东半球，盛夏时节，正午。炙烈的日光烘烤着大地，贪婪地榨取地表上的一切水分。
若从地球的上方俯瞰，这颗曾经涂满了湛蓝颜料、点缀着大片黄绿色块的球体早已不复昔日的美丽。如今，赤红的海洋环绕着焦褐斑驳的地表，日渐萎缩的绿洲岌岌可危，仿佛随时有可能掉入油锅似的红滚滚的赤潮里。
人类是攀附在所剩无几的绿洲上仓皇的爬藤，忧心忡忡、争先恐后地绞吸着地球最后的养分，竭尽全力拖延着灭亡之日的到来。
亚信研究所是整个世界现存的最为完善的建筑之一，作为东半球的“大脑”，它容纳着约叁千名的尖端科研人员，具有使用各类珍稀资源的优先权，以维持高效率的日夜运转。
与外界的炎热不同，此时，亚信研究所53层的017号高级会议室内，持续输送的冷气包裹着每个与会人的身躯。
方形长桌的两边几乎已经坐满了人，除了这场会议的主角之一诺亚·威尔逊之外，其他的大多是年轻的科研人员，他们总共有十六人，脸上不约而同地混杂着疲惫与亢奋两种神情。这些骄傲的天才们明白，接下来的会议将直接决定他们的未来——能否从那个苛刻至极的老头子手心底下解脱出来，能否继续研究新型人工智能，还得看诺亚·威尔逊使出的手段够不够犀利。
五分钟后，会议室的门被一个俊朗的青年再次推开。一个矮小苍老的男人面带微笑，自青年的身后缓缓走入了众人的视野里，他依旧像往常一样穿着他那套皱巴巴的藏青色西装，并且不修边幅地卷起了洗得有些发白的袖子。
男人走向会议桌挨近门一侧的中心座位，诺亚·威尔逊站起身来，伸出手来与他交握。男人一面抬起汗湿的手贴上对方干燥白皙的皮肤，一面斜着眼珠环视了整张会议桌一圈。
他也许是打算笑上一笑，但脸上的肌肉实在太不熟悉微笑这个表情的发生机制，于是众人就见男人干瘪的上唇一掀，露出了几颗发黄的牙齿，“很好，都是熟面孔，我也没有必要多费口舌了。”
年轻的科研人员们只是沉默地注视着他。
“您好，怀远教授。”诺亚·威尔逊以一个利落的手势示意男人与青年落座，他毫不啰嗦地迅速切入了主题，“上周五，您向管理层申请终止您所负责的新型人工智能开发实验，现在由我来执行重复确认程序。”
在这间会议室内，诺亚·威尔逊显得格格不入，他身上没有表现出一丁点儿学者的特质，事实也的确如此——诺亚是个不折不扣的商人，一只上好发条的机械手表。
他看起来不过叁十出头的年纪，眉眼深邃，锐利干净的面部轮廓彰显着他的日耳曼血统。他不苟言笑，额前的发丝被发胶固定在恰到好处的位置上，他不用他水蓝色的眼瞳传达任何的情绪——无论是谁、无论怎么看，都只能从这双眼睛里找寻到镇定与沉着。
“没有出错，我确定。”怀远回答道。
诺亚微微颔首，从身侧的公文袋中取出了第一份公文，将它推向了怀远，“那么，请您在这份确认书上签字。”
不出意外的，怀远甚至没怎么细看这份确认书，他径自掏出别在手巾袋里的钢笔，痛快地在纸上签了字。
诺亚收起了签过字的确认书，随后取出了另一份公文。随着雪白的纸张落在桌上，最后被他修长的手指固定住，会议室内年轻的科研人员一齐屏住了呼吸。
“据我所知，亚信的管理层已经派人与您沟通过，但过了整整叁日，您也没有给出一个清晰的答复。所以，您是否同意以每个月1000工信点的价格，把新型人工智能开发实验目前为止收获的所有成果完全转让给亚信研究所？”
怀远枯瘦的手指蜷缩起来，他不甘地攥拳使得整只手泛白发皱，“你以为我为什么会来见你？放过我的妻子和女儿！”
此言一出，就连在座的几个年轻学者也有些不忍，尽管他们对怀远变态的控制欲颇为不满，但每个月1000工信点，对于那份未完成的杰作来说，是太过低廉的标价，近似于一种轻贱。而且，在这些年轻学者理性且理想的认知里，怀远的妻女不该作为筹码出现在谈判的过程当中。
诺亚神色淡淡，他的食指在转让书上轻点两下，“您放心，您的妻女现在非常安全，亚信对您的家事不感兴趣。假如您配合签下这份协议，您的妻女很快就会被送返。否则，亚信将会把您的妻女移交至检视厅。”
怀远那远远算不上结实的的拳头砸在会议桌上，发出“砰”的一声响。一个接一个的，他以愤怒的目光轮流审视着自己曾经的学生与下属，“这个世界已经烂成这样了，你们居然还在妄想不付出代价就能改造人类！”
“不，你们根本没有为人类现在的处境考虑过。”他阴恻恻地冷笑了起来，“你们坚持投入巨量的资源到一个无底洞里去，只是为了满足自己那点肮脏的好奇心罢了。”
与会的年轻学者没有一个敢直视他的双眼。像是在按耐着什么，诺亚抿紧了唇一言不发，同时把转让书推向了他。
一阵无声的胶着过后，怀远到底是重新捏起了钢笔，咬牙切齿地在转让书上签下了自己的名字。