昨夜的记忆如同暗香浮动的图册一样在眼前翻开，青天白日的, 姜稚衣涨红了脸瞪他：“你还有脸说！”
被吮咬过的软肉留下了一块深红色的痧斑，今早婢女过来服侍她穿戴还以为她受了伤，险些要去请医，害她只能借口说是被元团舔的。
“你是狗吗？”姜稚衣蹙起眉头。
元策眉梢一扬：“这才哪儿到哪儿？”
姜稚衣侧目看看他，双手捧起他的脸：“我不在的日子，可不许对别人做小狗。”
“我有什么别人？倒是你，裴子宋才走几日，还没走远吧，这一路不会这么巧，我未婚妻刚好能得相国之子相伴而行？”
姜稚衣噎了噎：“可放心吧，自从你上回在客栈阴阳怪气过，人家避我如避蛇蝎，前些天我给雪青阿姊送行，他连一句话都没跟我说。”
元策笑着握过她的手，在掌心轻轻摩挲了下：“好了，启程吧。”
姜稚衣耷拉着眉眼点点头，等他起身，勾着他的小拇指一直到手臂不够长才松开，眼看着他弯腰下了马车。
元策翻身上马，一扯缰绳，转向以三七为首的这支百人精骑队，敛起色道：“今命尔等护送永盈郡主平安回京，往后一路，郡主之令视同我令，违令者，军法处置。”
“是——！”
军队开拔，马车辘辘向前驶去，姜稚衣探身出窗外，朝远远目送着她的少年挥了挥手，看他身后那座绮丽堂皇的城池热闹喧嚣，而他孤身静坐马上，乌发随风飞扬，又成了冷冷清清的模样。
一个半月后，六月酷暑，杏州地界。
炎炎午后，天边高悬的日头炽热白亮到不可直视，无风无云的天，空气被熏蒸得凝固了一般，目之所及，草叶静得纹丝不动，唯道旁蝉鸣嘶噪不断，行路间浓稠的热浪来势汹汹，一浪又一浪朝人扑面打来。
马车在滚滚热浪里缓慢疲行，车内惊蛰一刻不停地为姜稚衣摇着扇子，眼看脚边两桶冰已全然化成水，没了一丝凉意，扇起的风也燥热不堪，担心不已。
车行一月有余，原本这日子差不多都该到长安了，谁知今夏这天出乎意料、十载难逢的热，先前在姑臧尚算凉爽，可从五月到六月，从西北往东南，一路暑气越来越重，行路也越来越艰辛。
别说郡主从没受过这样的苦热，连她都有点熬不太住，外头那些暴晒在日头下的士兵亦不得不卸甲而行，马匹也时不时需要饮水解渴。
为寻阴凉地和水源休整，他们每日都得耽搁上好些时辰，到了如今六月下旬，竟还剩三成的路要走。
所幸这一个多月除了暑热，倒没遭遇别的困难，五月里也收到消息，经李答风的方子调理，侯爷的病情暂时稳定下来，咳疾虽仍未愈，好歹烧是退了，姜稚衣这才不至于急上火。
原本这一日当中最热的时辰，他们应当在歇脚，但前几天，三七收到元策千里之外的信报，说南面禾、誉、逢三州爆发旱情，恐有流民北上，与他们行路路线相冲，若扛得住暑热便加快行进，避免与流民发生冲突，若扛不住便在驿站歇几日静观其变，待形势稳定后再出发。
眼看姜稚衣蔫答答坐在竹席上，靠着车壁面色潮红，惊蛰忧心忡忡：“郡主，驿站带出来的冰都化完了，车帘也挡不住这么毒的日头，咱们还是找个地方歇歇脚吧，别还没见着侯爷，您却倒下了。”
姜稚衣抚着透不过气的胸口，费劲地提起气问：“……离下个驿站还有多远？”
“这会儿一时到不了下个驿站，若要歇脚，杏州治所杏阳城就在附近，咱们可以进城去。”
姜稚衣摇了摇头：“此地已是关内，玄策军身份敏感，若非万不得已还是不要进城……”
惊蛰绞了湿帕去给她擦脸，一面道：“没有什么比您的身体更重要，若是沈少将军在，也定会选择进城的。”
姜稚衣热得头昏脑涨，汗却发不出，胸闷气短之下喘息一声比一声微弱，还想再说话，一口气提起，眼前忽而泛起点点星子，软绵绵往一旁栽去。
“郡主——！”惊蛰大惊着扶住了人，急声朝车外喊，“冯军医——！”
一个时辰后，姜稚衣在徐徐凉风里缓缓睁开眼来，一眼瞧见头顶陌生的承尘，慢慢转过头，看见惊蛰坐在床榻边，正眯着眼昏昏然给她摇着扇。
“水……”姜稚衣口干舌燥地从嗓子里挤出一个字来。
惊蛰在昏睡间蓦然惊醒：“郡主醒了！”说着连忙斟了碗凉茶，将她扶坐起来喂她喝，“郡主可有感觉好些，透得上气了吗？”
姜稚衣饮下一整碗茶，舒畅了些，轻点了点头。
“幸好李军医的学徒跟在队伍里，冯军医说您这是中了暑热，倒得亏您身子骨禁不住晕过去了，若当真强撑下去，后果不堪设想……方才冯军医给您刮过痧，看您发了一身汗，应当是排出热毒了。”
姜稚衣这才感觉后颈火辣辣的，轻嘶着气抬手摸了摸，一面问：“这是在哪儿？”
“杏阳城刺史府，奴婢记着您的顾虑，本想先带着冯军医进城，让其余人暂留城外，不过三七说少将军有令，您在哪里他们就在哪里，刚好那杏州刺史带人来城门口接您的驾，听见这话便让大家都进城来了。那朱刺史瞧着是个殷勤的，倒不像有什么忌讳，就是他身边跟着的副手，那位魏长史，当时似乎面有疑虑，不过也没置喙什么。”
姜稚衣点点头，揉了揉额角：“你扶我下榻，我亲自去与那刺史打个照面。”
惊蛰知道姜稚衣如今将元策放在顶顶的心尖儿上，一分一毫麻烦也不愿让他沾染，便不劝她多歇息了，伺候她梳洗换衣，搀她出了刺史府后院。
前院刺史官衙，姜稚衣刚被府内管事领到正堂门口，上首微胖的中年男子立马抖着胡须迎上前来，躬身行礼：“永盈郡主大驾光临，有失远迎……下官杏州刺史朱逢源，见过郡主，郡主万福金安！”
朱逢源身后，身形瘦长的中年男子跟着躬身行礼，言简意赅道：“下官杏州长史魏寂，见过郡主。”
倒一个个还挺人如其名。
姜稚衣打量了下两人，端着手道：“不必多礼，都起来吧。”
朱逢源直起身板，小心瞧了眼姜稚衣的脸色：“郡主身子可好些了？怎么不在厢房里多歇一会儿？下官已让人去准备您的晚膳了。”
“本郡主此行带了百名‘护卫’随行，他们跟随我一路舟车劳顿，如今正待休整，不知朱刺史可有地方安顿我这些‘护卫’？”
自然大家都知道那是玄策军，但郡主说是护卫，那就是护卫。朱逢源容色笃定地点头：“郡主放心，就将他们安顿在下官这刺史府偏院，您看如何？”
“你这刺史府住得下这许多人？”
“那——”朱逢源拖长了声一思量，恍然大悟，“恐怕是住不下，下官给他们另觅住处，不过离刺史府近些？”
姜稚衣满意点头。
称是护卫，是提醒朱逢源勿宣扬玄策军身份，这百人队伍浩浩荡荡，主动避嫌，是免生闲话。
看朱逢源是个精明之人，说这么几句也差不多够了。
姜稚衣发汗过后腿脚无力，本是强撑着疲惫的身子过来，见他已然心领神会，打道往后院回，路上碰见三七，向她请示：“少夫人，您今夜下榻在此，身边还是稍微留些人手，除了小人之外再点十人，您看如何？”