苏州六扇门大牢内，来了一位不速之客。
按照萧金衍与苏正元的约定，赵拦江在城内找个赌场之类的地方去大闹一场，然后被六扇门抓进大牢之内。赵拦江盘算了下，还是吃霸王餐比较合适，于是来到了城内最贵的一品居，点了一盘澳洲小龙虾，来了一顿饕餮盛宴，又打包了一只帝王蟹，最后告诉对方，自己没钱。
一品居掌柜见有人吃白食，那还了得，要知道这一品居可是苏州府的李典簿的场子，这鲁莽汉子吃饭不给钱，这不是落李典簿的场子嘛？于是喊来了五六个江湖打手，谁料这几个江湖人出手没轻没重，导致赵拦江一不小心没有控制好力气，打伤了三人，眼见就要出人命，有人去报官，几个捕快赶紧出面，阻止了这场冲突。
赵拦江名正言顺的进了大牢，罪名是故意伤害罪。
从六扇门中的白虎门入内，往右边走便是大牢，位于苏州府衙最东南角。牢头叶子辰正躺在太师椅上抽旱烟，几个狱卒在一旁伺候着。看到有捕快押着赵拦江进来，拦住问，“邢捕头，来活儿了？犯了什么事儿进来？”
那捕快道，“在一品居吃白食，还动手伤人。”
叶子辰冷眼敲了他一眼，赵拦江披头散发，一副不修边幅的模样，便知他身上没什么油水，于是道“去一品居吃白食，亏你也想得出来，老子我都不敢去，你也不扫听扫听，这一品居是谁的地盘。”
邢捕头说，“老叶，接人吧。我这儿也好去跟苏捕头交差。”
叶子辰站起身，来到赵拦江身前，赵拦江身材魁梧，立即将叶子辰比了下去，心中不悦道“跪下说话。”
赵拦江冷哼一声，没有搭理他。
叶子辰要发火，赵拦江一瞪眼，结果露了怯，转念又想，我是官，他是犯，我还怕他不成，于是爬到太师椅上，俯视赵拦江道“以前没来过大牢吧？“
赵拦江哈哈一笑，“我也是大姑娘上轿，头一回。不知牢头有何指教？”
叶子辰凛声道“想必你也听过，进了六扇门，不死也得脱层皮，按咱们这儿的规矩，你有两条路可以选择，要么挨三十杀威棒，要么拿点银子买平安，否则少不了皮肉之苦啊。”
赵拦江本想大闹一场，想起了萧金衍的安排，旋即嘿嘿一笑，“原来还有这个规矩，我怎么不记得大明律上有这条？”
叶子辰说少废话，两条路你自己选。
“必须选嘛？”
“你说呢？”
赵拦江浑身一运气，戴在他身上的锁镣咔嚓而断，众人本以为是个蛮横的汉子，谁想到竟是身怀武功之人，几个狱卒满脸戒备，叶子辰对捕快说，你们赶紧帮忙啊。邢捕头说火押单你们都签收了，他跑了跟我们可没关系。
叶子辰脸色大变，说你真没义气。仗着人多，壮胆道“你想干嘛？”
赵拦江从怀中掏出一个油布包，躬身笑着道，“牢头儿，要钱嘛，我也没有，不然我也不会吃霸王餐了不是？杀威棒呢，我这人又怕疼，不如这样，刚才不是说没吃过一品居的饭嘛，刚才我要了一只帝王蟹，还剩下几根腿，要不您来尝尝？”
“本牢头清正廉明，清似水，明如镜，不亚于纱照万盏的明灯，你竟然用几个螃蟹腿贿赂本官？真真岂有此理！”
赵拦江说刚才您还跟我公然要银子呢！
“大胆，放肆，给我押起来打！”
几个狱卒见他能扯断腕粗的铁镣，谁赶上去，双方陷入了僵持。
这时，苏正元的书办从外门走了进来，对叶子辰道，“叶牢头，误会，误会哈！这位赵先生，是苏大人的朋友。”
叶子辰一听是苏正元的朋友，苏正元乃六扇门总捕头，算是自己的顶头上司，这可得罪不起，于是换了一种口气，“哎呀，真是不巧哈，李捕头来的正是时候，否则，还不知道怎么给苏捕头交代呢。既然这样，那就放了吧。”
李书办说不能放！
凑到了叶子辰身旁，低声耳语了两句，叶子辰闻言，哈哈一笑，说这件事儿交给我了！送走了李书办，叶子辰对赵拦江说，“今儿算你走运，免去了一顿皮肉之苦，你们两个，弄到丙号牢房。”
大牢分为三个号舍，甲号牢房看守最严，一般关押着的都是即将秋决的死囚犯，已是八月，等到了月末，就要秋决了。乙号房则关押稍微有些关系和身份的人，或者是给牢头使了钱的人，无论是伙食，还是关押环境，都相对比较舒服，如果钱到位了，甚至来个单间都没问题。丙号房则鱼龙混杂，什么江洋大盗、三教九流，混在一起，环境也污浊不堪。
来到丙号牢舍，赵拦江看到了蜷缩在角落的范无常。
几日不见，范无常神色有些萎靡，走过去拍了他一巴掌，“老范！”
范无常吓了一跳，见到来者是赵拦江时，脸上喜道，“你来救我了？”赵拦江指了指锁上的牢门，说不是，我也进来了。说着，找了个太阳能晒到的石台，大马金刀一坐，说，“我刚来，有什么不懂的地方，还要多指教。”
范无常看着赵拦江的位子，说这里你不能坐。
“为什么？”
范无常说这个位子是楚老大的，他现在在屋里睡觉，要让他看到你占他位子，等会儿他可要不高兴了。
赵拦江哈哈道，“什么楚老大，李老大，我来了，这个位子就是我的。”说话间，旁边有人看到赵拦江占了位子，偷偷进了号内，跟丙号舍的地头蛇打小报告去了。
赵拦江从怀中取出螃蟹腿，说，“来，请你吃大餐。”
范无常不肯去取，赵拦江奇道，“平日里你连馊了的红薯都吃的津津有味，怎得，在这里有人欺负你了？”
“可不是嘛。”
赵拦江说，“你这都二进宫了，怎得还不好好混日子？”
“叶牢头知道我有钱，变着法儿的折腾我，想让我屈服在他的淫威之下，幸亏你来了，要是再过几天，我就怕撑不住忍不住给夫人写信，让她给我打钱了。”
“我看也不错，至少能去乙号舍去混个双人间。”
范无常嘀咕道，“这笔钱，打死我也不会花。”两人聊了会儿，范无常说起了自己案子，不由牢骚道，“这都什么事儿啊，送礼都送进大牢了，天下哪里有这种道理的。”
赵拦江说送礼是行贿罪啊。
范无常来到门口，对着牢头喊，“我冤枉啊！冤枉啊！”
牢头听着不耐烦，说你闭嘴，每天喊八百多遍，你不烦，我们听着都烦了！
“可我真的冤枉啊！”
牢头指着号舍内其余众人道，“你问问，他们哪个不冤？那边那个李大头，才杀了七个人，他天天喊冤，说明明杀了五个，为什么多算两个人头？”
号舍内众人轰然大笑，纷纷说，我好冤！
范无常气得用拳锤门，牢头啐了一口痰，不再理他。
号舍内一阵骚动，丙号舍内，几个壮汉护送着一个矮个麻脸中年男子走了出来，正是丙号舍狱霸楚老大。他本来在屋内睡觉，听到小弟说有人抢了他位子，火气蹭的上来，这不是一个座位的事情，这是对他在丙号舍地位赤裸裸的挑衅。
楚老大眯着眼，上下打量着赵拦江。
赵拦江心说正主儿来了，也斜着眼看他。
“小子，叫什么名字？”
“赵拦江。”