“到底出什么事了？”南影霖凝眉又问。
他连连问了几遍，总算从文远的口中得到了一个回答：“北寒失守，二十万大军死伤惨重，生还的士卒也都归降了叛军。徐永昌挥师南下，扬言要攻占京师。”
南影霖的面色忽而变得铁青，他懊恼的搔搔头：“他只有十万苏家军，难道朕派两倍于他的兵力都挡不住他？”
文远抿着嘴，那些从童安洲刚刚征调的士兵没有打过仗，连训练都来不及，匆匆拉到战场上，岂能跟训练有素，身经百战的苏家军相提并论？打成平手都算侥幸，打不过简直就是情理之中。
文远低声道：“皇上，长信侯派人送了奏折，请皇上示下。”
南影霖大踏步的走进他居住的芦翎殿，见桌案上已经摆下了厚厚一叠奏折。他随手翻起一份，是战报，另一份，又是战报，这厚厚一叠，全都是战败的军报！
他的心情骤然跌到谷底，愤愤然将桌案掀翻，桌上的纸笔墨砚随同奏折散落的满地都是。
“废物！都是废物！”他恨恨的从殿内冲出来，指着文远：“没有一个顶用的，都是吃干饭的废物！”
院中跪着的人不过是些随扈的文官，哪里知道战事缓急？只知道打败了仗，皇帝不高兴要找人出气，他们的脑袋随时都会搬家。
下跪的臣子见皇帝大怒，纷纷磕头如捣蒜。一时间院中响起此起彼伏的“皇上息怒”。
南影霖骂累了，词穷了，便无力的摆摆手。他颓然坐在门槛上，声音低沉的几乎难以耳闻：“你们都退下，让朕静一静。”
他一直颓丧的坐在这里，直到天上繁星渐渐明朗，直到蝉鸣聒噪，直到晓风微微拂过他的脸颊。他终于长长了叹了口气，把头深深地埋在掌心里。
“怎么了？”一个温柔的女声在身后响起。
他觉得有一只温暖的手抚上他的脊背，扭头一看，沈韵真正端着一碗莲子羹站在他身边。他笑着摇摇头：“没什么。”
她一笑，在他身边坐下来：“我知道，北寒的战事打的不顺利，我都听见了。”
他有些羞赧，仿佛做了一件极对不起她的事情。
她亦知道他是羞愧难当，之前夸下海口，说什么灭掉徐永昌易如反掌。现在仗打成这样，他虽不才，可到底还是知道羞耻荣辱的。
沈韵真温然抚上他的鬓发：“不就是一场仗吗？胜败乃兵家常事，哪有人每次都能赢的？若是每次都赢，岂不成了神仙了？”
南影霖的双目轻合，一手压在沈韵真的手背上，他那手心儿里全是冷汗，潮湿微凉。
“是啊，朕不会每次都输给他，你放心。”他说。
沈韵真噗嗤一笑：“好了，好男儿志在四方，我知道你下一次准能赢。”她将那碗羹塞到他手中：“趁热吃吧，你都一晚上没吃东西了。”
莲子羹清甜爽口，他只闻了一闻，便觉得食欲大增。温度正好，他用勺子舀着，大口大口的吃了起来。
他吃完一碗羹，扭头对她说：“朕决不能让徐永昌占领北寒，决不能。”
她一怔，随即又听见他说：“朕这就下旨，征调五倍于他的兵力，朕就不信，五十万大军还剿灭不了区区一个徐永昌！”
……
“五十万？！”苏德妃瞪大了眼睛，她张皇失措的望向沈韵真：“这事恐怕闹大了，五倍的兵力，舅舅手中只有十万人，他能敌得过吗。”
沈韵真微微垂下眼睑，幽黄的灯影将她面上的轮廓映得阴沉。
“所以，”她压低声音道：“咱们要下点儿工夫，让他调不齐这五十万的兵力。”
苏德妃凝凝眉：“我不懂，你我只是深宫妇人，做个魅惑君心的奸妃已经是你我的极限，这朝政上的事情，恐怕咱们无论如何也插不上手。”
沈韵真微微一笑，她们插不上手，可有人却能插得上手。
“姐姐，令尊大人如今做了当朝太师，位极人臣，想必能在长信侯的面前说上话。只要姐姐给苏太师去一封书信，晓之以理，这件事便有七八分的把握。”
苏德妃目光微微一凛，转瞬又叹了一声：“书信倒是可以写，可就怕父亲不听我的话。”
沈韵真咬一咬嘴唇：“这样，这封信让我来写。”