沈小燕要了一碗稀饭一个馒头，又要一盘炒青菜。她饿得不行，很快把饭菜吃完了。
店家端来一碗水，关心地说：“姑娘，看样子你是饿坏了，歇一歇，喝碗水吧。”
小燕见店家这么关心，更觉得过意不去了。她心里暗叹，肚子倒是饱了，可怎么付钱呀？
沈小燕一边喝水一边想办法，怎奈，饭钱凭空是想不出来的，这可如何是好呀？
俗话说的好，丑媳妇总要见公婆，没有钱也不能隐瞒下去，小燕必须有个交代，否则出不了店门。
她叹息一声，起身对店家说道：“大哥，小女子落难到此，实在饥饿难耐，只好吃了你一顿饭菜。我身无分文，不能结账，还请大哥先记上吧，日后一定偿还，一定偿还。”
她心里有些愧疚，对店家深施一礼。
店家一听来气了：“你好无道理，我是小本生意，一天也卖不了几个钱，怎受得了白吃白喝呀。”
他看沈小燕满身灰土，又很窘迫，无奈地摇了摇头，一个孤身女子也够可怜的，不好再逼要。
他满脸的不高兴，忙了半天总不能赔账，让小燕给个本钱。
沈小燕面容羞愧，很无奈，脸红心跳低头说道：“大哥，我一文钱都没有，怎么给呀？对不起了，我叫沈小燕，大哥先记下这笔账，日后一定奉还。”
她无颜相对，也无法解释，只能赔礼道歉，随即厚着脸皮出了店门。
店主很生气，又不好拉扯一个女孩子，跟出门外厉声怒斥：“你小小年纪，白长个俊模样，竟然是个骗吃骗喝的人。你连乞丐都不如，不但分文不给，吃喝起来还这么仗义，实在可恨！”
沈小燕羞得无处容身，灰溜溜如丧家之犬，低头不语匆匆地离去。要去哪里，她还是不知道，只想快点儿逃离羞愧之地。
她刚走了十几步，迎面过来几个人，不住地打量沈小燕。
……
忽然，附近传来孩子的哭叫声，听起来不止一个，扰动了黑暗中的寂静。
沈小燕的讲述被哭声打断，心中不安，在不住地寻视。
张云燕正为小燕的苦难悲伤，为遭遇的灾祸愤怒，也为妹妹的不幸哀叹，忽然听到了孩子的哭声，不由得一愣。她秀眉微皱，疑惑不解，立刻停住脚步仔细观察。
夜色中，没有人行走，连活动的影子都没有。月光下，左前方有一片竹林，就在阎府的围墙外面。
张云燕仔细听着，孩子的哭声在竹林里，已哭成一片。
她不住地巡视，更觉疑惑，这是什么地方，怎么有孩子呀，还不止一个？
阎家庄的穷苦百姓不会在这里居住，阎府也不能允许外人在此建房。
难道，这里是阎府的又一处院落？
张云燕看看阎府高大的院墙，觉得院墙外的房产只能是阎家的，住在这里的人一定和阎家有关系，否则不会紧靠阎府居住。
难道那些孩子是阎小鹏的后代？
她很快否定，阎府阔绰，设施完善，管理严谨，处处戒备，是阎家老巢，也是高贵身份的象征，阎家人不会另居别处。
这且不说，为了安全，阎家人也不会住到外面来。
现在，活阎王的儿孙们都已经死去，这里即使是阎府的又一处宅院，也不会有阎家的后人。
张云燕疑惑难解，询问沈小燕。
小燕初来乍到，也不知道这里是什么地方，不知道那些孩子是不是阎家的。
孩子们的哭叫声时高时低，没有停止。
张云燕满腹疑惑，转身向竹林走去，要查看明白是怎么回事。
月光被浓密的竹叶遮挡，里面黑漆漆的，近处还能分辨出大概。
沈小燕既紧张又惶恐，在不住地巡视，黑暗里看不清楚。她心中忐忑不安，紧紧地跟在姐姐后面。
竹林浓密，传来了孩子们的哭叫声，众生灵从睡梦中惊醒，无不惶恐，不知道发生了什么险情。
张云燕来到竹林边上看了看，随即进入竹林，径直朝孩子们的哭叫声走去，很快来到一片开阔地。
这里地势平坦，青草凄凄，四周是茂盛的竹林。
对面，竹林边上有一处院落，看上去很大。院墙高高的，里面是纵深三进的四合院。院墙内，有树木遮挡，看不见全貌。
孩子们的哭叫声就在这座院子里。
张云燕停住脚步，仔细观察，这里建筑讲究，气势不凡，决不是普通百姓能拥有的，必是阎府的又一处宅院。
她依旧不解，这里怎么会有孩子呢？这座院落不会给下人居住，难道是活阎王的子孙？