“她害怕的东西“除了道长你，不就只有简一苏了么。”
“可我们并不是一直在你周围的。”闻钱道，“你再想想有什么特殊的人或物，女鬼不在的这段时间出现在你的身边，而到今晚又消失了？”
“有一个。”淮栖忽然感到一阵毛骨悚然，因为有一个显而易见的答案就在他家门口的对面。他回答道：““我邻居。”
闻钱之前见过：“那个老大爷？”
“他在我借住陈哥家的时候搬进了公寓。”淮栖说，“但他今天死了。”
“什么，死了？”闻钱下意识地看向门口，皱眉道，“那你还敢在这里住？”
他这动作和语气让淮栖一下子紧张了起来，他问：“啊“女鬼害怕的就是他吗？”
“八成。我告诉你，我算命多年练出来的直觉十拿九准，老早瞅他面相就觉得这人不咋地。但他身上没有什么波异常的现象，并不是通阴阳者。我寻思着他就是个心术不善的糟老头子，所以当时才叫你防着他点。”闻钱伸出一只手指来说，“现在看来不简单，鬼竟然都怕他。”
他又敲了敲装着小女孩鬼魂的瓶子。小女孩被惊了一下，安静地飘去了瓶子的角落，而他旁边的小男孩见状反应更加的激烈，朝闻钱的手张牙舞爪。
“当初她被你关在这间屋子里时，一直藏在卫生间。”闻钱将话题推回到将女孩鬼魂收起来的那天，“你回想一下，当你打开门她扑向你时，那神态是不是多了与以往不同的慌张和求助？”
“是因为那时候那个老人搬来了我家对面？”淮栖当时整张脸被抱得严严实实，自然看不到女孩鬼魂的状态，但闻钱既然能清楚地记起当天细节，那应该就不会有错。淮栖攥起手指，问道：“可他们为什么会害怕那个老人。”
闻钱摇头，他说：“这就是你们的事了。”
闻钱说“你们”，淮栖转头看向他，想起了他在关于老人的每一场走马灯和光怪陆离的梦。
梦和幻想本容易消散，可这些却在他脑海中顽固地存留着，仿佛是过去真实而丑陋的痼疾被套上了虚无缥缈的外纱，在挣扎着叫嚣、呼喊，试图在淮栖的脑海中找到可以侵占的回忆。可里面一无所有，它们便突兀地浮在过去之上漂流着，仿佛无籍无户的原住民。
看着蜷缩在瓶子角落的小女孩，和无意识下却扔在朝闻钱凶巴巴的小男孩，“保护妹妹”似乎成了组成他灵魂的一部分执念似的。
淮栖想起了钥匙串上的水果刀。
淮栖终于清楚地意识到，那把刀是自己亲手递给小男孩的。而“保护妹妹”的执念，也是自己用一句话给他刻下的——“你听着，你是哥哥，要握紧这把刀，保护好妹妹。”
淮栖道：“他们的死，和我有关系。”
闻钱：“你想起来了？”
淮栖摇头，他扶额，说道：““道长，我可能需要彻底地回想一下我的童年。”
……
除了父亲，他的回忆的尽头里还有一个母亲。
他害怕被母亲喊大名，这说明他做错了事。
而通常他意识不到自己究竟是哪里做错了，只能抓着自己的食指，攥着一张被许多红色笔迹布满的奥数试卷，在课桌前低头站着。
在小淮栖的的意识里，笨是一种罪过，笨会让他罚站。
但他实在是搞不懂那些数字和数学符号代表着什么，有时候连问题的汉字都读不懂。老师和母亲让自己把这些东西组合起来的时候，他只能声音发颤地说“我不会”。
他再怎么努力也弥补不上智力的差距，徒劳就好像母亲带他做完麻烦而冗长测时医生叹的那一口气，他说：“不用试了，你这小孩智商很普通。”
普通大概是他委婉的措辞——因为淮栖的名字从来在班级里是倒着数的。
……
回溯到这里的淮栖皱起了眉头，他睁开眼睛，下床，拉开抽屉，在里面找到几套满分的高数和线代的期末试卷，以及某次大学生奥数竞赛的奖状。
他明白天赋和努力的差距。在他擅长的学科，他几乎是凭着感觉在学习，单凭几道类型题目就能将剩下的融会贯通。可在他不擅长的领域，他要通过大量的题目和阅读才能提取出一丁点笨拙的规律来。
他本来以为对数字的敏感是他天赋，可回忆告诉他，小淮栖是个智力“普通”的小孩。
虽然淮栖并不相信智商决定一切的说法，但以回忆里的那个自己，单靠努力来达成现在状态的一定会很吃力。
难道“智商”和记忆一样，是可以后天赐予的吗？
……
母亲漂亮、冷漠、高傲。她似乎从事着什么高端科技研究工作，她对智力的追求大于情感，并对淮栖的要求和对她自己一样严格。
测试结果让她对淮栖感到失望，更对自己感到失望。
但母亲的脸上总是漠然，她喜怒不形于色，感情内敛、隐忍。通常只是一个眼神或者神色微变就让淮栖感到压力，淮栖在她面前会把头深深地低下去。
平常的家就像一块没有人气的冰块，只有父亲出海回来时才会温暖一点。虽然他们家每逢浪漫的节日都会出现一簇红玫瑰，但它的颜色无法使整个家的冰块划开。母亲会给玫瑰换水，会和父亲说一声难得温柔的“谢谢”。可他们在淮栖眼里就像是一对客客气气的陌生人似的。