯松口了,其实当时年薪2000万美元已经基本是顶薪合同了,“基本”的意思是只差个不到200万美元,但是就是这区区的200万美元,魔术始终不肯加上去,奥尼尔不解,然后被告知,明年哈达威肯定要与球队签署一份顶薪合同,哈达威一直想成为球队里薪资最高的那个人,魔术队不想让哈达威不高兴,
魔术队的做法让奥尼尔感觉自己受到了轻视,他下了最后通牒,5年一亿美元,面对有些愤怒的奥尼尔,魔术队沒有签,也沒有不签,他们做了一份民意调查,问題是,奥尼尔究竟值不值一亿美元,90的球迷选择了不值,这一举动深深伤害了年轻的奥尼尔,
时任湖人总经理的是杰里韦斯特,他认定奥尼尔是百年一遇的人才,于是,他在1995年的夏天坐飞机亲自去奥兰多与奥尼尔见面,一同來到奥兰多的,还有韦斯特手里的一份七年一共一亿两千七百万美元的超级大合同,韦斯特与奥尼尔谈了很多,韦斯特跟奥尼尔说道,
“gbaby,（大宝贝）你是我们需要的那个人,你会与另外一名17岁的孩子一起,开创一个伟大的时代,”
因为大合同和兴奋的奥尼尔在这份合同上签了字,当时的他并未注意到韦斯特的口中还提到了一个孩子,那个孩子名字叫做科比布莱恩特,
1996年,有很多名动一方的年轻球员宣布参加nba选秀,包括ncaa几近无敌的阿伦艾弗森,ncaa荣誉大满贯的马库斯坎比,街球场上无敌的王者史蒂芬马布里,另外还有雷阿伦,安东尼沃克,拉西姆,杰梅因奥尼尔,埃里克丹皮尔,佩贾斯托贾科维奇,史蒂夫那是等等,科比,这个名字几乎所有的总经理都沒有听说过,当选秀开始的时候,科比还不满18岁,在1996年之前的nba,还从來沒有一名打后卫的高中生能够在nba的选秀大会上被选中,尽管从数次的新秀训练上看,科比的表现还不赖,最终在最后一期的官方球员选秀模板上,把科比排在了首轮的末端,
杰里韦斯特召集來一些球员在英哥伍德高中进行特训,休息的期间,科比与迈克尔库伯进行了几个球的一对一单挑,库伯是何许人也,nba的顶级防守大师,12年职业生涯八次入选联盟最佳防守阵容,其中是五次一阵,三次二阵,还是19861987赛季最佳防守球员,这样一名球员跟一名年仅十七岁的普通高中生单挑,
科比的表现大大出乎了杰里韦斯特的意料,他在与库伯的对抗中丝毫不落下风,最重要的是,科比身上的那种令人丧心病狂的倔强让韦斯特心动,,在球场上这个地方被库伯封盖,然后下一回合我还会在这个地方投篮,直到我投进这个球为止,
当时的韦斯特就预言,眼前的这个小子,终究一天会成为联盟里最伟大的球员之一,
就是从这次特训,韦斯特决定要在1996年的选秀大会上,说什么也要拿下科比,但是当时湖人只有一个第24号顺位,这个签位签科比显然并不保险,于是韦斯特用了一招“反间计”,
韦斯特放出风來,说处于重建期的波士顿凯尔特人要培养年轻球员,将会与太阳或者国王做交易,签下参选年纪最小的科比,太阳在当时是手握15号签,而国王则是第14号签,这种流言在每个休赛季都会有,所有太阳和国王都不会放在心上,但是手握13号签的夏洛特黄蜂却是放在了心上,因为当时黄蜂的总经理叫戴恩考恩斯,1990年入选名人堂,他在凯尔特人度过了十个赛季,取得了无数的荣誉,但是在职业生涯末期因为球队连续交易了几名自己的好友而与球队的主教练奥尔巴赫闹得不可开交最终翻脸,这场激化的矛盾让球队不念旧情雪藏考恩斯导致考恩斯三度退役,时间虽然过去了几十年,但是考恩斯显然是一个非常记仇的人,他不会让凯尔特人轻易的达成所愿,所以他在首轮第13号就提前劫走了科比,
但是问題來了,黄蜂队内根本就不缺得分后卫,首发二号位是球队老大格伦莱斯,替补后卫是现在史蒂夫库里的老爹戴尔库里,场均也能够拿下144分,他们不缺后卫,但是缺中锋,这一次,湖人做了一个顺水人情,他们主动用当时已经展现出一流中锋潜质的迪瓦茨送给了黄蜂,如愿换來了黄蜂的13号新秀,科比布莱恩特,
奥尼尔來到洛杉矶的第一个赛季,场均262分和125个篮板球,而科比,只能给埃迪琼斯和尼克范埃克塞尔的身后打替补,场均上场155分钟,拿下76分和19个篮板球,值得一提的是这个赛季是拜伦斯科特的最后一个赛季,他出战了79场比赛,场均得到67分,他与科比做了一年的队友,当时谁都想不到,二十年后,斯科特会成为科比的主教练,
拥有“ok”组合的第一年,湖人便杀进了季后赛,对手是二年级新生拉希德华莱士率领的波特兰开拓者,最终奥尼尔在华莱士和萨博尼斯两个人的围剿之下把湖人带到了第二轮,奥尼尔场均能够轰下33分和93个篮板球33次封盖,而华莱士和萨博尼斯两个人加起來才能够得到318分和128个篮板球和13次封盖,科比在职业生涯的第一轮系列赛中,场均登场不到10分钟,却能够看下75分,别小看这75分,这已经是当时队内的第五高分了,湖人得次轮对手是拥有卡尔马龙斯托克顿和霍纳塞克的爵士,面对身强体壮的马龙,奥尼尔沒有占到任何便宜,场均22分116个篮板球对比马龙286分和126个篮板球可谓是全面被压制,最终湖人1:4输掉这轮系列赛,
如果是第一个赛季科比还只是重要的角色球员的话,那么第二个赛季的科比已经是球队不可或缺的第六人了,赛季出场79场,场均出战26分钟能够拿下154分31个篮板球和25次助攻,内线奥尼尔依旧是不可逆的存在,场均283分114个篮板球24次助攻和24次封盖,投篮命中率高达584,罗伯特霍利成为了球队的首发大前锋场均74分74个篮板球,而与科比同届的德里克费舍尔也开始增加戏份,他82场比赛全勤,首发出场了36场,场均得到58分,他们再次杀进了季后赛,这一次的剧本和上一次别无二致,只是中间多了一个西雅图超音速,
第一轮湖人3:1淘汰波特兰开拓者,4:2又淘汰了拥有加里佩顿和文贝克的西雅图超音速,在西部决赛的舞台上,湖人再次遇到了去年的老对手盐湖城爵士,