上官昭容府是在多方妥协下建造起来的，婉儿想要跳出到处都是耳目的宫闱，韦后虽然监视她，却更想拉拢她，赐下府第，一则是要表明皇后对于女官开府的放纵，以此体现恩宠，二则是要以利相喻，用可以媲美安乐公主的豪华宅第来诱惑她，三则是要做给长安城的百姓看，上官昭容是一样的爱慕虚荣，以此斩断退路，逼得婉儿必须合作。对于韦后的考虑，婉儿看得明白，但这些用意她都可以接受。既然皇帝不可能更换，那么与掌权的皇后合作就成为必然，韦后向她伸出橄榄枝，她没必要不识趣，比起虚妄的声名，在宫外的府邸里获得一点点自由，是婉儿更感兴趣的事情。
“昭容，贵州来信了。”知道主人今天要早些回来，宜都早就在门口等她，送上一封信，语气沉痛地说，“扶阳郡王在去瀼州的路上，被梁王派去的杀手虐杀了。”
是虐杀！信中每一个字都是血，那个杀手周利贞把他绑缚，在竹槎之上拖行，最后乱棍打死。桓彦范，一个高门出身的将军，和婉儿一样是武皇的忠臣，一样在上阳宫陪伴了武皇最后的十个月，在被构陷流放后，竟然不能体面地受戮。婉儿拿着信，想起那天去劝说他参与政变，字字逼近说他是必死之人，如今他真的死了，好像是为一个时代殉葬，这个时代，又好像，还在等着谁的殉葬。
“知道了。”婉儿冷漠地说一声，把信还给宜都，吩咐道，“烧了吧。”
说完就直奔客堂，婉儿知道她今天要见的三个人都在这里等着她。
“苏长史，李县尉，张学士，久等了。”
扬州长史苏瑰年纪最长，万年县尉李乂还穿着一身青袍，刚从流放地钦州回来的张说，甚至是布衣来见。婉儿思虑再三，满朝令人眼花缭乱的华冠博带中，唯独点了这三位官阶并不高又各有出身的官员来见。
“闲话莫提，今日见三位，是以为三位都有在朝廷中枢的经历，既能出谋划策，才学有目共睹，又能忠正守节，如蒙不弃，可至太极殿当值，与我共谋机枢之事。”婉儿在主位上坐了，看惯了朝堂上那些唯唯诺诺的庸官，如今看到这些人，又觉得周围的空气都清新了起来，“更想着，苏相公无辜受难，如今动乱已平，灾荒也见好了，由镇国太平公主提名，还请苏相公再度回朝任职。”
“谢昭容体恤。”
在赈灾时被突然罢相的苏瑰，原本心里窝着无出排遣的怨气，得了婉儿的这句话，除了感沐又还有些忧心己身的犹豫。李乂却是惊讶不已，看看青袍的自己，再看看一身布衣的张说，问：“仆等都不是够得上太极殿议政的官阶，仆还只是个县尉，昭容要如何一夜之间让仆等入值太极殿？”
“想必诸位到京师来，都风闻过我上官昭容敕斜封官的丑事。”婉儿自嘲地笑笑，“斜封官左不过是个快速提升的渠道，进的是庸人，当然败坏朝纲，可若是进上贤人，岂不是越早任用，于朝廷越是有利？”
“斜封官？”年纪最轻的张说惊问出声，“昭容的意思……是要仆等以斜封官的身份入职？”
婉儿嗟叹，语气中满是无奈：“如今朝堂用人之路皆被堵死，连斜封官也没有员额可以安置，在吏部候待入职者竟已有近千人。凭我手里的权力，要进用一人，难于登天，就算是用斜封官的名义，也要倚靠镇国太平公主的势力来提名，十分不易。”
李乂惊诧，道：“仆当年还是举茂才出身，朝廷进贤通道十分畅通，如今竟已至如此地步了吗？”
“是啊，朝中冗官杂员太多，又各有门第，无法裁汰，这些人多不堪用事，三万余员里竟难以拣择一人为圣人分忧。乃至太极殿上的值员对所辖之事一问三不知，又不熟悉办事的流程，时有为忌惮权势瞒报大事的，我虽为首相，居于其中，虽每日勤谨，亦是无可奈何。”婉儿见三个人好像动了心，接着说，“前有河北大水，山东牛疫，苏相公出镇一方，却无辜遭罢相。又有鸣沙大败，正是朝上遇军情不知如何是好，又被贪腐之官掏空钱粮所致，还好天不亡我大唐，有张仁亶将军可以挂帅，这才勉强度过危机。朔方军换了主将，兵部的人竟然不予上报；户部账目备上两本，若不亲自去查，又岂知亏空如此？趋炎附势之下，不仅处处釜底抽薪，朝上更没有可与议论的大臣，军国大谋由我一人独断，唯恐有失，中书省不知事之巨细，一并上报，由我一人独批，夜里能睡上两个时辰已是奢望，长此以往，恐怕其智昏昏，力不从心啊……”
一席肺腑之言，说得三个人心里都难过起来，李乂和短暂任相的苏瑰对这位女宰相并无太多了解，可一同在弘文馆修过书的张说，却能够理解她，乃至义愤填膺。
“昭容太苦了！”张说握紧了拳头，叹道，“昭容当年在弘文馆与仆等论忠，仆就知道昭容是一心为国的坦荡君子，如今竟受小人的压制，污蔑了清白的名声，这是毫无道理的事！仆等弘文馆学士，都知道昭容当年是怎么护佑士子的，仆坐魏相公的冤案，被流放钦州时，劳役虽苦，尊严消磨，却也能坚持下来，直到如今回到京师，也是常常想起昭容说的：‘忠臣不可以求速死。父以身教，国以文教，然后成贤。身非己身，是国之身。’昭容的话令仆受益终身，如今昭容有难，又岂能因虚妄的名节就坐视不管呢？”
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